— Знаешь, мне сегодня сказали, что правильным образом вооруженные солдаты способны на равных противостоять среднему магу, — произнес я.
— К чему ты это? — не поняла Лидия.
— И я подумал, а кто такой среднестатистический солдат? Это обычный человек. Живущий своей жизнью. Желающий стабильности и сытой жизни.
Надо отдать ей должное, она моментально поняла, куда я клоню.
— Хочешь заручиться поддержкой населения? — не скрывая удивления, спросила женщина.
— Я хочу опираться на обычных жителей Удела. Статус хранителя Священного озера неплохой залог безопасности, но кто знает, как долго это продлится и не найдутся ли в какой-то момент другие претенденты.
Лидия усмехнулась.
— И даже скорее, чем ты можешь представить. Бельские не успокоятся, пока не свалят тебя. Они не захотят видеть наверху чужака, к тому же бастарда.
— Им придется смириться с этим, — жестко произнес я и еще жестче добавил: — Либо сдохнуть.
Мне ответили долгим взглядом.
— Амбициозные планы.
— Логичные. Я хочу жить. И мне нужна твоя помощь. Мы с тобой в чем-то похожи. У нас нет никого, и мы всегда полагаемся лишь на себя. Разве не так?
Она промолчала, обдумывая предложение. Разговор повернулся в совершенно неожиданном направлении. Она шла сюда совершенно для другого. Не для убийства, Лидия была не дурой и понимала, что справиться со мной рядом с Озером невозможно. Для получения гарантий, что после взрыва все прекратится. Наследник показал свою силу, а значит «инструмент» старого князя отходит в сторону, оставляя дальнейшие разборки на совести Бельских и других заинтересованных лиц.
— Что конкретно ты хочешь сделать?
— Для начала снизить уровень преступности. Я видел новости, там далеко не все в порядке.
Женщина усмехнулась.
— Это мягко сказано. Почти все институты власти берут пример с Советников, в первую очередь стараясь обогатиться.
— Поэтому необходимо ужесточить наказание за преступления и сменить полицейский состав. Возможно пригласить со стороны, может даже из других Уделов, не имеющих здесь связей.
— Но при этом главное показать, кому люди обязаны улучшением, — хмыкнул Лидия. — Хитро. Но вряд ли сработает. Одаренные редко обращают внимание на обычных людей.
— Поэтому я и упомянул солдат, способных на равных сражаться с магами.
Она опять на меня смотрела долгую секунду, оценивая — не шучу ли, не играю какую-то непонятную игру.
— Все это возможно только при одном условии, — Лидия жестко посмотрела мне в глаза: — если ты вернешься с Совета.
Замечание вызвало удивление, и закономерный вопрос.
— Откуда ты знаешь?
Женщина неопределенно пожала плечами.
— Земля слухами полнится. Надо лишь знать, где прислушиваться, — на меня уставился холодный с прищуром взгляд: — Так что, как думаешь остальные патриархи отпустят тебя?
Ответа, разумеется, не было. Откуда мне знать. И она это понимала, но не спросить не могла. Хотя бы для внутреннего самоуспокоения.
— У меня на свою жизнь и Северный Удел большие планы, и никакие старые пердуны мне в этом не помешают, — мрачно изрек я.
Лидия рассмеялась и удовлетворенно качнула головой.
— Неплохой ответ. Хотя и не скажу, что обнадеживающий.
Повинуясь мысленному импульсу, морозная дымка скользнула обратно к темной воде. Бойцы в зимнем камуфляже немного расслабились. Но винтовки все еще находились на изгибе локтей, готовые перейти в положении для стрельбы.
Хорошая подготовка. Полагаю у них и для магов сюрпризы имеются. Достаточно вспомнить, как Юлия корчилась на земле склада, попав под внезапный ментальный удар. Убить, не убьют, но выиграют драгоценный мгновения, дав хозяйке уйти. По крайней мере они так думают. Лично я сомневался, что в такой близости от Озера, мне вообще что-то грозит.
— Кстати, меня усиленно ищут Оболенские, и с этим могут возникнуть проблемы, — сказала Лидия. — Я рассчитывала скрыться, но если стану работать на тебя, то это вызовет затруднения.
— Оболенские не дураки, они не посмеют открыто напасть на моего человека, — уверенно заявил я, чем вызвал со стороны наемницы насмешливое удивление.
— Не слишком ли самонадеянно? Братья не те, кто забудет о нанесенной обиде. А я их подставила, когда привезла тебя к Озеру, вместо них.
— Они не идиоты, и не затеют из-за этого войну, — повторил я и напомнил: — Несмотря на личное отношение, речь идет о князе одного из Уделов. Им это может не нравится, но им придется это учитывать в будущих раскладах.
— Ты правильно заметил — в будущих. Но не забывай, что тебе еще предстоит поездка в столицу и неизвестно, чем это в итоге закончится.