«Вот, кажется, и все», — устало подумал Женя. Близкая победа не доставляла желанной радости. Что-то беспокоило его. Он смотрел Маше прямо в глаза, в них горели укор и осуждение. Ким поднялся на одно колено.
— Восемь!
Ким вскочил на ноги и принял стойку. Судья подошел к нему, заглянул в глаза и махнул рукой:
— Бокс!
Нет, Ким еще не пришел в себя от сильнейшего удара. Женя это понял, когда от обычного толчка Ким зашатался как при грогги[4]. В зале снова заволновались, закричали:
— Добивай!
Но среди этих криков Женя вдруг услышал знакомый, отчаянный:
— Ким, держись! Кимочка, милый, не падай!
В зале захохотали. Маша поднялась со своего места и продолжала громко и умоляюще:
— Ким! Держись! Ким! Ким! Ким!
Этот крик острее ножа полоснул Женю. Кажется, победа теряет для него всякий смысл.
Ведь в этом бою совсем другие ставки.
…Это тогда, на полянке, он боролся до конца. Помнится, больше всего в те минуты он боялся, чтобы его еще раз не сбили на землю. Он уже с трудом отбивался от наседавших на него бандитов…
Неподалеку по аллейке шла какая-то говорливая компания. Вот она приблизилась. Услышав за деревьями шум драки, люди остановились, прислушались. Кто-то заглянул на полянку.
— Ребята! Двигайте сюда! Нашего бьют! — прозвучал веселый голос. Знал бы этот озорной парень, какой неожиданный эффект даст его шутка!
Трое хулиганов, как по команде, побежали прочь, ломая кусты.
…После соревнований они с Кимом пошли проводить Машу. У выхода из Дворца спорта встретили Грошкина. Он критически оглядел ребят и назидательно сказал Жене:
— Вообще неплохо. Жаль, однако, вы сбавили темп в конце боя…
Женя в ответ лишь виновато пожал плечами. Грошкин повернулся и зашагал в зал.
— В третьем раунде ты перестал атаковать, — сказал Ким, старательно прикладывая пятак к синяку под глазом. — А ведь мог до времени закончить бой… Дал мне прийти в себя. Думаешь, я не заметил?
— Ну что ты, я работал, как обычно.
— Ты перестал наступать, я тоже это поняла, — сказала Машенька.
— Зачем наступать, если нет стоящей цели, — пожал плечами Женя. — Ты ведь за Кима болела.
— Ну что ты? Я за обоих болела, — возразила Маша. — Придумаешь такое! Я за того болела, кто слабее.
Потом они заговорили о завтрашнем семинаре по физиологии, и недавний бой отодвинулся в прошлое и занял в нем свое скромное, незаметное место.
Они подходили к Машиному дому, когда из его подъезда вышел высокий белокурый молодой человек с манерами артиста и гордым профилем древнеримского императора Октавиана.
Сердце Маши дрогнуло в радостном испуге.
— Добрый вечер! — вежливо поклонился Алик.
— Добрый вечер! — вспыхнула Машенька.
Прощаясь, она посмотрела на друзей счастливыми смеющимися глазами:
— Какие вы, мальчики, милые. Я вас обоих просто обожаю…
Великолепный Павлик
Рубля с мелочью и начатой книжечки троллейбусных билетов Юраше хватило ненадолго.
Несколько знакомых, у которых он по телефону попросил взаймы, отказали под разными предлогами, не слишком при этом утруждая себя вежливостью. Продавать свои вещи? Нет, на это он пока еще не пойдет. Одежда — неотъемлемая и составная часть его самого. Продать замшевую куртку было для него примерно тем же самым, что лишиться, к примеру, руки или ноги. Оставалось взять какую-нибудь срочную халтуру. Юраша во всем великолепии южного загара и блеска заграничных шмоток направился в свое старое ателье.
Встретили его хорошо.
Юраша даже растрогался.
Предлагали: возвращайся, забудем старое, примем. Но Юраша заважничал:
— Не могу, я пошел на повышение. Вот халтуру бы взял… — Он гордо покручивал свои блеклые чумацкие усики.
Побочных заказов в ателье не оказалось.
С тем и удалился.
Когда желудок начал прилипать к позвоночнику, Юраша решился. Некогда два или три дня он стажировался как агент по распространению театральных билетов. Теперь, как видно, пришла пора использовать полученные знания.
Юраша бездумно шел по скользкой дорожке…
На этот раз мачеха-судьба, та самая, что послушного ведет, а упрямого тащит, свела его с Павликом Запорожцем. Тоже в своем роде примечательной личностью.
Павлик Запорожец так и остался заурядным человеком. У него не хватило духу окончить даже два курса института. Он начал свою карьеру комендантом молодежного общежития. Но тем не менее «выбился в люди». Помог слепой случай — личных заслуг Павлика в этом не было ни на грош.
4
Грогги — опьянение (