Можно было бы, конечно, остаться за дверью и подслушать мужской разговор, но я не стала. Информации для обдумывания было и так слишком много. Словно я не на бал пришла, а на семинар сразу по трем предметам. К тому же, это первый бал в моей жизни. Так что я решила пойти в тронный зал и расслабиться.
Нара сидела за одним из столиков, что были выставлены вдоль стены, в компании леди Фаррел. Родственницы пили чай, но как-то нервно, а при моём появлении выдохнули с облегчением.
— Дайте угадаю, — подсела я к ним за столик. — Заслали Айнара на разведку и теперь ждёте результатов?
— Астер! — возмутилась тётушка и звякнула чашкой о блюдце. — Мы волновались!
— Точнее я волновалась, — призналась Нара. — Прости. Я подумала, что тебе нужна помощь, а Айн дружит с Тео и мог бы уладить щекотливую ситуацию…
И тут до меня дошло, что они же не в курсе всех наших разговоров с Тео на балконе. И я тут же сменила гнев на милость.
— Спасибо, — сказала я Наре.
— Чаю? — предложил подошедший официант.
— Будьте так добры, — попросила я.
Парень быстро поставил передо мной фарфоровую чашечку, налил заварки, кипятка.
— Теплый? — учтиво спросил он.
— Да.
И официант тут же разбавил кипяток холодной водой из графина.
— Приятного чаепития, — произнёс он и удалился. Родственницы всё это время терпеливо ждали.
— Так Его Высочества тебя заметил? — спросила Нара.
— О, ещё как! — положила в чай две ложки сахара, размешала.
Женщины переглянулись.
— И что? — спросила леди Фаррел.
— Мы поговорили, — продолжила я, наблюдая за их реакцией.
— И что? — повторила вопрос леди Фаррел. — Он что-то заподозрил, возможно, угрожал или…
— Тётя, — остановила я её, пока она тут не наговорила лишнего. — Всё хорошо. И было бы ещё лучше, если бы вы не присылали Айнара на разведку.
Обе женщины промолчали. Я довольная пила чай с пирожным, пока не подошёл Карлос.
— Дамы, — уделил он внимание обеим леди Фаррел. — Леди Ноэр, мы с вами так и не потанцевали сегодня, а сейчас будет последний танец. Составите мне компанию?
— С удовольствием, — проговорила я.
Карлос чуть отодвинул стул, помогая мне выйти из-за стола. Мы прошли в центр зала и заняли свои места среди танцующих. Танец подразумевал смену партнёров, и я невольно улыбнулась, когда заметила среди танцующих Тео.
Было два круга: внутренний состоял из мужчин, внешний — из женщин. Я стояла напротив Карлоса, и как только заиграла музыка, мы поклонились друг другу, начиная танец.
Шаг на встречу, беру его руку, он кладет свою на мою талию, а теперь круг вальса, замираем на том же месте, поворот — смена партнеров, и снова поклон, и так несколько раз, пока передо мной не оказался Тео.
— Ваше Высочество, — тихо проговорила я.
— Леди Ноэр, — ответил он.
Я чуть ли не светилась от счастья, когда он начал вести меня в танце легко и непринужденно. Все гости исчезли, просто перестали для меня существовать. Осталась лишь я и Тео в этом ужасно коротком танце.
Всё вокруг кружилось и мелькало, юбка путалась в ногах, мешая движению, а сердце билось всё сильнее на каждом шаге. Хотелось продлить это мгновение, чтобы оно никогда не заканчивалось, но круг вальса подошёл к концу. Поворот, и мы сменили партнёров. И я уже танцую с другим, потом ещё с одним, пока в пару со мной снова не встал Карлос.
Музыка смолкла. Раздались громкие аплодисменты, прозвучала тождественно труба, а следом за ней и голос Императора:
— Лорды и леди, — обратился он к гостям. — Благодарю всех вас за сегодняшний вечер. Доброй вам ночи!
На этом бал был окончен. Император ушел по живому коридору под музыку, следом за ним ушли члены императорской семьи и тёмные.
— Осторожно, — сказал Карлос, оттаскивая меня к стене. Гости стали продвигаться к выходу, создавая толпу.
— Ну как тебе бал? — спросил Карлос, пока мы ждали, когда толпа немного поредеет и можно будет спокойно выйти.
— Ты меня специально вытащил, чтобы я с Тео могла потанцевать? — прямо спросила у него.
— Его Высочество прозрачно намекнул, что мне стоит пригласить на танец свою спутницу, — витиевато ответил он.
— Это получается, что это Его Высочество меня на танец пригласил? — довольно уставилась на Карлоса, не в силах сдержать улыбку.
Карлос ничего не ответил, но в глазах у него была такая вселенская грусть и печаль, что спросила:
— Ты чем-то расстроен?
— Нет, — спокойно ответил он. — Принцем всегда достается всё самое лучшее.
XVI
Карлос сопроводил меня до телепортационной площадки, он же телепортировал домой и довел до входной двери загородного дома Фаррелов. Над дверью горел магический светильник, освещая крыльцо. На улице кроме нас никого не было, и мне безумно хотелось, чтобы на месте Карлоса сейчас был Тео.
— Спокойной ночи, — сказала я огневику и постучала в дверь.
Маг хмыкнул.
— Детка, — сказал он. — У меня ночь только начинается!
Дверь открыл дворецкий, и Карлос тут же сбежал по ступенькам крыльца, развернулся, подмигнул и исчез в огненном портале, который на одно мгновение тут же осветил всю подъездную дорожку.
— Леди Ноэр, — дворецкий стоял при вдохе и придерживал для меня дверь.
Я зашла в дом.
— Госпожа Мирта готовит вашу комнату ко сну и поможет вам с платьем. Принести вам что-нибудь перекусить в комнату?
— Нет, спасибо, — покачала я головой, — ничего не нужно. Я не голодна.
Бард закрыл дверь. Магически. По дверному косяку пробежалась охранительная магия.
— На всякий случай, — проговорил Бард, замечая мой взгляд. — Приказ лорда Фаррела.
— Ясно.
Я поднялась по лестнице на второй этаж, чуть приподнимая юбку. Дворецкий ушёл куда-то в глубь дома, и вместе с его уходом в холле потух свет.
В доме было тихо. Я думала здесь будет что-то вроде после бальной вечеринки, семейный ужин, но ничего этого не было. Словно тут вообще моих родственников не было.
Двери в покои тёти были открыты. Из комнаты в коридор падала широкая полоска света, так что когда я прошла мимо меня заметили.
— Астер, — позвала тётушка и выглянула в коридор всё ещё с прической на голове, но уже в банном халате. — У тебя всё хорошо? — спросила она. — Нара сказала, что ты потеряла сознание. Уже дважды за неделю, мне это не нравится.
— Это всё резерв, — соврала ей. Рассказывать ей про Богов, ищущих наследников Смерти на ночь глядя, я не собиралась.
Леди Фаррел внимательно вглядывалась в моё лицо.
— Всё хорошо, правда, — заверила я её.
— Артур наложил охранное заклинание на дом и ограду поместья. Всего лишь мера предосторожности. Всё-таки тёмные в городе.
— Конечно, — согласилась я с ней.
— Иди сюда, — проговорила женщина и обняла меня, поглаживая по спине.
— А дядя разве не дома? — спросила её, когда она отстранилась.
— Нет, Император собрал военный совет.
— Прямо после бала? — удивилась я.
— Видимо, — тяжело вздохнула она. — Вопрос срочный. Отдыхай.
Тётя вернулась в свою комнату, не закрывая двери. А я пошла дальше по коридору в свою комнату, думая, как в дом да и вообще на территорию поместья попадут сильфы?! Но Парт был в комнате. Он же первым и исчез после окончания была. Видимо он успел прибыть в поместье до того как дядя наложил охранное заклинание.
— Миледи, — вышла Мирта из ванной комнаты. — Ванна почти готова, нудно только воду разбавить.
— Помоги мне с платьем, — попросила я девушку, которая тут же принялась выполнять свою работу. И пока она была занята пуговичками, я жестом попросила Парта удалиться на время из комнаты. Сильф вылетел в гостиную.
Мирта помогла мне снять платье, вытащила все шпильки из прически и даже собралась мне спинку в ванной потереть, но я её вовремя остановила.
— Дальше я сама, — заверила я девушку, заходя в ванную. — Можешь быть свободна.
— А кровать расстелить? — быстро спросила девушка.