— Спасибо, — поблагодарила я женщину. — Этого вполне достаточно.
Она ушла, я быстро переоделась. Собрала волосы в неаккуратный пучок на затылке и так и вышла из комнаты. Обычно гостиные и столовые находились на первом этаже, но весь первый этаж был занят обслуживающим персоналом и подсобными помещениями, да кухней и, по сути, был нежилым.
Я прошла по узкому неосвещенному коридору, полы которого покрывала узорная ковровая дорожка. Двери в гостиную были открыты и оттуда доносились голоса.
— Доброе утро, — поздоровалась я. В небольшой комнатке за овальным столом расположились несколько человек: Тео, брат, Ирнест, неизвестный мне мужчина и женщина, последняя весьма пугала. Она сидела на стуле с неестественно выпрямленной спиной, лицо абсолютно ничего не выражало и было таким бледным, словно мраморная статуя, но глаза… глаза выдавали её внутренне беспокойство. И сразу как-то было ясно, что она Леди, вышколенная воспитанием и спящая в обнимку с правилами этикета. Да ещё и эта идеальная прическа: волосок к волоску!
Мужчина рядом с ней тоже не выглядел белой овечкой. Оба они были во всём черном, высокие, статные, таким палец в рот не клади.
Тёмные — дошло до меня. Они тёмные!
Теодор встал из-за стола.
— Доброе утро! Астер, познакомься, это лорд Вильям Мёртв и его жена леди Ольга, — он указал рукой на незнакомых мне гостей. Мужчина мне вежливо кивнул.
— Леди Астер Ноэр, — представилась я, кивая в ответ. Тео отодвину мне стул, придвинул меня поближе к столу, когда я на него села. Брат картинно закатил глаза, Ирнест хитро улыбнулся, хотя улыбаться тут было не чему.
Бернадет мертва, разрешить конфликт мирным путём не получилось, в перспективе маячит битва со Смертью и ещё неизвестно, чем это всё закончится….
На столе стоял завтрак: полупустая хлебница с булочками, масло, несколько вариантов варенья, омлет с беконом, и полная вазочка с фруктами, которые никто не ел.
— Рады с вами познакомиться, — произнесла леди Ольга, напоминая одну из придворных дам леди Веркинд.
— Взаимно, — ответила сдержано, с достоинством.
Я старалась не ударить в грязь лицом: аккуратно расстелила белую салфетку на колени, спину держала прямо, хотя какой от этого толк, когда на мне крестьянская одежда?
Я что, пытаюсь подражать ей?!
Налила себя чай, положила омлета в тарелку и принялась осмысливать ситуацию, пока Айнар говорил:
— Оставлять некромантов на территории Веркинда опасно. Если она вселилась в Бернадет, то, что ей помешает завладеть телом другого некроманта?
— Что ей вообще мешает проникнуть на нашу территорию? — Тео.
— Магия? — предположила я, и все посмотрели на меня. Я отставила чашку. — На балу Боги искали наследника Смерти, сказав, что Смерть не может проникнуть на нашу территорию другим способом. И после, когда было нападение на границе… Воздух, вроде как, общался с Тьмой, но они оба стояли в метре друг от друга, словно между ними была граница.
— И причем тут магия? — спросил Ирнест.
— Магия Тьмы и Смерти не позволяет стихийникам проникать на территорию Тёмной Империи и наоборот.
— «Я заведую лишь переходным состоянием. А Смерть мёртвыми. А кроме нас тут никого и нет», — проговорила леди Ольга. — Так сказала Тьма, так что идея леди Ноэр не лишена смысла.
— Вы общаетесь с Тьмой? — спросила её, предчувствуя, что передо мною ещё один божественный наследник.
— Было пару раз, — как бы невзначай бросила она.
— Что-нибудь ещё? — спросил Тео, и я почувствовала себя двойным агентом разведывательной службы. И вашим, и нашим называется.
— Боги готовятся к войне. Они собираются убить Смерть, чтобы её место занял наследник и уже с ним они собираются вести разговор.
— А нас они в известность поставить не хотят? — с едкой усмешкой спросил тёмный принц.
— Так я сообщаю, — возмутилась я, хотя и понимала всё его недовольство. Никому не нравится быть пешком, тем более сильным мирам сего.
— Я сама только утром узнала!
— Давайте без скандалов, — взмолился Айн. — Что делать-то будем?
— Эвакуировать людей из приграничных районов, магов огня перекинем на границы, объявим военное положение, — начал перечислять Тео.
— Некромантов, если уж они так опасны, можно заменить магами тьмы. Черный огонь уничтожает всё, включая мёртвых.
— Да, хорошая идея, — одобрил тёмный принц. — Некромантов можно разместить на границе со стороны Тёмной Империи, если всё же есть какой-то невидимый барьер между странами.
— И Дитмар это одобрит? — посмотрел на него Тео.
— Сложно сказать, — тяжело вздохнул тёмный. — Неделю назад он потерял сына, сегодня утром похоронил дочь.
— Вы не обязаны помогать, — заметил Тео.
— Не обязаны, но угроза исходит с территории Тёмной Империи. Мне проще помочь в войне, чем потом долго и упорно доказывать, что мы на вас не нападали.
— Ну, да, — кивнул Тео. — Дед и так завернуть может, — он откинулся на стул.
— Мы-то, может, и хотим помочь, а вот как на это отреагирует Дитмар? — мудро заметил Вильям.
— Если учесть, что он сейчас, скажем так, убит горем, можно всё провернуть под шумок, — начал рассуждать Ирнест. — Задействуем пограничников и…
— Это измена! — резко произнесла леди Ольга. — Я давала Императору клятву рода на крови.
В столовой повисло молчание.
— Трайгет хочет объединить Империи, — начала я. — Основываясь на факте, что Теодор обладает шестью видами магии и является законным наследником двух империй.
Атмосфера в столовой стала напряженной. Взгляд брата говорил, что ступила на опасную территорию. Ирнест и Вильям многозначительно переглянулись, Ольга напряглась, а Тео недовольно поморщился.
— Чего хочет Дитар? Зачем он хотел выдать дочь замуж за соседнего принца? Вопросы повисли в воздухе, точных ответов на них никто не знал.
— Императоры переписывались несколько лет, прежде чем провести открытые переговоры. Что было в этих переписках, отец никогда не говорил, — произнёс Ирнест и посмотрел на Тео, последний пожал плечами.
— Если у них обоих цель объединить империи, то зачем? — задал закономерный вопрос Вильям. — Какой в этом смысл?
Я принялась собирать информацию в кучу:
— Шесть видов магии — это основа нашего мира. Твой дед говорил о гармонии, которая держится на шести Богах. Четверо несут в мир жизнь, двое — смерть. Может, смысл в том, чтобы Боги уравновешивали друг друга? Но тогда получается, что они территориально разделены и баланс сил всё-таки нарушен.
— Надо поговорить с дедом, — сделал вывод Тео. — А лучше с обоими императорами сразу и прямо сейчас.
— Пойду, схожу за отцом, — поднялся из-за стола Ирнест. — Встречаемся в кабинете Трайгета?
— Да, минут через пятнадцать.
Прямо в столовой появилось черное облако, окутывая Ирнеста с ног до головы, поглощая.
— А что с наследником Смерти? — спросил брат.
— Ну, найдём мы его, а что дальше? Убьём, разозлим Смерть ещё больше. Просить встать на нашу сторону? Тоже маловероятно, — рассуждал вслух Вильям.
— Боги — это духи, возможно, убив Смерть, ты сможешь подчинить нового.
— Почему я? — спросил Тео.
— Род Джетори слаб, то есть они уже не в силах сдерживать основополагающие стихии. И это не мои слова, а Воздуха. А ты не просто наследник старшей ветви, ты наследник самого рода Веркинджетори. Кому как не тебе держать этот мир в узде?
Теодор смотрел на скатерть и не мигал. Хотя тут никто никому сейчас в глаза не смотрел. Было как-то не по себе. Вроде и правильные вещи говорю, да дико слышать собственный голос. Чувствовала себя гонцом с плохими новостями, и неловко и неудобно, но он должен знать правду, особенно, если наши жизни находятся в его руках.
— Всем спасибо, все свободны, — встал он из-за стола, и стул противно скрипнул по полу. Мы тоже встали, выказывая почтение наследному принцу.