— Под дворцом ведут раскопки? — очень недобро спросил принц.
— Всего лишь распечатал старый коридор, — невозмутимо ответил Император. — Догадываешься, куда он ведёт? — и стоит такой довольный-предовольный, что аж врезать хочется.
— Искал храм с живыми статуями? — предположил Теодор.
— Да, — кивнул Император и зашёл в туннель. — И я его нашёл. Перебирал вчера старые бумажки в архиве и обнаружил план крепости, которую потом перестроили во дворец.
— И на плане был указан легендарный подземный храм, — закончил его мысль Тео.
— Верно.
Моё платье не предусматривало походов по туннелям. И вообще, лазить по грязным подвалам и туннелям не было никого настроения, но Тео упорно тащил меня за собой.
И не успела я подумать, что тут довольно темновато, как вспыхнуло два ярких огненных пульсара, которые и осветили туннель. На стенах через каждые десять метров встречался герб Веркинда — шестиконечная звезда с точкой в центре. Пахло пылью, гарью и в то же время ощущалась влажность. Внизу у самых стен нет-нет да и появлялась плесень.
Я заметила, что уже сама вцепилась в руку наследника и стараюсь от него не отставать. Коридор был довольно низкий, и Тео практически доставал макушкой до потолка. Да и холодно тут было.
— Замерзла? — спросил он, когда я поёжилась. И не дожидаясь моего ответа, снял пиджак и накинул мне на плечи.
— Спасибо, — сказала я, просовывая руки в рукава. Сразу стало теплее. Тео снова взял меня за руку.
Шли не долго. Метров двести не больше. Туннель закончился и вышли в огромный зал по форме напоминающий шести угольник. В центре стояло кресло, высеченное из камня, а возле каждой стены по огромной фигуре Бога, включая Смерть и Тьму!
Я куталась в пиджак Тео, оглядывая статуи. Стихийники стояли в весьма похожих позах. Богиня Земля держала на вытянутой руке горсть земли, в которой рос колос пшеницы, Вода — чашу, наполненную живительной влагой, Огонь — протягивал горящий факел, а Воздух — с поднятым вверх мечом с треглавой на эфесе. Эти Боги выглядели живыми, по крайней мере, возле них было какое-то движение. А вот Смерть и Тьма стояли в тёмной части зала. Фигура Смерти была полностью скрыта под плащом с капюшоном. Считается, что её тело уже давно сгнило, и Богиня уподобилась умертвию и прячет свои кости под плащом. А вот Тьма… Тьма заведовала переходным состоянием между мирами, и астрал — это как раз её территория.
Что-то было не так. Я ещё раз оглядела фигуры Богов, не понимая в чем собственно загвоздка, а Его Величество тем временем начал рассказывать.
— Что главное в магии, леди Ноэр? — обратился ко мне Император.
— Гармония? — робко предположила я и посмотрела на Тео, тот утвердительно кивнул.
— Верно, — ответил Император, но радости от того, что я правильно ответила у меня не было.
— Гармония, которая держится на шести Богах. Четверо несут в мир жизнь, двое — смерть, и когда гармония нарушается, происходят страшные вещи.
У меня мурашки по спине пробежались от его тона, да и обстановка ещё нагоняла атмосферу детской страшилки, так что я ещё сильнее вцепилась в руку Тео, которую тут же ободряюще сжали.
— Пять веков назад некромантов стало так много, что баланс сил перевесил в сторону «смерти». Рождалось большое количество некромантов с уровнем силы выше среднего, и в результате из-за господства мертвой магии умертвия вставали из могил сами по себе. Началась гражданская война. Стихийники массово уничтожали некромантов, а те в свою очередь бежали на территории тёмных магов,
— Император замолчал, разглядывая статую Смерти. Я же никак не могла понять, что не так со стихийниками.
— Иоган Джетори и Томас Веркинд поделили территории, — продолжил он после паузы. — Разделили фамилию, Богов, которые по своей сути всегда должны быть вместе. Ты — наследник Веркинджеторийской империи! — гордо произнёс Император, указывая тростью на внука.
— Меч поднят вверх! — наконец дошло до меня. — У Воздуха меч поднят вверх, а в тронном зале он держит его острием вниз…
— Да! — загадочно протянул Император. — Тем и ценен этот храм, леди Ноэр, что можно увидеть волю Богов.
Его Величество посмотрел на внука.
— И это только начало. Четыре дня назад я получил письмо от монаха Горного монастыря, который описал своё видение: древний тронный зал с шестью богами, ожившая статуя Воздуха и поднятый вверх меч.
С каждым словом монарха мне становилось всё страшнее, и я как-то инстинктивно искала поддержки и защиты у Тео, который уже прижимал меня к своему боку.
— И причём тут моя женитьба на Бернадет? — спросил он. — Как это поможет ситуации с балансом сил?
— Бескровная передача власти, — авторитетно заявил правитель.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — усмехнулся наследник.
— Род Джетори вымирает. Его первенец — Ирнест — прежде всего тёмный маг, как некромант он из себя ничего значимого не представляет. Бернард всю жизнь пользовался накопителями, чтобы скрыть маленький объем резерва, а Бернадет так вообще слаба как новорожденный котенок. А в тебе проснулась кровь истинного наследника! Дитмар готов передать трон Тёмной Империи, если ты женишься на Бернадет, и у вас родиться сын с шестью видами магии. Убьем сразу двух зайцев — вернём территории без крови, а так же восстановим союз Богов и гармонию.
— То есть этот союз нужен больше Джетори, чем нам? — спросил он.
Император зло нахмурил брови.
— Ты меня вообще слышишь? — недовольно проговорил дед.
— Да, я чётко услышал, что жениться на Бернадет мне не обязательно!
— Тео! — взревел Император. — Ты меня разочаровываешь!
— Вот ты же умный мужик, дед! Какая к чертям гармония?! И Веркинд, и Тёмная Империя прекрасно себе существуют вот уже пять веков и без всяких там союзов Богов. И то, что я обладаю всеми шестью видами магии, это не повод заново перекраивать карту!
— Сколько вы знакомы? — резко сменил тему Император, обращаясь ко мне.
— Где-то около месяца, четыре недели вроде, — я посмотрела на Тео. — Но Его Высочества знал меня ещё в детстве…
— Да, знаю, — проворчал совершенно по-старчески Император. — Вот уж не думал, что детская влюбленность вылез мне боком. Это всего лишь влюбленность, — настаивал он, — которая со временем пройдёт, а вот государственные проблемы сами по себе никуда не исчезнут!
— Мне надоело выслушивать твои бредни, — устало проговорил Тео. — Мы уходим. Хочешь объединить империи, женись на Бернадет сам. У тебя как раз жена вон умерла!
Последняя фраза явно была лишней, потому что Император неожиданно зло швырнул во внука трость, раздался гром, а затем в нас полетело несколько молний! Тео выставил щит, задвинув меня себе за спину. Несколько молний на миг озарили все пространство вокруг белым светом и исчезли, а вот злой дед остался.
— Не смей оскорблять память своей бабушки! — грозно произнёс Император. — Уверен, что ей бы не понравилось твоё нынешнее поведение!
— Так может, поднимем её и спросим?! — съязвил Тео. — Некромантией то я владею! Император побледнел.
— Я не женюсь на Бернадет, и я не буду претендовать на трон Тёмной Империи. И мы закрыли эту тему! Всё!
Вокруг нас завертелись вихри, формируя воздушный портал.
XV
Тео перенёс нас обратно на балкон. В пиджаке тут же стало жарко, и я его сняла, аккуратно сложила и положила на плоские перила балкона. Стрекотанье сверчков сочеталось с едва слышной музыкой, доносившейся из тронного зала. Да и были мы тут одни. На сильфов порталы не распространяются.
Тео подошёл к перилам, снова достал сигарету и закурил. Мне это не нравилось. Если учитывать, что у него, что ни день то стресс, курит он явно много. Но тогда в саду и даже во время торнадо табаком от него не пахло.