— Потому что ты чужак. Позиция лидера клана слишком важна, чтобы рисковать, передавая ее незнакомцу. Хуже того — совершенно к такому неподготовленному.
Радужки глаз, стоящей напротив княжны, на секунду сверкнули стальным оттенком угрозы. Я бы испугался, если бы не знал, что мои глаза теперь тоже смотрят на мир через призму серебристой дымки первородного Хлада.
Юлия прошла упругой походкой до мишени-столба, резко развернулась.
— Будь они уверены, что Озеро примет других претендентов, тебя бы давно убили.
Признание вызвало удивление.
— Откровенно.
— Ты сам этого хотел, пусть и не признавался вслух, — девушка смотрела в мои глаза не отрываясь.
— Но меня не убивают.
Ответ прозвучал безжалостным приговором.
— Потому что у них нет уверенности, что Озеро примет кого-то другого, — сказала Юлия и криво усмехнулась. — Все знают, что эта последняя пакость князя перед смертью. Именно он приказал привезти тебя к Озеру. Никто не ожидал такого хода, думали есть запас времени, чтобы подготовить тебя.
— Чтобы внушить нужные мысли, и взять под контроль? — спросил я наугад.
Юлия пожала плечами.
— Ты должен был зависеть от нас, когда шел на инициацию. Но все вышло как вышло, и Хлад проник слишком глубоко, уничтожив шестнадцатилетнего подростка, которым можно было управлять, создав вместо него тебя, — она прищурилась. — Ты ведь понимаешь, что от Андрея Ковалевского, ученика школы-интерната Серебряный ручей больше ничего не осталось? Чувствуешь это где-то на подсознательном уровне.
Пришлось с неохотой кивать. Все действительно так, стихия повлияла не только на энергетику и организм в целом, но и на личность.
— Я осознал это почти сразу.
Юлия кивнула, словно не ожидала услышать другого.
— Значит ты понимаешь риски, и понимаешь почему правящий род относится к тебе с опаской. Ты не просто чужак, ты не подросток, которым можно было управлять и который со временем мог стать своим. Ты совершенно иной и это вызывает страх.
Настала моя очередь прищуриваться.
— Но не тебя. Почему ты не с ними? Почему возишься со мной? Сопровождаешь в поездках, подсказываешь, тренируешь и обучаешь в конце концов. В чем твой интерес?
И этот вопрос не вызвал особого удивления. Опытная княжна «читала» разговор на несколько шагов вперед.
— Потому что, если все оставить как есть, то это станет катастрофой. Хлад проникнет слишком глубоко и произойдет эмоциональное отчуждение. Даже тени чувств исчезнут. Мы станем совершенно чужими, посторонними, незнакомцами, как весь клан. Так не должно быть. Нужна связь. Хоть какая-то.
Не личная привязанность, а холодный расчет. Не следовало ожидать чего-то другого от боевого мага.
— Не боишься в этом признаваться?
— Нет. Советники идиоты, они думают, что я мечу на твое место, хотя любой дурак знает, что я не выдержу испытания, — Юлия вернулась обратно, махнула рукой в сторону невидимого отсюда города. — Они договорились между собой, Советники и правящий род. Заключили перемирие.
— В каком смысле?
— В прямом. Договорились пока отставить разногласия в сторону, из-за неопределенности будущего. Это угроза для всех.
— Возможная потеря контроля над Озером?
Речи про меня не шло, но это подразумевалось.
— Всех очень шокировало покушение, — поведала Юлия. — Сначала Советники кинулись обвинять Бельских, те ответили тем же, едва до открытой войны не дошло.
— Войны? — не понял я. — Как это возможно? Разве гвардия подчиняется не правящему роду? Почему просто не приказать арестовать Советников? В конце концов они даже не Бельские.
По лицу княжны пробежала кривая усмешка.
— Потому что все не так просто. Помнишь я рассказывала про родовую корпорацию, компании и остальное? Клан только с виду монолитная структура, в действительности это очень сложная система. И управлять ей сложная задача. За годы пока князь предавался безделью, Советники заполучили в свои руки много рычагов давления. Даже часть гвардии теперь подчиняется только им. Они расставили своих людей на ключевых постах и позаботились, чтобы в случае их смерти, все посыпалось, как карточный домик, — Юлия задумчиво постучала стеком по бедру. — Изначально такая форма правления задумывалась, как способ избежать перенапряжения в обществе. Показать, что не только одаренные доминируют. Процент магов по отношению к общему числу людей не слишком велик, приходиться соблюдать осторожность, иначе однажды вспыхнет бунт и существующий порядок рухнет.
— Институт Советников позволил избежать напряжения в обществе? — уточнил я.