Что в меня только не бросали от магических заклинаний до банальных камней. Щит выдерживал всё, а я всё больше и больше черпала магию извне, пока одна шаровая молния не выбила меня из колеи. Я снова отлетала.
Воздух подошёл ближе и подал мне руку, помогая подняться.
— Это нормально. Воздушный щит не защитит тебя от молний, а вот сфера из молний очень даже. Такой щит не только защищает, но и ударяет молниями всех, кто попытается атаковать тебя в ближнем бою. Твоего соперника парализует на несколько секунд. Щит из молний нельзя постоянно поддерживать магией, поэтому очень важно влить в него как можно больше магии, здесь тебе и пригодиться твой резерв.
— С щитами на сегодня всё, — сказал он глядя в сторону.
В степи начинало светать.
— Расслабься, — последовал ещё один приказ.
Я тяжело вздохнула и молча подчинилась.
— Тебе необходимо восстановить резерв. Расслабься.
Честно говоря, я уже ненавидела этот глагол и реагировала на него прямо противоположным образом.
— Мы стихийники, Астер. И природа чувствует, когда ей не рады. Ты не рада.
— Уж простите, но я сейчас никому не рада! — огрызнулась я.
— Никаких поблажек! — огрызнулся мужчина в ответ. — Призови магию извне и ничего из неё не формируй, просто призови.
Сил сопротивляться не было. И я успокаивала себя мыслью, чем быстрее я пополню резерв, тем быстрее эта тренировка на грани сил закончится!
Ну, стихийная магия, кис-кис-кис!
И магия отозвалась сразу же!!! Она налетела на меня ураганом! И не смотря на то, что резерв стремительно восстанавливался, ощущения были не из приятных. Ветер проходил сквозь меня, словно в моём организме завились паразиты. Так противно было!
Я вздрогнула и проснулась. Резко села на своей кровати, ощупывая грудь. Всё было на месте. Парт дежурил возле кровати с обеспокоенным лицом, а я откинулась обратно на подушки!
Ну и ночка! Если так и дальше пойдёт, то я просто либо помру на тренировке от истощения сил, либо кукушка поедет, и вот тогда я точно буду опасна для общества!
Я откинулась на подушку, наслаждаясь долгожданным покоем. Вокруг была тишина. И в этой тишине отчетливо было слышно биение моего сердца, под ритм которого я и уснула.
Утром меня разбудил грохот, и я сама того не желая, создала воздушный щит, который раскидал все близлежащие вещи.
— Миледи?! — услышала я испуганный голос Мирта и тут же свернула все свои оборонные заклинания.
— Простите, миледи. Я пришла забрать вазу, а она выскользнула из рук… — оправдывалась она, с ужасом в глазах глядя на меня.
Ну, да. Учитывая, какая весёлая у меня была ночка, видок у меня, наверное, был тот ещё!
— Это всего лишь ваза, Мирта, — проговорила я, приглаживая растрепанные волосы.
— Простите! — пискнула она. — Я сейчас всё уберу!
Мирта рванула за дверь и вернулась спустя минуту с веником и совком и стала собирать осколки. Я всё это время валялась в кровати, осмысливая всё то, что было ночью. И первой разумной мыслью на сегодняшний день было — надо поговорить с Тео.
На завтрак я опоздала. Бард любезно принёс мне тарелку яичницы с беконом и сладкий чай. Есть хотелось ужасно! И пока я утоляла голод, в малую столовую снова зашёл Бард с вазой цветов в руках, которую демонстративно поставил на стол. Букет состоял из разноцветных астр.
— Цветы от Его Высочества, — громко проговорил он, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Слава Богам, что я тут одна, и никто этого не видит!
— Господин Ганс переслал нам вашу корреспонденцию, леди. Я оставил её в общей гостиной. Куда прикажете поставить цветы?
— Цветы? — глупо переспросила я, краснея.
— Да, миледи, — чуть склонил он голову. — Чудные астры, кажется, такие ваш батюшка выращивает.
О Боги!
— И тут записка… вот, — он протянул мне маленькую вдвое сложенную бумажку.
— Отнесите, пожалуйста, цветы в мою комнату, — взмолилась я, забирая из его рук клочок бумаги.
Дворецкий кивнул и ушёл.
Аппетит резко пропал, и как только дворецкий вышел, я слегка подрагивающими от волнения руками, развернула листок.
«Спасибо за танец. Тео»
Я счастливо заулыбалась. И все проблемы на одно мгновение перестали существовать ровно до того момента, как в столовую зашёл мой брат. Я поспешила спрятать записку.
— Доброе утро!
Айнар уселся за стол напротив меня в свежей рубашке и как всегда с распущенными волосами.
— Доброе, — буркнула я и перешла сразу к делу. — Мне нужно поговорить с Тео.
— О, как, — откинулся брат на спинку стула, сцепляя пальцы в замок. — А какова тема вашего разговора? Будете имена детям выбирать?
— Не смешно! Это дело государственной важности! Я не хочу повторять всё по десять раз, так что ты можешь присутствовать при разговоре.
— Мне нравится Тайнар, — предложил он имя.
Во мне закипала ярость.
— Ещё неплохое Тамерлан или Трой, возможно, Тинджел?
— Обязательно передам твои предпочтения Наре, — заверила его, а он всё продолжал.
— О, а для девочки подойдёт Тамара или Тереза… Кстати, у нас сейчас тренировка…
Мощный поток воздух выбил окно. Стеклышки со звоном осыпались на пол, а Айн едва успел выставить руку и выставить щит, но не тот, который я ночью практиковала. Этот был иной — стена из уплотненного воздуха, возникшая в полуметре от окна.
Я зло смотрела на брата, он — настороженно на меня. Что-то справа блеснуло, и я перевела взгляд. Оказалось, что нож и вилка парили в воздухе острым концом в сторону Айнара.
На звон разбитого стекла прибежал дворецкий. Он ворвался в столовую и замер.
Я откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Столовые приборы рухнули на стол. Айн убрал щит.
— Мне нужно поговорить с Тео и это не просьба.
В доме раздался звон колокольчика. Дворецкий вздрогнул и пошёл открывать дверь. Айнар напряженно сидел на стуле.
— Я прекрасно осознаю ситуацию…
— Я пытаюсь тебе уберечь от последствий неправильного выбора.
— Тео — твой лучший друг и ты считаешь его неправильным выбором? Или я слишком плоха для него?
Брат шумно выдохнул и уставился в стену, поджав губу и ещё крепче сцепив пальцы рук.
— Даже если это так, — об этом думать было больно, — мы разберёмся сами.
— Леди Александра Ноэр, — объявил вернувшийся дворецкий, и в столовую вошла мама.
— Астер, — тут же кинулась она ко мне. Я встала из-за стола, чтобы обнять маму. — Привет, цветочек, — тихо прошептала она на ушко, крепко меня обнимая. — Я так соскучилась.
— Здравствуй, тётя, — не вставая поприветствовал мою мать Айн. — Зачем пришла?
Мама отстранилась, бросила быстрый взгляд на своего племянника, снова посмотрела на меня. И по её взгляду стало понятно, что вести у неё не очень то и добрые.
— Тебя хочет видеть леди Веркинд.
XVIII
У меня пропал весь воинственный настрой. Новость прогремела совершенно неожиданно, и я испуганно смотрела на маму, не зная радоваться мне или уже начинать переживать.
— Зачем? — спросила я, после недолгого молчания.
— А что тут непонятного? — включился в разговор брат. — Теодор должен был вчера сделать предложение Бернадет, а вместо этого целовался на балконе с тобой. Тут и к гадалке ходить не надо!
— Вот надо было тебе!
— Скорее всего, — подтвердила его слова мама. — По крайней мере, я не заметила, чтобы она была настроена против тебя.
Я поморщилась. Придворные интриги всегда казались мне чем-то грязным и нечестным, где никто не высказывает претензии в лицо, всё происходит тайно, за твоей спиной, и чем искуснее ты уберешь соперника, тем больше уважения к тебе будет.
— Дорогая? — маму протянула мне руку. — Леди Веркинд не любит ждать.
— Хорошо, — сказала я. — Я готова.
Последняя фраза была ложной. Я хоть уже и пережила гнев Императора, но тогда со мной был Тео!
Мама мягко улыбнулась:
— Не в домашнем платье, дорогая. Придворным леди нельзя давать повода для насмешек, поэтому всё должно быть идеально.