Наследник Дьявола
Пролог
Земля. Город N. Дмитрий.
Потрачено.
Именно эту надпись следовало поместить над моим бездыханным телом.
26 лет, 120 килограммов и инфаркт во время игрового турнира. Жил, как задрот, и умер, как задрот.
Я висел над собственным трупом, глупо пялясь в искаженную смертью рожу и думал, как бездарно потратил свою жизнь.
Внезапно рядом со мной возник… Да что там, дьявол. Красная кожа, золотые радужки глаз, острые когти. Не вязался в образ только дорогой костюм-тройка да трость с черепом на ручке.
— Какая нелепая смерть, — заявил он. — И ведь в самом расцвете лет. Скажи-ка мне, Дмитрий, а не желаешь ли ты вернуться к жизни? Скажем, в утро сегодняшнего дня, чтобы избежать вот такого конца? — дьявол ткнул в труп своей тростью.
— И что ты хочешь взамен? — спросил я, все еще разглядывая собственное тело.
Сюрреализм происходящего давил на мозги. Я даже не был уверен, что все это действительно происходит, а не является бредом умирающего мозга.
— Ты поможешь моему наследнику победить, — заявил тот. — А потом сможешь вернуться и дожить свою жизнь так, как тебе заблагорассудится.
— В чем победить?
— Ваш мир далеко не единственный. Существуют так называемые Колыбели — миры, где зарождаются новые души. Там нет единого лидера до тех пор, пока не пройдет Игра. Победивший Герой дает своему Богу власть над Колыбелью, значит, и над зарождающимися в нем душами. Правила просты — по одному Герою от каждого Бога. Победителем станет тот, кто переживет остальных.
— Королевская битва, — хмыкнул я в ответ.
— В общем, да, — погладив тонкую бородку, согласился дьявол. — Но без ограничения по времени и зонам. Все Герои так или иначе будут пересекаться между собой, это просто неизбежно. И в каждом столкновении кто-то из них будет погибать. И так до тех пор, пока не останется кто-то один. Хотя, конечно, бывали случаи, когда вся судьба Колыбели решалась всего в одной битве, где участвовали сразу все Герои.
— А что со мной будет, если я проиграю?
Дьявол спокойно повернулся ко мне и с совершенно каменным лицом, будто речь идет о незначительном факте, произнес:
— Ты погибнешь окончательно, и даже я не смогу вернуть тебя к жизни. Но ты ведь не собираешься сдаваться, верно?
Я посмотрел в его улыбающееся лицо и задумался. Пока непонятно, где здесь подвох, все выглядит достаточно честно — игра в обмен на воскрешение. Но ведь и играть не обязательно, есть же какая-то стандартная процедура после смерти.
— А что будет со мной, если я откажусь играть? Вот просто умер и… Дальше-то по плану что?
Дьявол торжествующе улыбнулся. В его руке появился планшет. Десять дюймов, сверхтонкий корпус. Я бы не удивился, если бы на нем красовалось надкусанное яблоко.
— Ну а чего ты ожидал, Дмитрий? — заметив мой взгляд, спросил дьявол. — Что я вытащу ветхую книгу судеб из кармана? Нет, современные проблемы требуют современных решений. Это мы, дьяволы, придумали, как заставить человека развиваться, неужели ты думаешь, не станем пользоваться плодами вашего труда? В конце концов это же просто удобно.
Вступать в теологический диспут я не собирался. Тем более что он пока так и не ответил на мой вопрос.
— Значит, смотрим, — жестом листая страницы на планшете, дьявол хмыкнул. — Вот твой послужной список: праздность, уныние, зависть, злость, гордыня. Ага, вот смотри, наше замечательное приложение уже все подсчитало, Дмитрий. Тебя ждет заключение в одиночной камере сроком в несколько тысячелетий.
Будь у меня тело, я бы, наверное, сейчас почувствовал, как волосы встают дыбом.
— А потом?
— А потом развоплощение, — убирая планшет, развел руками собеседник. — Ты же не думал, что все будет просто? Я мог бы тебе соврать, что ты не умрешь окончательно, переродишься в какого-нибудь червяка, а потом в бабочку, и так до тех пор, пока не станешь вновь человеком. Но я — архидьявол Асмодей, и мне не требуется столь низко лгать, чтобы получить то, что я хочу.
— То есть если я смогу победить в вашей игре, то вернусь сюда, проживу свою жизнь до конца, и все равно вердикт не изменится? — уточнил я.
Дьявол усмехнулся.
— А чего хочешь ты, Дмитрий? Вечной жизни? Ну, так не бывает. Рано или поздно, твое тело перестанет служить вместилищем души, и приговор придет в исполнение. Ты родился на Земле, твоя душа принадлежит этой Колыбели, и все ее правила действуют на тебя ровно так же, как и на всех остальных.
— Но в чем тогда смысл?
— Смысл? — переспросил дьявол.
— Да, смысл. Какой толк мне рисковать собой в твоей игре, если в итоге я все равно несколько тысяч лет проведу в одиночке?! Сколько мне осталось пожить, если бы я сейчас не умер? Двадцать лет? Сорок?