Зато у Нары глаза на лоб полезли. Она вопросительно уставилась на меня, я неопределённо пожала плечами, чувствуя, как начинаю краснеть ещё больше. Хотя куда уж больше?!
— Ладно. Раз она тебе так нравится, то, что мешает тебе жениться на Берни и сделать Астер любовницей?
Я снова напряглась! И замерла, ожидая его слов, и даже пальцы на руках скрестила, прислушиваясь к разговору.
— С бабушкой ты точно так же поступил? — зло спросил Тео.
И снова тишина… и в этой тишине раздался мой облегченный выдох.
— Сегодня помолвки не будет! — яростно проговорил принц, а затем громко хлопнула дверь.
Я вздрогнула от грохота, и вздрогнула ещё раз, когда поняла, что шаги приближаются к балкону! Я в панике посмотрела на Нару, которая нервно потирала запястье и тоже не знала, что делать, растерянно оглядывая балкон.
Я чуть перегнулась через перила.
— Прыгаем? — шепотом предложила я.
— В платьях? — так же тихо возмутилась она.
На балконе появилась тень от фигуры.
— В угол к стене! — прошептала Нара, и мы бросились в разные стороны, и замерли, забившись в угол и прижавшись к шершавой отделке дворца, и затаили дыхание. Сильфы спрятались над дверью.
Запоздало пришла идея. Они ведь могли нас с помощью воздуха переместить! Но мозг как обычно выдает хорошие мысли опосля!
На балкон вышел принц, дошёл до перил, ничего не замечая, вынул портсигар и достал сигарету. На его указательном пальце вспыхнул огонек, которым он и зажёг сигарету. Закурил, выпустил тонкую струйку дыма.
Нара активно подавала мне сигналы и медленно шаг за шагом двигалась из угла балкона по стеночке к двери. Я переводила взгляд с неё на спину принца и обратно. Сердце билось как сумасшедшее. И я отрицательно мотала головой, прося сидеть в углу тихо, но девушка не послушалась. Цокнул её каблук, выдавая! И она рванула к двери!
Резкий оборот принца влево. Кусочек темного платья мелькну в проеме… Я закрыла глаза, предчувствуя беду, но прошло секунд тридцать и ничего.
Открываю глаза и снова вижу только одну его спину, вижу дым и чувствую запах табака. И все так же боюсь пошевелиться. И как назло прилетела муха, уселась на мой нос. Нос зачесался. Я терплю. Муха продолжила издеваться, переползла на лоб, оттуда на висок, на щёку и снова на нос, в который она собралась залезть!
— Фе! — воскликнула я, не выдержав издевательств от насекомого. Муха улетела, сильфы картинно вздохнули, а Тео обернулся с атакующим заклинанием в левой руке.
Мы встретились взглядами. Я ещё сильнее вжалась в стену!
— А убегала, я так понимаю, Нара? — спросил он и развеял заклинания.
— Угу, — кивнула я.
— Вот уж не думал, что гвардейцев и по балконам надо распихивать, — усмехнулся он. — А чего прятались то?
— Эмм, — я всё ещё прижималась к стене и, кажется, даже вросла в неё. Пауза затягивалась, Тео ждал ответа, и я… Чёрт!
— Мы всё слышали, — виновато произнесла я и указала ему на окно, в котором всё ещё горел свет.
Тео хмыкнул и снова повернулся ко мне спиной, затягиваясь сигаретой. Сильфы больше не прятались над дверью, и теперь активно показывали мне, что, мол, пора уходить, но мне уходить не хотелось. К тому же, у меня была важная информация о неком наследнике Смерти, которой я и хотела поделиться с будущим Императором.
Я вышла из своего укрытия, подошла к Тео, морщась от табачного дыма. Теодор курил, прислонившись к перилам, и смотрел на полумесяц.
— Боги ищут наследника Смерти, — проговорила, а в ответ тишина и один сплошной дым, выдыхаемый в противоположную от меня сторону.
Не знаю, что сейчас творилось у него на душе, но мне хотелось его обнять, успокоить, сказать, что всё будет хорошо, и он со всем справиться! И я всё ждала, что он что-нибудь скажет, как-то отреагирует, даст знак, но он молчал, курил, смотрел на полумесяц, а на лице у него словно маска каменная застыла, выражающая всю грусть и печаль Вселенной.
— Ты знала, что предки считали Луну символом жизни и смерти? — спросил он, стряхивая пепел отгоревшей сигареты на землю.
— Нет, — тихо ответила я, совершенно не ожидая такого вопроса, и уж тем более я не ждала того, что он произнёс дальше:
— Одна во тьме живёт Луна,
На тёмном небе нам видна.
Она умрёт в свой судный час,
Что б её свет для нас угас.
Но возродиться она вновь,
Покуда в мире есть любовь.
Я смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Вот стоит взрослый мужчина, наследник целой Империи, с сигаретой в руках и читает детский стишок! Ожидание просто не совпало с реальностью!
И чего это сегодня с принцами? Один сказки рассказывает, другой стихи читает? Это на них так Луна влияет?!
Тео тихо рассмеялся.
— Видела бы ты сейчас своё лицо.
Это замечание привело меня в чувства.
— Слышали бы вы свои стишки со стороны, Ваше Высочество! — съязвила в ответ. — Кстати, поздравляю с повышением.
— Поздравлять не с чем, — ещё одна затяжка сигаретой. — Сама всё слышала, — пауза. — Воздух опять с тобой говорил? — спросил он буднично, словно ничего сверхъестественного не произошло, подумаешь, поговорила с Богом… С кем ни бывает?
— Я подслушала, — снова покаялась. — И это вышло не намерено! — произнесла в своё оправдание. — В обоих случаях.
— О чем ещё они говорили? — продолжил спрашивать он, словно и не замечая моих оправданий или они ему просто не были нужны…
— О каких-то правилах, что Ирнест и Бернадет не могут быть наследниками Смерти, потому что владеют сразу двумя видами магии, — выложила всё как есть, а потом спросила:
— Кто такой наследник Смерти?
— Хотел бы я знать. Вероятно, очень могущественный некромант, — предположил Теодор. — А зачем они его ищут, случайно не говорили?
— Нет.
— Жаль, — грустно выдал он. — Это могло бы прояснить ситуацию.
— Воздух сказал: «Кто-то из них наследник Смерти. По-другому она никак не могла проникнуть на нашу территорию». Она — это Смерть?
— Что значит «проникнуть на нашу территорию»? — забыл про сигарету принц.
— Это значит, что тебе нужно жениться на Бернадет! — раздался за спиной голос Императора.
О, Боги! Ну что за день?!
— Дед! — возмутился внук, поворачиваясь.
Я развернулась, присела в реверансе:
— Ваше Величество.
— Не скажу, что рад вас видеть, леди Ноэр, — ответил Император.
— Зато я очень даже рад, — возразил ему Тео.
— От чего мне весьма грустно, — выдал Император. — И я, наконец, нашёл одно веское доказательство, почему тебе нужно жениться на Бернадет. Идёмте. И вы, леди Ноэр, тоже!
Сигарета в руках Тео вспыхнула огнем и пеплом осела на пол балкона. А затем он демонстративно под прямым взглядом Императора взял меня за руку и сказал:
— Идём!
Его Величество никак на это не отреагировал, молча развернулся и пошёл указывать нам путь, Тео за ним, а там уже и я за принцем на буксире.
Мне нравилось держать принца за руку и идти с ним плечом к плечу, но я если учитывать, что мы идём узнавать, почему нам нельзя быть вместе, то ситуация весьма печальная. И мы ни разу не говорили о наших отношениях, чувствах и всяком таком. У меня было ощущение, что я хожу по краю пропасти и жду повода спрыгнуть.
С одной стороны, меня радует внимание Тео, а с другой… да вот даже сейчас, схватил за руку, совершенно не интересуясь моим мнением! Или это было сделано назло Императору? Ведь можно было бы подыграть монарху, зачем демонстрировать свои чувства? И какую роль отвел мне Тео?
Сказка наследника Тёмной Империи не давала мне покоя.
Император шёл чуть впереди, стуча тростью по полу. Сильфы летели за нами, гоняя туда-сюда воздух. Я украдкой бросала взгляды на Тео, понимая, что нам надо очень серьёзно поговорить. И лучше это сделать в ближайшем будущем, а ещё лучше сейчас, потому что потом уже будет поздно.
Мы дошли до лестницы, и спустились на несколько пролетов вниз, миную служебные помещения, а уже в подвале, пройдя мимо многочисленных ящиков и бочек, Император подвёл нас к одному узкому проёму в стене, который судя по строительным обломкам сбоку, появился тут совсем недавно.