В какой-то момент разум и правда впал в транс. Появилась легкость, сознание освободилось от рутины, наступил момент истины…
Через секунду последовал жесткий толчок.
— Спятил⁈ — перед глазами появилось разъяренное лицо Юлии.
Сиденье рядом с моей правой рукой покрылось корочкой льда, и судя по форме, лед начал стремительно растекаться, едва не дотянувшись до сидящей по соседству княжне.
Тепло. В первую очередь его притягивает тепло человеческого создания. Нет ничего слаще для Хлада, чем поглотить живое существо. Неожиданное знание заставило нахмуриться. Откуда это черт возьми?
— Держи себя в руках, — шипящим шепотом потребовала девушка.
Проклятье. Вместо контроля дурацкая запись спровоцировала его потерю, разум расслабился и дал волю духу Сейд-озера.
— Это все твоя дурацкая запись, — я огрызнулся, отворачиваясь к окну.
За тонированным стеклом мелькали улицы города, кортеж двигался по выделенной для правительственного транспорта полосе, чтобы не создавать другим участникам движения помех и не стать причиной пробок.
Отель показался через десять минут, все это время мы молчали, я сдернул наушники и усиленно размышлял, прикидывая дальнейшие действия по обузданию гулявшего внутри Хлада. На обычные практики полагаться нельзя, придется придумать что-то другое. В первую очередь изучить случаи одержимости у других одаренных.
— Не сможешь контролировать себя, тебя убьют, — предупредила Юлия, перед тем как выйти из остановившейся машины. — Помни, что в городе сейчас много представителей других кланов и совместными усилиями они с тобой смогут справиться несмотря на твой доступ к силам стихии.
Хлопнула дверь. Я замер, внезапно поняв, что поездка в Сибирск могла иметь скрытые мотивы со стороны княжны Бельских. Точнее двойное, а то и тройное дно истинного мотива посещения выставки.
Во-первых, нестабильного претендента на трон патриарха, пусть и прошедшего испытание Озером, но сделавшего это не по канонам, убирают подальше от источника. Во-вторых, если у адепта все же сорвет крышу, в городе соберется достаточно сильных одаренных, способных справиться с одержимым.
Интрига внутри интриги, ее скрывает еще одна, и все это маскируется под заботу о младшем родственнике.
Черт. Правильно говорили. Не доверять никому. Всегда и везде искать скрытый мотив. Держаться настороже. Похоже эти правила станут основой для моей новой жизни.
— Юлька, подруга! Где ты пропадала⁈ Сколько мы с тобой не виделись? — в фойе отеля к нам подскочила высокая девица в коротком платье. На шее сверкнуло изумрудное колье, в ушах весело переливались зеленым сережки, выгодно оттеняющие цвет глаз. Она смотрелась ярким цветком на фоне Юлии, предпочитавшей строгие брючные костюмы.
— А это кто? Один из твоих кузенов? — в мою сторону стрельнул озорной взгляд. — А он симпатяжка. Почему я его раньше не видела? Вы Бельские такие скрытные, никогда не выходите в свет.
Вопросы сыпались один за другим, и судя по легкомысленному поведению незнакомка не ждала ответа.
— Привет, Арина, — судя по кислой физиономии кузина была не слишком рада видеть «подругу». — Знакомьтесь, Андрей Бельский. А это Арина Дашкова.
Мне протянули узкую ладонь, которую я осторожно пожал, помня об инциденте с Хладом в машине. Деликатное обращение не осталось незамеченным, в ответ на лице девушки расцвела приветливая улыбка.
— Очень рада. А ты из какой ветви…
Юлия не дала ей договорить, повернулась ко мне.
— Наши номера на последнем этаже, тебя проводят, — и кивнула сопровождающим телохранителям.
От стойки ресепшена уже спешил администратор, готовый лично проводить важных гостей. Следом подтянулись носильщики в фирменной униформе. Возникла суматоха, которая незаметно прошла мимо нас.
Кивнув на прощание новой знакомой, я молча направился к лифтам, успев услышать позади возмущенный голос Дашковой:
— Вечно ты скрываешь от меня интересных парней.
Юлия что-то ответила, но я не расслышал. Рядом шел администратор указывая дорогу к лифтам, он что-то говорил, но я не обращал внимание. И только поднявшись на этаж с номерами-люкс и переступив порог открытой двери, вежливо ответил: