— Не злоупотребляйте моим гостеприимством, леди Атти, — я бала настроена решительно.
— Этот прием устроила твоя мать! — возмутилась она, взмахнув руками.
— Что-то я не вижу её здесь! — ответила так же резко.
— Я стерплю это, только из уважения к твоей матери, — пригрозила она мне пальцем. — И… не стоит грубить людям, которые обладают информацией!
Леди Атти сделала два шага назад и исчезла в огненном портале. А я подумала, что она действительно слишком много знает.
Гости разошлись, унося вместе с собой и шум разговоров. Музыканты укладывали инструменты.
— Могу я начать уборку? — спросил у меня Ганс, который вышел на улицу, когда почти все гости разошлись, и он же стал свидетелем разговора с Атти.
— Да, — ответила ему и пошла в дом искать папу. Уж очень нервно он реагирует на эльфов. Я боялась драки и скандала. И вот если драка ещё не предвиделась, то скандал очень даже!
Стоило мне подняться на второй этаж, как я услышала рассерженный голос отца.
— Как ты посмела привести его ко мне в дом?!
Я остановилась возле двери от такого заявления.
— Как ты посмел запереть меня здесь?! — отвечала ему мама.
— Вела бы себя достойно, не запер бы!
— А что ж ты медлил все эти годы? — язвила мама.
— Да дурак был! Думал, что наиграешь со своим эльфом и снова в семью вернешься. Вот только этот твой поход налево, дорогая, затянулся. Я уже давно смерился с тем, что ты меня не любишь, но подумай о дочери! Какой пример ты ей подаёшь!
— Астер уже давно не маленькая, — возразила мама, и я с ней полностью согласилась. — И надеюсь, что моей ошибки она не допустит!
— Думай, что говоришь! — взревел отец. — Ошибка?! Ты считаешь Астер ошибкой?
Вот тут я не особо поняла, в чём дело.
— Если бы не Астер, я бы за тебя и не вышла! — произнесла мама едко.
В комнате повисла тишина, а я начинала вспоминать о фактах своего рождения, и что вроде родилась на восьмом месяце и недоношенной… вспомнила дату родительской свадьбы и посчитала… как раз восемь месяцев до моего рождения!
— Я не желанный ребенок?! — спросила громко и дверь в комнату тут же раскрылась. На пороге стоял папа с красным лицом.
— Конечно, желанный! — возразил он. — Мы тебя очень любим!
То, что папа меня любит, в этом я не сомневалась, а вот на счет мамы у меня были сомнения.
— Астер, дорогая, — мягко проговорила она. — Я тебя очень люблю, не смотря на моё отношение к твоему отцу!
Я заметила в углу лорда Ниселя, который старался слиться со стеной. Эльф действительно был красивым, высоким, статным со светлыми волосами… Папа проследил за моим взглядом.
— Я вызываю вас на дуэль! — сказал он эльфу, а у того глаза округлились. Он точно не ожидал такого поворота событий!
— Ты с ума сошёл?! — накинулась мама на папу. — Какая ещё дуэль? Решил опозорить нашу семью?
— Нашу семью позоришь ты, дорогая! — и снова обратился к эльфу. — Завтра, на закате я жду вас здесь. Выберите оружие.
— Бой на мечах, — ответил лорд Нисель, застегивая пуговицы на рубашке.
— Принимается, — строго ответил папа. — Покиньте мой дом.
Нисель кинул быстрый взгляд на маму, а она на него и не смотрела. Не знаю, как эльф будет добираться до столицы, ведь все гости уже разошлись, а сами эльфы создавать порталы не умеют.
Лорд Нисель вышел, в комнате воцарилась неуютная тишина.
— Об этом станет известно, — тихо проговорила мама, смотря на отца. — Ты нас всех в изгоев превратишь.
— Артур предупреждал меня о твоих склонностях, и просил держать в узде. Я же был влюбленным дураком и разрешал тебе всё. И вот до чего это довело.
Мама смотрела на отца враждебно, сложив руки на груди.
— Астер, — я посмотрела на папу. Краснота с его лица спала. — Сегодня ты ночуешь у леди Фаррел, — сказал он мне. — Идём.
Я вышла в коридор, мама осталась в комнате. Отец закрыл дверь, не на замок, просто закрыл её, разделяя нашу семью на составляющие.
— Может, не надо было на дуэль вызывать? — спросила у папы, когда мы спускались по лестнице.
— Надо, — возразил он. — Давно надо было, но я всё думал, что Алекс опомниться.
— А я точно твоя дочь? — спросила у него.
— Точно, — заверил он, обнимая. — Ты точно моя дочь, Астер, и пусть мы с твоей мамой не очень ладим, мы тебя очень любим!
Я прижалась к папе, обнимая его.
— Я тебя тоже люблю, пап, не смотря на все твои запреты!
Папа сжал меня ещё крепче.
Леди Фаррел встретила нас в гостиной, одетая в тонкий, длинный шелковый халат.
— Игрвинг? Что-то случилось? — обратилась она к моему отцу, а потом быстро взглянула на напольные часы. Время было поздним.
— Могу я оставить у тебя Астер? — спросил он.
— Конечно, — не минуты не раздумывая, согласилась она. — А что случилось?
— Небольшой скандал с Алекс, — уклончиво ответил папа, кивнул Ионе и ушёл.
Тётя недоуменно уставилась на меня.
— Мама притащила в дом эльфа, — только и сказала я. — Они правда только из-за меня поженились? — спросила у неё. Тётя то раньше вышла замуж за дядю. Должна знать.
— Боги! — вздохнула она, подходя ко мне, обняла. Приятно, конечно, что она волнуется обо мне, но мне хотелось знать правду.
— Да, — сказала она, отпуская меня. Может, ей эти объятия были нужнее, чем мне? Всё же дядя уже месяц дома отсутствовал.
— Ирвинг был влюблен в твою мать, а она просто играла с ним. Называла его камнем и всё пыталась расшевелить, а потом выяснилось, что беременна. Ирвинг тут же сделал ей предложение, Артур тоже настаивал на свадьбе. В итоге, они поженились, а потом родилась ты. И у них все неплохо шло, не без скандалов, конечно, но потом ты подросла, и Алекс уже не нужно было с тобой сидеть…
— Папа вызвал Нисела на дуэль, — сообщила ей. Иона шумно выдохнула.
— Что ж, будем болеть за Ирвинга, — мягко улыбнулась она.
— Как там дядя Артур? — спросила у неё. — Когда он уже вернётся?
— На него напали, — грустно сказала она. — Устроили покушение прямо в столице Тёмной Империи.
— Дядя жив? — взволновалась я, хотя если бы он не был жив, тётя не была бы так спокойна.
— Да, с ним всё в порядке, и он должен приехать на днях вместе с Бернадет и Ирнестом.
— Про Бернадет я уже слышала, а Ирнест? Это кто?
— Его Высочество Ирнест Джетори, — произнесла леди Фаррел полное имя. — Он прибудет в Веркинд, чтобы проследить за помолвкой сводной сестры.
— Все за кем-то следят, — тихо проговорила я.
— Времена такие, — ответила леди Фаррел. — Пойдем спать, поздно уже.
О том, что наследный принц в Тёмной Империи сменился, я слышала. Читала в газетах и о заговорщиках, которые восстали против политики Дитмара Джетори — Императора Тёмной Империи, и во главе которых оказался его сын — Бернард. А вот про нового наследника государства ничего толком и не писали, просто сказали, что он есть. И на этом всё.
Леди Фаррел поднялась к себе, я тоже прошла в выделенную мне комнату. Сильфу потребовалось несколько минут, что бы появиться у моего окна. Я, даже не задумываясь, впустила его в комнату.
И на дядю наверняка тоже заговорщики напали! Они ведь были против открытия границ, против помолвки между нашим принцем и их принцессой. Они же напали и на крепость Кхар, куда должна была отправиться Нара, отрабатывать долг перед Университетом Магии. Остаётся только надеяться, что Бернадет совсем не разделяет взглядов своего родного брата.
Я приняла душ и надела пижаму, посушила волосы полотенцем. Столько всего произошло уже этим летом. В желтых газетах давно писали о перемирии между странами, но никто не верил, что это, действительно, правда. Практически все выпускники университетов и академий были направлены на границы, страна морально готовиться к войне, хотя власти утверждают, что её не будет.
Может, и не будет, если помолвка между странами пройдёт успешно.