Айн перевел настороженный взгляд на принца, тот продолжал улыбаться.
— Правда, — сказал брат, а потом подлил масла в огонь. — Ты ещё любила на его ноге висеть. Подбежишь, запрыгнешь и всё, тебя только отец от него и отрывал.
Я покраснела. Хотела, называется, принца в неловкое положение поставить, а вышло наоборот!
— А ещё ты звала его Тедди, — продолжил брат с очень милой улыбкой на губах.
— Ничего не помню, — только и сказала я, стараясь не смотреть на присутствующего тут наследника.
— А мне всё нравилось, — не остался в стороне он.
Щеки горели огнем, да и уши тоже!
— Я, пожалуй, пойду, — сказала я, вставая с дивана.
— Да, — согласился Тео. — Пора спать, — и мужчины тоже поднялись на ноги.
— До завтра, Айн, — пожал высочество руку моего брат. — Леди Ноэр, — протянул он ко мне руку, я протянула ему свою. — Надеюсь, увидимся на балу, — и поцеловал мои пальчики, отпустил.
— До завтра, — проговорил брат. Мы проводили принца до выхода, а уже на улице Его Высочество воспользовался порталом.
— Что между вами? — строго спросил Айн.
— Эм, — замялась я, не ожидая от брата такого вопроса. — Ничего?
— Ничего? — спросил он очень подозрительно.
— Ничего, — уже более увереннее ответила я, и желая отделаться побыстрее от этого разговора, проговорила:
— Спокойной ночи, — и поспешила вверх по лестнице.
— Астер! — окликнул меня брат, пришлось остановиться. — Я не слепой и прекрасно вижу, что Тео проявляет к тебе интерес.
Я не знала, что на это ответить, разве что включить дурочку?
— Что? Правда? — удивилась я, стоя всё так же спиной к брату.
— Астер, пожалуйста, не тешь себя ложными надеждами, — попросил он.
— А кто тешит то? Спокойной ночи, — и снова поспешила наверх, к себе в комнату, пока ещё не были заданы какие-нибудь неудобные вопросы. Вот уж что я точно не собиралась делать, так это обсуждать с братом других мужчин!
Я вернулась в комнату, придержала дверь для сильфов, которые влетели один за другим и оба зависли под потолком, но в разных углах.
— Вы это, — посмотрела я на них. — Без мордобоя, ладно?
Оба сильфа мне утвердительно кивнули, но и обменялись между собой многозначительными взглядами. И я поняла, что борьба за лидерство перешла на подпольный уровень.
— Будете драться, валите на улицу, — серьезно сказала я и указала на окно. — И чего вам дружно не живется?
Я вернулась в кровать, закуталась в одеяло и стала похожа на очень упитанную гусеницу, зато было мягко, тепло и уютно. В комнате царила тишина, и даже два духа воздуха мирно заняли позиции у разных окон и не шумели.
А утром на журнальном столике рядом с цветами в вазе я обнаружила белую карточку — приглашение на бал в честь приезда наследного принца Темной Империи и принцессы. Рядом лежали и утренние газеты с этой же новостью.
«Сегодня рано утром во дворец прибыли Его Высочества Ирнест Джетори вместе со своей сводной сестрой — принцессой Бернадет. Наследников соседнего государства встретил Император Трайгет Веркинд. Так же известно, что во дворце состоялся завтрак, на котором присутствовали и заграничные гости и род Веркинд в полном составе.
Так из Тёмной Империи вернулся наш министр иностранных дел — лорд Артур Фаррел, который курировал начало работы посольства в Тёмной Империи. Нам удалось поговорить с личным секретарём лорда Фаррел, который и рассказал нам подробно о деятельности посольства. Подробнее об этом читайте на десятой странице.»
— Так значит, он уже представлены друг другу, — тихо проговорила я, складывая газету. Подул ветерок, и мои и так не расчёсанные волосы теперь торчали во все стороны да и наэлектризовались ещё.
Я посмотрела на Сильфа-шалуна, который читал газету вместе со мной, устроившись за моим правым плечом, за левым был Сильф-зануда.
— А у вас женщины есть? — вдруг спросила я и повернулась к ним, чтобы видеть их лица, а лица у них были растерянными.
Сильфы переглянулись и синхронно кивнули.
К чему собственно был вопрос, я и сама особо не понимала, просто вдруг поняла, что они же мужчины, а я тут в одной сорочке стою. И вот я же уже лет восемь как в этой одной сорочке перед Шалуном каждое утро щеголяю!
Надела тонкий шелковый халат, смерив их хмурым взглядом, а потом подошла к шкафу, выбрала платье, а переодеваться пошла в ванную.
— И чтобы не подглядывали! — сказал я им. Они переглянулись.
Чувствовала я себя не очень, как в физическом, так и в эмоциональном плане. Руки были ледяными, да и вообще знобило, так что помимо платья я ещё и кардиган сверху накинула.
Сильфы встретили меня недоуменным взглядом, мол, ты чего ку-ку? На дворе жара! Шалун даже пальцем у виска покрутил. Я лишь махнула на них рукой и пошла вниз, думая о том, что если так и дальше дело пойдёт, то у меня появится личная гвардия, состоящая из духов воздуха.
В коридоре столкнулась с дядей, который, при виде меня, молча развел руки в стороны, требуя обнимашек.
Мы обнялись.
— Привет, цветочек, — крепко обнял он меня. — Говорят, ты тут три квартала разнесла? — и улыбается.
— Ага, — сказала я. — Перепугала всех и вся.
— Правильно, — щелкнул он меня по носу. — Так им всем и надо. А папка твой что учудил? — спросил он и сам же ответил. — Давно этого Нисела надо был на место поставить! Что я сестру что ли свою не знаю? Ей пока запрет не поставишь в жесткой форме, она так и будет искать лазейки. Ты уже завтракала?
— Нет, — ответила я, и мы пошли вниз. Завтракать.
На завтрак была яичница с беконом. За столом сидели только я и дядя. Леди Фаррел отправилась в город, подбирать наряды на завтрашний бал, Нара практически не вылезала из лаборатории, где они с Лициусом — её работодателем
— пытались сделать невозможное, а именно создать целительский артефакт. Айнар пропадал во дворце, занимаясь внутренними делами государства. Папа, наверняка, занят своим новым проектом, который я ему так любезно организовала, а мама входила в состав фрейлин леди Веркинд, так что наверняка тоже во дворце.
— А тебе на работу не надо? — спросила у дяди.
— Надо, — сказал он, намазывая паштет на ломоть черного хлеба. — Но я месяц дома не был, так что подождут, — и неспешно стал жевать бутерброд. Вспомнился подслушанный разговор между принцем и братом.
— Тётя говорила, что на тебя напали.
— Да ничего страшного, — отмахнулся он. — Горстка юных людей, под предводительством бывшего наследного Тёмный Империи, который пытался что-то доказать отцу.
— Но это международный скандал! — возмутилась я.
— Скандал был бы, если бы меня тут сейчас не было, — очень мудро заметил он. — И давай закроем эту тему, не хочу говорить дома о работе.
— Ладно, — согласилась я. — А если не о работе, какие у тебя общие впечатления о Тёмной Империи?
— Своеобразные, — ответил дядя. — Магов не так много как у нас. На улице можно встретить кого-угодно. Очень разношёрстный народ, но при этом живут довольно дружно.
— То есть никакой угрозы от тёмных нет? — спросила я, а я дядя открыл уже было рот, чтобы откусить приличные кусок от бутерброда, и закрыл его. — Зачем тогда стягивать войска к границам?
— Перестраховаться не помешает, — подмигнул он мне. На этом завтрак был закончен. Дядя ещё раз обнял меня и ушёл на работу, оставляя меня одну в доме. Одну, конечно, громко сказано, тут был полный штат прислуги, ну и сильфы скучать не давали.
Почитав немного, я вернулась в постель, чувствуя, что меня снова клонит в сон.
XI
Мир выглядел странно. Свет был каким-то потусторонним, сумрачным, словно приглушен чем-то, и всё казалось таким нереальным, ненастоящим. Я встала с кровати, чувствуя непривычную легкость в движениях да и во всем организме.
Оба сильфа тут же отреагировали. Они резко повернулись и уставились на меня. Сильф Номер Два враждебно на хмурился.
— Что? — спросила его.
— Ничего! — был мне ворчливый ответ, и я замерла, не в силах поверить своим ушам. Посмотрела на Шалуна.