У гастронома они отпустили такси, потом, когда вышли из магазина нагруженные свертками, взяли другое. До самого своего дома Алик не проронил ни слова. Он презирал Юрашу всеми фибрами души. И тот, весьма нервный и чувствительный человек, своей гусиной кожей ощущал это обжигающее презрение.
Бутылки с красивыми причудливыми этикетками были водружены на стол. К употреблению приготовлены всевозможные закуски. Юраша поминутно облизывался, как зачарованный глядя разбегающимися глазами на сказочный стол. Алик произнес короткую речь:
— Итак, милостивый государь, деньги можно извлекать даже из безвоздушного пространства. Это награда за мою смелость и за мой страх. Как видишь, плата за них повыше разных твоих северных, ледовитых, полярных. Понял — нет, академик?
Юраша сидел съежившись, не смея шелохнуться. Больше всего сейчас ему не хотелось быть изгнанным, ибо в эти минуты он находился у врат рая и привратник в образе Алика еще не сказал своего последнего слова.
Юраша напрягся в ожидании. Лицо его ничего не выражало, только алчно поблескивающие глазки неотрывно смотрели на стол. Расширяющимися ноздрями он улавливал ароматы печеного мяса, индейки, ленинградского рулета, свежего балычка, швейцарского сыра, маринованных огурчиков, средиземноморских сардин и прочих даров моря и суши.
Алик, намеренно не торопясь, закурил сигарету, уставился на Юрашу и пустил ему прямо в лицо клуб дыма. Тот даже не моргнул. Он был готов все стерпеть, все вынести. Алик саркастически усмехнулся. Юраша, при его нетерпеливом и невыдержанном характере, вел себя безупречно. «Я еще вышколю его, — подумал Алик. — Мать родная не узнает. Ох и трусливый малый! А жадный — сил нет. На сегодня, пожалуй, хватит. А то еще мой раб взбунтуется и сбежит».
— Юрашка! — патетически воскликнул Алик. — Что же мы сидим и ждем, как обездоленные, черствой корки? Почему ты не наполняешь бокалы? — глаза его весело смеялись.
— Другой бы спорил, — оживленно вскинулся Юраша, — а я и говорю — давно пора закусить. — Он подергивал руками и плечами, словно удерживая на месте сползающие плечики майки.
Он схватил бутылку с коньяком и вилкой быстро выковырял пробку. Жадно выпил полстакана и стал есть, заглатывая крупные куски. Алик, напротив, не торопился, а вкушал со смыслом, почти с любовью, пользуясь ножом и вилкой, с ласковой улыбкой наблюдая за своим дружком. Наконец тот отвалился от стола. Глаза его застыли, словно были обращены взором внутрь себя. Он тяжело дышал. Виновато улыбнулся:
— Если есть в жизни счастье, то это хорошая жратва. Давно я так вкусно не едал.
— И все-таки счастье — это жизнь духа, — рассудительно заметил Алик, — а не набитый желудок. Впрочем, каждому свое.
— Может быть, — кивнул Юраша, — но когда я голоден, мне ничего нейдет на ум.
— А в чем, собственно, твое представление о счастье? В чем предел твоих мечтаний? Ведь не ради хорошей жратвы ты живешь на земле. Я в это просто не поверю.
— Конечно, — с достоинством кивнул Юраша. — Дай подумать. Сейчас скажу. — Он нахмурил брови, выпятил далеко вперед губы, важно покачал головой. — Я хочу одеться по самой последней моде, отпустить усики и баки, — Юраша провел по щеке пальцами, показывая, какой длины должны быть его баки, — жениться на красивой невинной девушке…
— Обязательно на невинной? — подмигнул Алик.
— А что еще? Ну, сам понимаешь, квартира, дача, машина. Это уж как полагается.
— Конечно, не ахти что, но не так уж мало, — сказал Алик. — Не так уж мало. Да… да… — Он задумался. После короткой паузы решительно протянул руку в сторону Юраши: — Со мной ты будешь иметь все это и еще кое-что.
Юраша неопределенно пожал плечами. Он не хотел обидеть Алика, но ему хотелось бы решить свои проблемы собственными силами.
Они закурили. Разговор не клеился. Юраша поминутно вскидывал голову, терзаемый позывом задать вопрос, но все не решался.
— Ну, телись, — снисходительно кивнул Алик. Ему показалось, что сейчас Юраша, в свою очередь, спросит, о чем он мечтает. — Не робей.
— Алик, — начал Юраша, — что это был за комиссионный рубль, который ты брал на вокзале у легковерной публики?
— Я сделал ставку на доверие. Как видишь, чутье меня не обмануло. Нужно знать психологию, если не хочешь отстать от жизни. Я, например, решил всерьез заняться самообразованием. Читаю «Рефлексы головного мозга» Павлова и «Элементы мысли» Сеченова.
Юраша вытаращил глаза. Алик, снисходительно улыбаясь, взял из промасленного кулечка греческую маслину и стал сосредоточенно обсасывать ее. Юраша терпеливо ждал.