Леон умолчал лишь о том, как далеко он зашел в этом.
— По-моему, вы не правы, Леон, — помолчав, мягко возразила Аня. — Возможно, я не совсем правильно вас поняла, но разве бывает творчество без борьбы, без цели, без идеалов? Я просто не представляю этого.
— Согласен! — с пафосом подхватил Леон. — Именно это я и имел в виду. Но просто я, очевидно, слишком образно выразил свою мысль.
При расставании Леон был удостоен высокой чести — приглашен в гости к Ане на день ее рождения. Это был крупный успех.
Утром следующего дня Леон подошел к Володе Мезенцеву, давешнему молодому широкоплечему парню со шкиперской бородкой, и показал блокнотик с переписанной передовой статьей. Однако мастер статью читать не стал, а кивнул и сказал:
— Вижу. Иди работай!
Как ни старался Леон отвертеться от исполнения своих обязанностей электросварщика, как ни откручивался, ему пришлось взять в руки сварочный агрегат.
Некоторое время Кобыльский наблюдал, как другие обращаются с этим предметом, испускающим ослепительно белое пламя и кучу колючих искр. Потом боком, осторожно, точно к опасному зверю, приблизился к своему электросварочному агрегату. Поднял его.
— Эй, как там тебя? Чего резину тянешь? — сердито крикнул мастер. — Обед уже скоро, а ты все волынишь!
Леон заторопился. Кое-как вставил электрод в тройник, взялся за рукоятку, надвинул на лицо щиток, зажмурился и приставил электрод к металлической ферме, которую должен был приварить. Агрегат дернулся в руке, громко зажужжал. Леон едва не отбросил его в сторону, но удержался и приоткрыл глаза. Взгляд его сфокусировался в одну точку. Сквозь дымчатое стекло пламя казалось обыкновенным белым пятном.
Он попытался оторвать электрод от металла, но не смог. Стал дергать сильнее. Бесполезно. Пока электрод полностью не сгорел, Леон так и не оторвал его от металла, где образовался язвоподобный уродливый металлический нарост. Он менял электрод за электродом, усеивая ферму металлическими блямбами. Он сделал все, что мог. Это была не его вина, что у него не получалось хорошего сварочного шва.
Его сильно толкнули в спину. Леон оглянулся — позади стояли молодой мастер со шкиперской бородкой и два улыбающихся сварщика.
— Дай-ка сюда, — потребовал мастер. — И беги отсюда. Эх ты, тепа! Не знаешь даже, что такое вольтова дуга. Пойдешь чернорабочим, если не умеешь делать ничего другого…
— Никуда я не пойду, — решительно заявил Леон. — Надо прежде спросить — хочу ли я быть чернорабочим, а потом предлагать. Я требую какой-нибудь руководящей должности. Иначе я вообще отказываюсь что-либо делать…
— Да ты никак спятил, дружище! — мастер в изумлении уставился на Леона. — Пойди-ка проспись…
Леон не заставил просить себя дважды.
— Подумаешь, каждый школьник знает, что такое вольтова дуга. А может, я сознательно? Может, я просто не пожелал работать? — бормотал он, шагая в сторону палаточного городка.
Невдалеке от своей палатки Леон наткнулся на Оленьку, которая шла в обнимку с рыжим верзилой в комбинезоне — по виду монтажником.
— Как дела? — вежливо поинтересовался Леон.
— Прекрасно! Лучше быть не может. Нашла своего Валерку. Он проспал, не встретил меня, — засмеялась Оленька. — Ты только посмотри на эти ручищи: да он запросто медведя задушит! Он у меня герой — три нормы за смену дает. Правда, рыженький? — обратила она свое круглое смеющееся личико к верзиле.
— Законно, — ответил тот усмешливо-одобрительно. — Не сомневайся, я и из тебя ударника сделаю.
— А зачем? — лукаво улыбалась Оленька, крепче прижимаясь к парню.
— Поженимся. Нравишься ты мне. Квартиру получим, детишек заведем. Согласна?
Оленька, дурачась, стала приплясывать от восторга:
— Идем скорей в загс, рыженький, я согласная. Буду век твоей. Не пожалеешь!
— Видишь, Лёнечка, как он любит меня. Пойдем с нами, свидетелем, — предложила Оля.
— Не могу. Большое спасибо. Сегодня мне крупно подфартило — я приглашен на именины. — Леон горделиво вскинул голову. — Местный высший свет дает прием в мою честь.
Оленька вновь повернулась к своему кавалеру:
— Пусть нам дадут пока маленькую палатку. Перебьемся до осени. Правда, рыженький?