Лорды снова изобразили шутливые поклоны. Мне они начинали нравится. Всё-таки семья, хоть и не кровная.
— И каково это быть самым сильным магом? — спросила у них.
— Накладно, — ответили дедули в один голос.
— Сейчас нас не трогают, но если война, добро пожаловать на фронт, — развел руками Иден.
— Да-а-а, — протянул другой, — потаскали нас по казармам, а потом по госпиталям.
— Но большая сила налагает и большую ответственность, — заметила я. — А вы огненных духов видите?
— Драконов огненных? — переспросили они.
— А как же! — кивнул Бариван.
— Видим! — подтвердил Иден.
Хотелось поговорить с ними на чистоту, рассказать про Сильфа, который носился тут среди деревьев, и, словно почувствовав мой взгляд, он резко замер в воздухе и развернулся.
— Что там? — спросила Иона и тоже посмотрела в том направлении. Вот только я видела Сильфа сотканного из золотистых частиц магии, а они видели обычное вечернее небо.
— Просто я читала о драконах недавно. Захотелось спросить. Ведь не каждый может похвастаться тем, что видел огненного духа.
— Ой, деточка, — щелкнул меня по носу Иден. — Огненного духа даже слепой заметит. Это же огонь в форме дракона! Как такое можно не заметить?
— То есть все видят? — напряглась я.
— Конечно! — произнес Бариван как какую-то аксиому.
— А мне можете показать?
Если учитывать, то, что я вижу частицы магии, то, может, замечу и духа другой стихии? И маленьких сильфов на свадьбе тоже все видели, а моего никто не видит…
«Боевой» — пронесся голос принца в голове.
Может это их особенность — невидимость?
Вопросов с каждый днём становилось всё больше, а где брать на них ответы? Не бегать же за принцем? Точно! Императорская библиотека! Но кто меня туда пустит?
Я сдулась.
— Астер, — в голосе Идена появились поучительные нотки. — Духи просто так не показываются, — и снова щёлкнул меня по носу.
— Астер, дорогая! — подбежала ко мне Атти. — Впервые в нашем обществе, а общаешься с одними стариками! — возмутилась она.
— Я посмотрю на тебя в моём возрасте! — возразил ей Бариван.
— До твоего возраста я не доживу, — съязвила женщина. — Уйду на пике популярности.
— Конечно, дорогая, — не стал отрицать Бариван. — А я на это посмотрю, а потом буду твоим внукам рассказывать, — и оба лорда захохотали как ненормальные.
Атти скривила нос и сказала довольно властно:
— Идём, я познакомлю тебя с настоящими мужчинами.
От вида «настоящих мужчин» меня начало воротить ещё на подходе. Они были больше похожи на настоящих кутил и прожигателей жизни. Только вот сегодня от игры в карты на деньги их оторвал траур. Мужчины эти расположились на диванчике в углу террасы и громко спорили, пока их не прервала Атти.
— Лорды, — долго протянула она букву «о», а эти самые лорды уже вовсю осматривали меня. Леди Фаррел увела какая-то женщина, когда я разговаривала с братьями Одхан. Так что теперь я сама за себя.
— У меня в гостях сегодня очаровательная леди Астер Ноэр, — пришлось сделать книксен.
Лорды по возрасту выглядели старше меня. Лет так по двадцать пять. У всех длинные волосы, собранные из-за жары в хвост на затылке, из распахнутых воротников были видны золотые цепочки, да и на пальцах были массивные мужские перстни. Передо мной сидели представители золотой молодежи. И конкретно одно я знала из газет.
— Лорд Карлос Эслинн, — представила его Атти, и он величественно поднялся. У меня был высокий рост. Почти метр восемьдесят. И, тем не менее, ему я была по плечо.
— Очень приятно, леди, — кокетливо проговорил он. — Присоседитесь к нам?
— Боюсь, что одна леди в окружении стольких мужчин вызовет множество вопрос у приличных людей, — ответила ему. — Благодарю вас, Атти, — обратилась к хозяйке дома — Но такая компания меня не интересует.
И я развернулась, чтобы пойти в другой конец террасы, где стоял чайный столик с различными сладостями, а за соседним маленьким круглым столиком, рассчитанным на двоих, сидел юноша и кипятил воду прямо в чашке.
Я подошла к чайному столику, набрала себе несколько маленьких пирожных на два зуба, налила в чашечку заварки и кипяченой воды, и не забыла прихватить с собой ложку.
— Привет, — подсела я к парню, полностью сосредоточенном на кипячении воды. Он поднял вверх указательный палец, показывая, что он занят и продолжил своё дело.
Я размешала сахар и съела одно пирожное, прежде чем он заговорил.
— Привет, — сказал он, отрывая взгляд от чашки.
— Астер, — представилась я. — Астер Ноэр.
— Я слышал, — кивнул он на тех парней, что Атти звала «настоящими» мужчинами. — Зря ты Карлоса осадила, он теперь от тебя не отстанет.
— А ты так хорошо его знаешь? — улыбнулась я, а парень тяжело вздохнул.
— Он мой брат, — произнёс так, словно в убийстве признался.
Я тут же повернула голову в сторону Карлоса, который потягивал красное вино, кося глазом в мою сторону.
Парень был блондином, Карлос — брюнетом, да и форма лица у них была разной… Парнишка был более миловидным, и если бы носил длинные волосы, можно было бы спутать с девчонкой. Черты Карлоса нельзя было назвать девчачьим: резко очерченные скулы, прямой нос, да и разворот плеч говорил сам за себя.
— Сводный, — выплюнул он.
— И вы не ладите, — догадалась я.
— Я Невилл Эслинн, — протянул он мне руку. Я пожала её со всей серьезностью. — Мне пятнадцать, — добавил он. — Мама вышла замуж во второй раз, а вместе с отчимом в комплекте шло «это».
— Отчим тебя хоть не обижает?
— Нет, — быстро ответил он. — Он нормальный, работает много.
Мы немного помолчали, а затем парень поднял совсем неожиданную для меня тему. По крайней мере, от него я такого не ждала.
— Ты спрашивала у Одхана про духов, — начал он. — Я их тоже вижу!
Я испугалась от такой резкой смены темы разговора.
— Всех? — перешла я на шепот от потрясения.
— Только одного, но постоянно. Я думаю, она следит за мной, — доверительно сообщил он.
— Она?
— Да, — кивнул он. — Русалка, — и бросил взгляд на в сторону. Я тоже посмотрела, но никого там не увидела.
— А ты кому-нибудь рассказывал?
— Пайку из школы, но он мой друг. Я ему доверяю.
— А маме?
— Нет, конечно, — качнулся он на стуле. — Они и так считают, что я ненормальный! Как знакомо!
— Чересчур одаренный?
И мы улыбнулись, прекрасно понимая чувства друг друга. Мелькнула, мысль, что надо бы его показать Наре… но он то своей магией пользуется. Вон как воду в чашке вскипятил!
— Заходи в гости, — пригласила его. — К леди Фаррел. Я сейчас у неё живу.
— Меня одного не пустят, — надулся он. — Только с братом, — кивнул он в сторону Карлоса.
Я поморщилась.
— Ты всё равно приходи, если получиться, — попросила я.
— Спасибо, — отозвался он и подогрел чай в моей чашке.
III
На этом слёте сливок общества мы пробыли довольно долго, не смотря на то, что сам этот слёт закончился довольно быстро (сразу после ужина), у меня сложилось впечатление, что гости просто пришли поесть.
— Обычно там веселее, но из-за траура… сама понимаешь, — проговорила тётя, когда мы шли по подъездной дорожке её загородного дома. На улице уже было темно. Дорожку освещали несколько магических светильников, и было слышно, как в низкой траве поют сверчки. Сильф нагонял ветер, шевеля ветки деревьев, которые отбрасывали пугающие тени. Сразу вспомнились умертвия.