Я, наконец, повернулась лицом к Бернадет. Её трясло, по лицу текли слёзы, но в глазах было столько обиды… В правой руке она держала кинжал!
— Бернадет, — тихо позвала её, а сама сделала небольшой шажочек назад.
Девушка поморщилась, словно я назвала не её имя. Руки у неё дрожали. Глаза снова вспыхнули синим пламенем, и меня охватило таким страхом и предчувствием смерти, словно сама Богиня сейчас смотрела на меня.
Воздух наполнился паникой. Все вокруг кричали от ужаса, то тут, то там вспыхивали порталы. Появился запах дыма, рев пламени. Я не отводила глаз от принцессы. Её уже не трясло. Синее пламя полыхало в её глазах, а тело… оно старело на глазах!
— Бернадет! — позвала я девушка, а в ответ лишь довольная ухмылка.
Ужас от происходящей ситуации сковывал всё сильнее, а максимум что я могу сделать — это создать щит, но надолго ли его хватит?! Ведь это не умертвие, а самая настоящая Смерть!
Она медлила, склонив голову чуть набок, и словно смотрела сквозь пространство. Медленно вертела головой из стороны в сторону, оглядывая. Я ожидала нападения. Я не знала, получиться ли сразу создать щит, используя магию из пространства, а не из резерва, так что я тоже медлила, внимательно следя за действиями Богини.
Между мной и Смертью вспыхнуло два портала: огненный и тёмный. Ирнест стоял с мечом на перевес, а Тео и вовсе был без оружия, рассчитывая только на свою магию. Принц быстро обернулся, окинул меня взглядом и снова вернулся к врагу номер один.
Смерть выпрямила спину и от этого движение быстро поседевшие темные волосы осыпались клоками вместе со всеми шпильками и невидимками. Она не нападала, губы едва заметно шевелились, рука всё так же сжимала кинжал, как спасательный круг. Что, черт подери, она делает?!
Теодор ударил первый. Бернадет снесло воздушной волной, она упала на спину и даже не пыталась встать, продолжая что-то бубнить себе под нос из последних сил, которые её стремительно покидали.
В три больших шага Ирнест оказался возле своей сводной сестры и недолго думая, вонзил в её тело меч, рукоятка меча которого тут же вспыхнула синим и потухла.
Девушка… точнее то, что от неё осталось, застыла на земле без движения, с зажитым в костлявой руке кинжалом. Перед моим лицом появился Левон, который всячески пытался меня отвлечь, но я смотрела на тело, и чувство глубочайшей скорби всё больше и больше завладевало мной. Слышался лязг стали, мужские голоса, переговаривающиеся друг с другом, но отчетливее всего ощущался запах дыма и жаренного мяса.
— Астер? — ко мне подошёл Тео. Щит исчез. — Ты в порядке?
Он порывисто меня обнял, прижал к себе, а я словно каменная статуя стояла и не могла никак прийти в себя.
— Астер? — он обнял моё лицо своими руками и посмотрел мне в глаза. — Всё хорошо, слышишь?
В горле пересохло, и я вяло покивала головой.
Рев огненного портала, и на площадке появился начальник городской стражи — лорд Анвелл.
— Ваше Высочество! — громко позвал он. — На территории столичного региона были подняты все захоронения. Нам не хватает людей. Больше половины находятся на границе. Что прикажете?
Рядом со мной вспыхнул огненный круг, небольшое окошечко с очень серьезным усатым лицом внутри.
— Доложите о ситуации на границе! — потребовал наследник.
— Внештатных ситуаций нет. Тихо, Ваше Высочество!
— Перекиньте по пятнадцать человек в столицу от каждой крепости.
— Да, милород!
Окошко погасло. Следом исчез и лорд Анвелл.
— Я могу перекинуть некромантов из Империи. Без обид, но с умертвиями справятся быстрее. Это всё же их специализация.
— Давай, — одобрил Тео и снова обратился ко мне. — Мне нужно идти. Отпустишь?
Я и сама не заметила, как вцепилась в него.
— А мне куда? — спросила его. Казалось, что Тео и сам не знал, куда меня девать, но решение принял быстро.
— Я перенесу тебя к себе. Если встречу кого-нибудь из твоих родственников, скажу им, где ты. Не выходи на улицу, хорошо?
— Хорошо.
Воздушный портал на мгновение смазал пространство, поднимая пыль, и так же быстро исчез, как и появился. Мы оказались во внутреннем дворе среди ящиков, рабочих инструментов и постиранного белья.
— Идём, — позвал за собой Тео. Мы вошли в дом, и принц тут же крикнул:
— Фил!
На зов прибежал дворецкий. Он был моложе, чем Ганс или Бард. Волосы имели светлые оттенок, на лице ещё не было морщин. Мужчина был скорее ровесником Тео…
— Ваше Высочество! — с полной боевой готовностью произнёс он даже не глядя в мою сторону, а как верный пес — в рот собственному «хозяину».
— Позаботься о леди Ноэр. На улицу не выходить, двери, желательно, до рассвета никому не открывать, сидеть тихо и не высовываться. Всё понятно.
— Да, милорд. Прикажете подать ужин?
— Для леди Ноэр.
Фил стремительно ушёл, а Тео поцеловал меня в губы со словами:
— Не переживай, я всё улажу.
Он ушёл. Вышел во внутренний двор и исчез в огненном портале. В холле появилась горничная. И она в отличие от дворецкого была не молода. Юбка старого покроя, чепец на голове, который ей совершенно не шёл, и белый передник, из которого торчали спицы.
— Леди Ноэр, — остановилась она возле лестницы на второй этаж. — Прошу за мной, ваша комната на втором этаже.
Женщина тяжело поднималась по лестнице, хватаясь правой рукой за перила. Я шла за ней как заведенная, не замечая ничего вокруг.
Мы зашли в темную комнату, мужскую.
— Его Высочество не принимает здесь дам, — извиняющимся тоном произнесла она.
— А где принимает? — заинтересовалась я.
— Не знаю, — покраснела женщина. — Во дворце, наверное.
— Так это его спальня?
— Нет, его спальня в конце коридора. Разочарованы? — ехидно так.
— Нет, — ответила совершенно спокойно. — Я была бы разочарована, если бы вы привели меня в его спальню.
Женщина хмыкнула.
— Ванную? Расстелить кровать?
— Нет, ничего не надо. Только ужин и оставьте меня одну. Пожалуйста.
— Приятного вечера, — тяжело вздохнула она и закрыла за собой дверь.
Комнату погрузилась в ложную тишину. Тикали настенные часы, сквозь открытое окно с улицы доносился шум. Я подошла к окну, отодвинула шторы, открывая себе обзор. А на улице не было живых, только мертвые разной степени разложения неуклюже перебегали от одной подворотни к другой, выискивая и вынюхивая. Небо над городом висело красной дымкой, которая служила для жителей предупреждением об опасности.
Три коротких стука в дверь, и в комнату вошёл дворецкий с подносом, за ним ещё один мужчина с белым фартуком, повязанным на талии, и с забавном колпаком на голове. Оба они поставили подносы на стол, и, пожелав приятного аппетита, удалились.
Меня не покидало ощущение близкой смерти. До сегодняшнего дня она мне вообще близкой не казалось! Так маячила на горизонте, не вызывая сильных опасений, но сегодня, когда я смотрела в её глаза… до сегодняшнего дня мне не верилось, что это всё происходит со мной. Перспектива умереть казалось несбыточной, пусть Воздух и запугивал, но это было всё там! В далеком будущем, которое сегодня вдруг наступило!
Внутри было пусто и весьма неопределенно. Мой внутренний компас больше не указывал на север, а стрелка вертелась по кругу, набирая обороты.
На столике рядом с принесенной едой прямо по центру стоял хрустальный графин с алкоголем. По цвету — то ли коньяк, то ли виски. Я вынула крышку, налила немного в стакан и поднесла ко рту. В нос тут же ударил резкий запах спирта, вызывая отвращение к напитку. Макнула язык и сморщилась от неприятных чувств. И стакан был отставлен. Стул был перенесён к окну, где я уселась вместе с тарелкой наблюдать за происходящим.
XXII
Воздух пришёл за мной под утро, когда некроманты из Темной Империи зачищали улицы, сжигая умертвий до пепла, а ночной ветер разносил серый пепел по городу.