— Вы можете идти и пригласите сюда вашего кузена и отца.
Я неловко встала со стула, задвинула его.
— До свидания, Ваше Высочество, — присела в книксене и вышла, услышав напоследок:
— До свидания, Астер.
Папа и Айн сидели на диванчике в приёмной принца. И как только я вышла, вскочили с него как ошпаренные.
— Ну? Что? — первым не выдержал отец.
— Он зовёт вас, — сказала я. Мужчины переглянулись, тяжело вздохнули и вошли в кабинет к принцу. Теперь уже я уместилась на мягком кожаном диванчике, который стоял напротив рабочего стола секретаря. Сам секретарь занимался бумажной работой, и только и слышно было, как скрепит перо по бумаге.
Долго мои родственники у принца не пробыли. Минут пять от силы. Я даже ни о чем задуматься серьезно не успела, только села, а они уже вышли. Папа выглядел удрученно. Небось, про счёт узнал. У Айнара наоборот, столько решительности на лице было, что аж страшно становилось.
— Пойдем, — позвал отец, и мы втроем вышли из приемной принца. Папа шёл впереди, я за ним, а Айн за мной, словно под конвоем меня ведут. Мы вышли из дворца и сразу же прошли на телепортационную площадку. Это принцу можно порталом на территории дворца пользоваться, а вот всем остальным только в определенном месте.
Папа телепортировал нас домой. Земля ушла из-под ног, я задержала дыхание, и мы провалились под землю, а вздохнула я уже на территории нашего родового поместья.
Раньше это была крепость, но границы империи расширились, потребность в военном объекте отпала. Так что гарнизонов тут больше нет, как и солдат. Остался лишь старый замок, который построил мой далекий предок.
Возле двери нас уже встречал дворецкий.
— Добрый вечер, — поприветствовал он нас. Папа молча прошёл мимо него.
— Добрый, — быстро бросила я старине Гансу, несмело улыбнувшись.
Айнар ему просто кивнул, а в нашей гостиной, которая обычно пустовала, сидела тётя, мама и Нара. На низком столике стояли чашки с выпитым чаем, и как только я зашла всё три женщины, воскликнули в один голос:
— Астер!
Вот уж никогда не думала, что заставлю столько народа обо мне волноваться.
Первой ко мне стремительно подошла леди Фаррел, порывисто обняла, расцеловала в обе щёки, и снова обняла, на этот раз очень крепко, что даже стало трудно дышать.
— Ну, вот зачем, зачем? — сетовала она.
— Так нужно было, — уклончиво ответила я, поглядывая на Нару, которая скромно стояла в сторонке. Рассказала она им или нет? Может, догадалась…
— Для чего? — спросил отец.
Ко мне подошла мама. По поплывшему макияжу было видно, что она плакала. Она тоже меня обняла, оттеснив леди Фаррел.
— Безумно рада тебя видеть, — сказала она мне, я чуть улыбнулась.
— Так для чего ты попросилась в город? — настаивал папа.
Брат подошёл к своей жене, по-свойски положил ей руку на талию и прижал к себе.
— Давайте, сядем, — попросила я, чувствуя, что разговор будет долгий и тяжелый.
Мы все расселись в гостиной: мама и леди Фаррел уселись на диванчик, папа и Айнар заняли кресло, Нара пододвинула стул и присела рядом с мужем, а я осталась стоять. И пока они все рассаживались, я думала, с чего начать.
Родственники притихли, ожидая моих слов.
— У меня не было магии до сегодняшнего вечера, — наконец произнесла я.
Папа нахмурил брови, Айнар тоже не поверил.
— Всё это время рядом со мной был Сильф, и его магию вы принимали за мою.
Признаваться было тяжело.
— Так ты с Сильфом разговаривала? — потрясенно спросила мама. — Не сама с собой? А с Сильфом?
— Да, — кивнула я.
— Слава Богу, — выдохнула она с облегчением. — У меня нормальная дочь!
Я закатила глаза, а тётя ткнула пальцем в мамин бок.
— А почему ты нам не сказала? — спросил брат.
— Ну, сначала было забавно смотреть, как дурачиться Сильф, а все его действия вы приписывали мне. Я ведь магию не чувствовала, а вы все в один голос твердили, какая я одаренная!
— А потом?
— А потом ты эту Мицарт нанял, — зло посмотрела я на отца. — Она к тебе не прибегала вчера?
— Нет, — уверено ответил папа. — Вы опять поругались?
— Вообще-то, я её выгнала, — ещё одно признание. Папа удивленно приподнял свои кустистые брови.
— Что ещё? — терпеливо спросил он.
— Нара предположила, что у меня внутренний резерв.
— Быть такого не может! — тут же возразил Айн. — У стихийников не бывает резервов, — поучительным тоном сообщил он своей жене.
— И вот поэтому, — Нара щелкнула мужа по носу, — мы вам ничего и не рассказывали.
На лице брата проскользнула обида, но он тут же взял себя в руки.
— Я обратила внимание на частицы магии, — начала рассказывать подруга. — Сейчас они, как и у любого стихийника, скапливаются вокруг Астер, а вот ещё на похоронах Императрицы, когда мы виделись в последний раз, такого не было. Частицы магии были словно внутри неё самой, — Нара пригляделась. — Да и сейчас тоже! — потрясенно выдохнула она.
У меня сердце забилось чаще. Это что же получается? Я и как проводник выступаю и резерв у меня есть? Я точно помню, когда создавалось торнадо, магия, что была вызвана яростью, как раз выплескивалась из меня, а уже потом, когда ураган пробил крышу, магия хлынула извне!
Родственники смотрели на меня одновременно и с ужасом и с каким-то трепетом. Я же чувствовала себя каким-то гибридным монстром.
— А у нас темных магов или некромантов в роду не было? — спросила я с надеждой, потому что это могло бы многое прояснить.
— Если только очень дальние, — сказал папа и посмотрел на маму.
— Очень дальние и то не факт, — произнесла мама. — После распада Веркинджеторийской империи ни тёмных магов, ни некромантов в роду не было.
— Так же, — кивнул папа.
— А ещё со мной вроде как Бог разговаривал, — неловко вставила я.
Теперь на меня смотрели ошеломленно.
— Это шутка такая? — спросила леди Фаррел.
— Нет, я спросила «долго ли мне ещё ждать», а Воздух ответил «скоро».
В гостиной стояла тишина.
— И ещё… — я виновато посмотрела на брата, тот насторожился. — Это я вызвала грозу, когда на тебя напали умертвия. Я испугалась, а дальше грянул гром и молнии… И я подумала, что если очень сильно испугаюсь, то магия снова проявит себя…
— Поздравляю, — с сарказмом сказал отец. — Эксперимент удался.
Папа встал с кресла, подошёл к столику у окна, на котором стоял графин с коньяком и пара бокалов. Он налил себе, а потом выпил.
— Принц потребовал, чтобы я начал тебя обучать, — поделился Айн. — Начнем с завтрашнего дня. Больше никаких медитаций, только практика.
Я безумно обрадовалась! Папа посмотрел на меня измученным взглядом и налил себе ещё.
Родственники остались на ужин. Меня так и не поругали за мой поступок, папа высказал пару резких фраз, но этим и ограничился. В итоге, ужин превратился в празднование, и разошлись мы все довольно поздно.
А уже ночью в своей комнате я переоделась в пижаму и как обычно открыла в спальне окно, чтобы впустить Сильфа, но никто внутрь не залетел, никто не всколыхнул занавески и не испортил мне прическу. На улице было тихо. Я оглядывала папин сад-огород в поисках своего друга. Но его не было, и от этого на душе было грустно и тревожно.
VI
Проснулась утром резко, как от толчка. Ещё было слишком рано и довольно прохладно. Окно я так и не закрыла на ночь, и было такое чувство, словно кто-то за тобой наблюдает. Я встала с кровати, прошлась по комнатам, никого не замечая.
— Сильф? — громко позвала я, и, вспомнив, что он любит зависать под потолком, запрокинула голову.
Сверху на меня смотрел сильф, но не мой. Этот пониже был, но от этого не менее мощный. Я бы даже сказала мускулистый…
— А где Сильф? — спросила у него. Он сделал недоуменное лицо, мол, как это где, а я?