Как-то слишком много я прогуливаюсь в последнее время…
Карлос был на голову выше меня, и вот если у меня рост был почти сто восемьдесят сантиметров, то он, наверное, под два метра точно! Сильф Номер Два сначала было ринулся за мной, но он все время оглядывался на тренировку и я сказала ему очень тихо, чтобы Карлос не услышал:
— Хочешь, останься.
И он остался с мужчинами. Ему там явно интереснее было, да и я его отсутствия даже и не заметила.
Просто поразительно как первое впечатление подкрепленное слухами может испортить мнение о человеке. Мне бы и в голову не пришло, что за этими сальными ухмылками и наглыми взглядами, может скрываться вполне адекватный человек! И когда он вчера вечером вдруг снял с себя маску… Этот Карлос мне понравился, особенно когда он назвал Невилла «малым».
Помня, что чуть не произошло со вторым наследным принцем, я держала дистанцию. Никаких прикосновений и двусмысленных взглядов. Карлос предложил мне свой локоть, но я любезно отказалась.
Темы для разговора никак не находилось, и мы молча шли по подъездной аллеи, вдоль которой росли высокие деревья, создающие прохладный тенёк. Вся территория загородного дома Фаррелов была огорожена высоким кирпичным забором. Дом находился в самом центре, а аллея вела к воротам.
— Спасибо, что привёл Невилла, — поблагодарила Карлоса.
— Не за что, — ответил он. — Хотел сделать тебе приятное.
— У тебя получилось, — заверила огневика.
И как-то снова наступило неловкое молчание. Я не понимала, о чем с ним говорить и как, потому что я смотрела на него и… ничего. Совершено ничего! Разворот плеч, конечно, впечатлял, но глаза у него были черными, а мне хотелось видеть карие, а ещё едва бритый подбородок…
В общем, пропала я со всеми этими влюбленными заморочками от чего лицо моё хмурилось всё больше и больше, а Карлос принял это всё на свой счет.
— Я понимаю, что первая наша встреча вышла слишком пафосной, — начал он.
— То, что пишут в газетах, правда? — в лоб спросила у него, не глядя ему в глаза. — Да, — ответил он с неким сожалением. — Но там всё немного исказили…
— На сколько? — повернула голову в его сторону. Черные глаза смотрели упрямо.
— Процентов на семьдесят, — прикинул парень.
— То есть ты не завсегдатай мужских клубов, светских вечеринок и не очень, не любитель дам…
— Такой образ жизни даёт мне весьма много преимуществ, — сказал тоном, не терпящим возражений.
— Это какие? — поинтересовалась я.
— Информация, Астер. Подвыпившие лорды и леди могут рассказать гораздо больше информации, и выболтать то, о чем собирались умолчать. И на таких встречах удобно завязывать деловые связи.
— Я читала, что лорд Эслинн занимается добычей полезных ископаемых. Весьма странный род занятий для магов огня, — проявила я осведомлённость.
— А разве магия определяет род занятий? — очень мудро спросил он.
— Для некоторых да.
— Для кого? — настаивал он на более подробном ответе.
Я рассматривала деревья. Широкие стволы, уходящие вверх, где шелестела листва. Их же даже не обрезают. Растут себя как хотят и никто их не сдерживает…
— Для тех, кто одарён этой магией сверх меры? — сделала предположение, всё так же смотря вверх на кусочки неба. В которых нет-нет да и мелькали частицы магии воздуха, а затем я увидела целую цепочку таких частиц, которые тянулись ещё выше и в сторону.
— Возможно, но даже у них есть выбор, — отвлек меня от столь необычного явления Карл.
— А если нет выбора? — посмотрела на Карлоса, который очень внимательно смотрел на меня.
— Всегда есть выбор, — заверил он. — Это как-то касается тебя и Невилла?
— Может быть.
Я пошла дальше, Карл за мной. И снова на аллели установилось молчание, только шаги, шелест и пение птиц, а ещё тут гулял ветерок, и было относительно прохладно.
— Вернёмся? — спросила я, не видя смысла оставаться с ним наедине.
— Если ты этого хочешь… — сказал он, понимая, что надеяться с моей стороны не на что.
Я улыбнулась его желанию выполнять мои просьбы и снова запрокинула голову, чтобы ещё раз, так сказать напоследок, полюбоваться сине-зеленой мозаике из листьев и неба и отыскать эту причудливую вереницу частиц… Вот только ничего подобного я там не увидела.
Зато увидела магическую клетку, прутья которой состояли из силовых линий, а внутри этой клетки был мой Сильф!!! Как какая-то домашняя птица!
— О, ужас! — выдохнула я, понимая, что Сильф не подавал никаких признаков жизни.
Карлос тоже задрал голову, но увидеть Сильфа он не мог.
— Что там? — спросил он.
Я перешла на магическое зрение, Карл продолжал попытки хоть как-то прояснить для себя ситуацию, а я… не задумываясь обратилась к внутреннему резерву, желая спустить клетку вниз и выпустить Сильфа. Возможно, ему ещё можно было как-то помочь…
— Это же форменное издевательство! — бубнила себе поднос, пока неумело создавала потоки воздуха. Магия более-менее формировалась.
— Да что происходит-то? — психанул огневик.
— Запереть духа воздуха! Изверги!
С третьего раза мне удалось сбить клетку, правда вместе с ней упала куча мелких веток и листьев, птицы резко покинули близлежащие деревья, а с одного свалилась белка, затем быстро вскочила и под недоуменным взглядом Карлоса убежала.
Клетку я сбила, и планировала плавно её спустить на потоках, как это проделывал Сильф с яблоками, но, говоря откровенно, практики не хватало. Клетка рухнула на землю, силовые линии блеснули. Сильф в панике заметался в узкой ловушке. Бросался на прутья с каким-то остервенением, и мне было так больно смотреть на него!
— Тихи-тихо, всё хорошо, — успокаивала я духа, который вертелся в клетке как волчок, и разве что не визжал от страха.
— Астер, — очень настороженно произнёс Карлос.
— Его нужно вытащить, — чуть ли не плача, говорила я.
— Астер! — Карл схватил меня за плечи и встряхнул, заставил посмотреть ему в глаза. — Кого вытащить? Тут никого нет!
— Есть, просто ты не видишь! — вырвалась из его рук и снова бросилась к клетке. Может, молнией её?
В небе тут же громыхнуло. И несколько молний одна за другой ударили в магическую клетку! Меня откинуло назад откаточной волной, клетка взорвалась от напряжения, разбрасывая частицы магии в пространство, а вот Сильф вырвался на свободу, закружился вокруг деревьев и умчался высоко в небо.
Я стояла, кусала губы и с беспокойством смотрела на небо.
— Молния с ясного неба — это, конечно, эпично, — начал Карлос. — Вот только зачем? Уставилась на парня.
— Ты бледная, — сказал он.
У меня подкосились ноги.
— Ух ты! — обнял он меня, позволяя опереться на него, а я чувствовала накатывающую слабость и пульсацию в висках. Я стала шумно дышать, перед глазами всё потемнело, и последнее что помню, как Карлос подхватывает меня на руки.
X
Проснулась нехотя, во всём теле всё ещё чувствовалась усталость, но было так жарко и душно! И сил не было, словно всё выкачали…
Я откинула теплое одеяло, которым меня накрыли, и встала с кровати, чтобы открыть окно. Свежего воздуха в комнате катастрофически не хватало.
На мне всё так же было платье, которое я надела утром, только пояс сняли, что талию стягивал.
Сдвинула шторы в одну сторону и открыла окно, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух! И в это же мгновение на меня налетел ветер, снес с ног, но я даже пикнуть не успела, как этот же ветерок меня поймал, не давая упасть на спину, и мягонько так уложил на пол!
Надо мною склонились два полупрозрачных лица. Я сначала подумала, что это у меня в глазах всё двоится, но при детальном осмотре стало понятно, что сильфы разные и их действительно два!
— Привет, дружище, — протянула я руку, которую тут же обдало ветерком. — Я тоже рада тебя видеть.
Сильф Номер Два обиженно фыркнул и взлетел к потолку, а мне так хотелось обнять своего шалуна, но он бесплотен и мне оставалось только лежать и наслаждать прохладным ветерком, который он и организовал.