— Выходи, — приказала девушка.
Я поспешно выбрался из душного шкафа, с облегчением вдохнул воздух, который был не так сильно напоен ароматами духов, а затем спросил:
— А почему я вообще прятался? Ну любовник? И чего?
— Папенька страстно хочет внуков. Он бы мигом взял тебя в оборот. Посулил бы всё, чего твоя душа желает, лишь бы ты женился на мне.
— Да, правильно, что я спрятался.
Девушка бросила на меня колкий взгляд, неопределённо хмыкнула и задумчиво спросила:
— Что же нам теперь делать?
— Сперва расскажи мне о том ритуале, — попросил я и двинулся к окну. Осторожно раздвинул шторы, взял штиблеты и глянул за окно. Там в тумане мелькали силуэты с горящими жёлтым светом керосинками и раздавался негромкий лай собак.
— Зачем тебе знать о ритуале? — сощурила глаза девушка и выключила свет, погрузив спальню во тьму.
— Может, что-то пойму из него или вспомню.
— Хм-м-м, хорошо, слушай…
Романова принялась рассказывать обо всех хитросплетениях ритуала: о том сколько требовалось человек, какие нужны были свечи, время года, время суток и даже какая требовалась кровь для пентаграммы. Оказалась, что кровь чёрного козла, а в свечах помимо свиного жира был ещё и человеческий.
Я внимательно слушал её и наблюдал за садиком, где постепенно поиски «грабителя» сходили на нет. Собаки потеряли его след около особняка, практически под окнами Лизы. В доме ворюгу тоже не нашли, после чего отец Романовой приказал оставить во дворе несколько постов охраны. Наверное, они будут куковать там до самого утра. Гадство.
—… И когда ритуал подходил к концу, свечи вспыхнули громадными языками пламени, — продолжал звучать в темноте торжествующий голос Лизы, коя будто снова переживала миг своего триумфа. — Огонь устремился к потолку и поджёг его, точно он был из промасленной бумаги. Следом что-то взорвалось, вылетели окна, а меня повалило на спину. А дальше ты знаешь… Из дома мне помог выбраться тот лекарь, живущий напротив графа Перепелицына.
— Ежели я правильно понял, то этот ритуал можно провернуть лишь раз в год?
— Верно, — кивнула она головкой, сидя на кровати. — И теперь я знаю, что помимо всего прочего ещё нужен человек, способный принять душу… э-э-э… существа из иного мира.
— Да не просто человек, а такой, который находится между жизнью и смертью. Никита ведь из-за взрыва сильно ударился головой и разбил затылок. Ежели бы не лекарь, то я бы мог и помереть. И это, опять же, если учитывать то, что я из иного мира, а не всё тот же самый Никита, у которого лишь что-то произошло с сознанием после удара головой. А откуда вообще взялся этот ритуал? Ты давно им владеешь? И у тебя есть ещё что-то подобное?
— Ничего подобного у меня более не имеется, — печально вздохнула девушка. — А этот ритуал я купила в начале лета, когда проездом была в городке Гать. Он находится в полдне пути от Петрограда за Чернолесьем у речушки Дикой. Крошечный провинциальный городок с суеверными горожанами и мало чем отличающимися от них нечёсаными дворянами. Поодаль от города, в лесу, по слухам, жила ведьма. Меня разобрало любопытство, и я отправилась к ней в сопровождении слуг да местного провожатого. И он действительно привёл меня к покосившейся избушке, в которой жила древняя старуха, кою годы согнули чуть ли не до земли. Надо сказать, что она весьма неприятная особа, не имеющая никакого уважения к дворянской крови. Мне еле-еле удалось выторговать у неё этот ритуал, а заполучив его, я пообещала вернуться, ежели он окажется действенным. На это старуха лишь усмехнулась беззубым ртом и захлопнула дверь, да так, что аж все вороны с карканьем в стороны разлетелись.
— Когда ты собираешься навестить её? — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие, а у самого-то внутри отчаянно заколотилось сердце. Вот у кого может быть «тропинка» в мой мир! Лесная бабка!
— Некого более навещать, — повесила голову магичка. — Давеча вернулся мой слуга, коего я отправляла в Гать. Так он поведал, что пропала ведьма, а на месте её избы лишь горелые головешки.
— Твою мать, — выругался я сквозь зубы и даже кулаком ударил по бедру. Час от часу не легче…
— И из местных никто не ведает, что произошло.
— Возможно, нам все же стоит самим отправиться к месту, где жила эта ведьма, — задумчиво проговорил я и вспомнил Сафронова. Может, и его под каким-нибудь предлогом прицепить к этому путешествию? У него же большой опыт в делах, связанных с мистикой.
— Да, наверное, ты прав, mignon ami, — с прежней теплотой произнесла девушка. Вот только хрен его знаете эта теплота настоящая или она снова играет?
— А пока тебе стоит телефонировать Орловой и примириться с ней, — сурово выдал я.