Асмодей пожал плечами.
— Судя по изношенности твоего тела и не успевшему развиться раку правого легкого, да, лет сорок.
— Я ведь даже не курю, — выдохнул я.
Мысли начинали путаться. На меня навалилась какая-то обреченность. Ощущение бесполезности любых трепыханий сдавливало и плющило.
— При чем тут курение вообще? Если бы люди жили так, как задумано, и не развивались, оставаясь первобытными дикарями, ничуть не умнее той скотины, которую убиваете для пропитания, вы бы все поголовно умирали от рака. Считай это вложенным таймером, искусственно созданным ограничителем, не дающим вашему виду развиваться в полной мере. Иначе вы бы уже на головах друг у друга сидели.
— Зачем?
— Как бы тебе объяснить? Ты можешь себе представить, чтобы муравей понимал, зачем человек натягивает на себя одежду, ходит на работу и живет так, как живет? Правильно, не можешь. И точно так же замысел создания человека ты, как тот муравей, никогда не поймешь. Просто прими как факт, как гравитацию — это просто есть.
— Но ведь ты уже давно живешь, верно? — спросил я у него, стараясь не терять нить разговора.
— И буду жить вечно, — совершенно спокойно сообщил тот. — Я же существо божественной природы, а не жалкий комок одушевленной глины. Еще вопросы?
— У меня есть время подумать?
Дьявол поднял руку и закатал рукав пиджака. Золотые часы с тринадцатью часовыми маркерами на запястье блеснули в свете горящего на столе ночника.
— Твое время практически на исходе. Да и, сам понимаешь, не ты, так кто-то другой обязательно согласится. Я никуда пока что не спешу, но давай пошевеливайся.
И чего просить? Если так посмотреть, главные крючки он уже подвесил — бессмертных тел не бывает, но некоторые существа могут жить вечно. Добавим заявление о перенаселении… Хм, плата за бессмертие — отсутствие потомства?
— Как размножаются дьяволы?
Асмодей широко улыбнулся, демонстрируя увеличенные клыки.
— А ты рисковый, Дмитрий. Готов стать одним из нас? Что ж, такой вариант есть. Однако я должен сразу же предупредить, вечной жизни у тебя не будет. Да, ты проживешь гораздо дольше любого человека, но в конце концов все равно умрешь.
— Через сколько?
— Каждый дьявол имеет определенный запас силы. Чем он меньше, тем быстрее наступает развоплощение.
— Но ее можно восполнять, верно?
— Да, конечно. Любой дьявол — это прокурор и адвокат в одном лице. И имеет право заключать сделки со смертными. Ты выполняешь свою часть обязательств, и часть души смертного становится твоей. Предупреждая твои вопросы: дьявол не может лгать, но допускается умалчивание всей правды. И в нашем с тобой случае все немного иначе, ведь это мне нужна помощь смертного. Естественно, что в подобной ситуации любой обман будет лишь во вред.
— Тогда можно ли сделать так, чтобы в случае моей победы я не умер, а стал одним из вас?
— Что ж, так, возможно, даже лучше, — усмехнулся Асмодей. — Итак, ты добровольно отправляешься на Игру, и помогаешь моему наследнику победить. Взамен ты не возвращаешься обратно на Землю, а становишься дьяволом. Все верно?
— Да.
— Но не забывай, если ты проиграешь, ты будешь развоплощен немедленно.
— Я согласен.
Асмодей улыбнулся и протянул мне планшет.
— Тогда это сделка, Дмитрий.
Стоило мне протянуть руку к дисплею, все вокруг исчезло.
Колыбель. Город Дейвен. Райс.
— Что, сосунок, плачешь уже? К мамочке, небось, хочется? Под юбку спрятаться? — с издевкой орал надо мной Кендалл. — Ты просто дерьмо! Отродье грязной шлюхи!
Его тяжелый, испачканный в грязи ботинок придавил мою голову, впечатав меня лицом в раскисшую под струями ливня землю. Дышать стало нечем, легкие жгло. Я рванулся, пытаясь освободиться, но его дружки крепко придавили мне конечности, не давая дернуться.
— Знай свое место, безродный ублюдок! — зашипел Кендалл, убирая ногу. — Ты дерьмо, и всегда им останешься!
Я втянул воздух вместе с грязной водой и закашлялся. Кто-то из прихлебателей виконта врезал мне ногой по ребрам, и я снова уткнулся лицом в грязь.
— Оставьте эту крысу, пусть гниет, — с презрением велел Кендалл. — Пойдем лучше к Роуз, ее папаша забыл вовремя заплатить отцу, пора показать этому старому уроду, что нельзя безнаказанно обманывать род великих Шерронов.
Меня отпустили, напоследок добавив ногами. Ребра заныли, кажется, хруст костей был даже громче грома в черном небе. Отдаляющееся влажное чавканье сообщило, что уроды ушли, оставив меня барахтаться в луже.