На это Невилл ничего не ответил.
Бог Огня стоял с левой стороны войска, Земля — с правой. Я, Невилл, Воздух и Вода за полками. Эрл и Дарас следили за всем с крепостной стены. Время шло. Из — за разницы во времени, солнце только наполовину скрылось за горизонтом. Темнело. И постепенно поле погружалось в тишину, пока совсем не стало тихо.
В Мёртвой лесу разом снялась с деревьев стая птиц, улетая вглубь леса. К границе вышло несколько человек, вооруженных стальными мечами. Айнар подошёл чуть ближе. Они о чем-то договаривались, в итоге пожали друг другу руки. Айнар вернулся на исходное место. Некроманты, а это были именно они, скрылись в лесу. Все заняли свои позиции. Не хватало только главных действующих лиц.
— Действуете согласно моему приказу. Никакой самодеятельности. В драку не лезть, наша цель — убить Смерть, — говорил мне и Невиллу Воздух. — Если скажу валить, значит, без промедления возвращаетесь в свои тела. Всё ясно?
— Да, — ответила я и Невилл в один голос.
— Замечательно.
Он посмотрел на солнце. Оно почти село за горизонт. Факелы вдоль границы горели всё ярче, пока разом не погасли. Ещё одна стая птиц снялась с дерева и улетела, а за ней ещё одна и ещё. Из леса до нас долетал лязг металла, мужские голоса, перебранка. Между деревьев то и дело вспыхивали синенькие огоньки. На выжженную полосу выбегали пробившиеся умертвия, которых тут же сжигали темные маги в черном пламени.
Вскоре всё стихло. Маги приготовили заклинания. Несколько секунд взволнованной тишины, и возле самой границы вспыхнул огненный портал, который принёс с собой Теодора Веркинда, который тут же обратился к своим подданным.
— Приготовиться!
В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть.
В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть. Она возвышалась над Тео в своём черном балахоне. Между двумя странами вдоль факелов в разные стороны пробежала белая вспышка, обозначившая барьер.
Смерть медлила, оглядывала пространство, оценивая обстановку.
— Приготовитесь ставить щит, — тихо сказал Воздух.
Вокруг Смерти вспыхнуло несколько порталов. Богиню взяли в кольцо: Айнар, Ирнест, лорд Мёртв и Тео. Они же и ударили первыми. Брат выставил купол.
— Слишком маленький, — прокомментировал Воздух, а затем произнёс в разы громче. — Больше радиус!
Айнара повернул голову в сторону нас, и увеличил щит, который больше был похож на вытянутый овал. Пространства между двумя армиями было мало.
— Не получится, — выдохнул Воздух, внимательно следя за событиями.
— Покаркай тут ещё! — огрызнулась Вода.
Лорд Мёртв принялся выжигать частички магии. Ирнест вытащил меч, а Тео начал точечный обстрел Богини фаерами.
Смерть взревела, подняла руку, и парней под щитом повалило навзничь. Айнара в куполе не было. Маги быстро вскочили на ноги. Тео ударил первым. С его рук сорвалось несколько молний, дрогнула земля, и из почвы стремительно вырастала лоза, оплетавшая Смерть. Под щитом всё пространство заполняла черная дымка, скрывая всё происходящее.
Мелькнул синим меч Ирнест, он появился у самого края щита. Тео кидал в Смерть заклинание за заклинанием, а та только ревела и пыталась выпутаться из сковывающих её растений. Пыль под щитом стояла столбом. Твердая земля под ногами Смети дрогнула. Несколько квадратный метров превратились в пустыню, и Богиня стала проваливаться вниз.
— Зыбучие пески, — прокомментировал Воздух.
Смерть завалилась на бок. Синий меч пришёл в движение, в два прыжка оказался возле врага и нанёс удар. Ударная волна разнеслась во все стороны, сметая всё на своём пути: повалило несколько деревьев, поломала ветки, стройные армейские ряды пошатнуло, щит Айнара рухнул, а на его месте медленно оседало тёмное облако.
— Убили?! — спросил Невилл, смотря своими большими глазами на Воздуха. Тот ответил:
— Нет, разозлили.
Я искала взглядом Тео, и даже неосознанно подалась вперед, но рука Воздуха придержала меня за плечо. Сердце начинало биться всё быстрее, ладошки вспотели, а нервы грозили вот-вот подать в отставку.
— Тьма здесь, — проговорила Вода и указала в сторону леса. Там среди крон деревьев стояла женщина черная как уголь, словно тень.
Айнар взмахнул руками, подул восточный ветер, разгоняя черный туман. Все, кто был под куполом лежали на земле, раскиданные в разные стороны. Смерти не было.
— И где она?
За спиной раздались крики. Там за крепостью Кхар находился небольшой палаточный городок, из которого сделали военный госпиталь. Кричали оттуда. Мгновение и несколько порталов вспыхнули за армией, кто-то из командующего состава.
— Что там происходит? — спросил один, подходя всё ближе и ближе, сменяя шаг на бег. От палаток бежали люди, бежали в разные стороны, истерично вопя и не оглядываясь.
— Арьергард! — скомандовал он. — В бой!
— Наследник в Веркинде? — громко спросил Огонь.
— Ирнест на нашей территории, — отозвалась Земля, и в следующее мгновение над армией появился вихрь, который подхватил, приходившего в себя темного принца, и бережно так перенёс туда, откуда собственно пришёл.
Внизу шло сражение. Земля полыхала огнём, и летняя ночь становилась невыносимо жаркой. Нас со всех сторон окружали умертвия. Они вылезали как черти из табакерки.
— Где Смерть? — повторила вопрос Вода.
— Сейчас появится.
Тео поднялся на ноги, за ним Ирнест и лорд Мёртв. Айнар левитировал, наблюдая за сражением с другого края поля. В следующее мгновение, сражение началось и в Мёртвом лесу. Оставшаяся часть войска ожидала прихода Смерти.
И она не заставила себя долго ждать.
Её все же утянуло в зыбучие пески. Это стало понятно, когда несколько небольших дюн рассыпались в стороны. И из песка как из большой песочницы вылезла Смерть. Чуть пошатнулась и вынула торчащий их груди меч Ирнеста. Его рукоятка больше не светился.
Мужчины стояли невыносимо близко к ней, в каких-то паре метров, а Смерть тем временем пришла в себя, расставила руки в стороны, и всё, что было вокруг неё, начало стремительно погибать.
— Всё назад! — скомандовал Тео. Ирнест повторил приказ для некромантов. Войска стремительно отступали, а зона поражения медленно росла. Вяла низка истоптанная военными трава, вечнозеленые деревья желтели на глазах и сбрасывали иголки-листья. Кто не успевал унести ноги, падал замертво. Тео поднялся в воздух, подхватив и Ирнеста. Лорд Мёртв скрылся в Мёртвом лесу.
— Хорошо, — произнёс Воздух. — Очень хорошо.
Невилл посмотрел на него как на сумасшедшего.
Смерть подошла к барьеру.
— Эрл, Дарас, порталом к границе, — скомандовал он. На крепостной стене вспыхнул огненный портал.
— Мэри, мне нужно русло, — обратилась Вода к Земли.
— У вас есть имена? — удивился Невилл, впрочем, и я тоже, но время для удивления было неудачное. Костлявая рука Смерти коснулась барьера, Богиня сделала шаг вперёд и пересекла границу.
— Мэри! — поторапливала Вода. Земля под ногами вздрогнула. Солдаты продолжали отступать. В паре метрах от границы на территории Веркинда появилась небольшая трещина, которая медленно, но разрасталась.
Мёртвая зона перестала расширяться. Эрл и Дарас спокойно стояли на земле. Воздух создал щит, охвативший несколько десятков метров, как в ширину, так и в высоту
— Астер, держи щит, — отдал команду Воздух, а вместе с ней и передал контроль над щитом, который обрушился на меня, словно снежная лавина сошла. — Держи!
На этот раз в бой со Смертью вступили Эрл и Дарас. Щит у Воздуха был не такой как у Айнара. Вся поляна погрузилась в смертельный вихрь, не позволяющий не проникнуть внутрь, не выбраться из него. Потоки воздуха подхватывали, всё, что плохо лежало и несло, кружило и вертело, поднимая пыль с земли.
Эрл выжигал магию внутри купола, Дарас был один на один со Смертью. Тео, Ирнест и Динар наблюдали за всем с воздуха. Смерть швырялась заклинаниями как заправский стрелок, Дарас только и успевал уворчиваться, не атакую в ответ. Но и эта комбинация была не выигрышной. Смерть ударила по щиту, и я от неожиданности его отпустила. Эрл и Дарас тут же отскочили в стороны.