— Спасибо, — изрёк он. — Метка на ближний бой — это здорово. Хоть кости немного размял. А теперь пока.
Не успел Щербатов осознать слова врага своего рода, как мир вокруг него потемнел, а через секунду в его броню со всех сторон врезались острые зубья.
«Ловушка! — пришло осознание к Щербатову. — Он оставил свою ловушку в этом месте! Он просчитал, что я отступлю сюда! И… он влил в неё много энергии? Когда он успел⁈»
Изо всех княжич Щербатов пытался разрушить этот ящик с шипами. Его доспех уже был в пробоинах, покров трещал, а местами был продавлен, капала кровь.
— Ркх… — захрипел Щербатов, когда зубья вонзились одновременно ему в ногу и грудь.
А через секунду ещё и разодрали брюхо.
— Сдохни!!! — взревел он, высвобождая всю свою энергию.
Ящик с зубцами разлетелся на кусочки и исчез, а княжич Щербатов, истекающий кровью, рухнул на траву.
Над ним стоял Белозеров. Лезвие его клинка легло на шею княжича. Враг рода смотрел на поверженного Щербатова холодным и невозмутимым взглядом.
— Прошу… пощади… — выдавил из пересохшего рта слова Щербатов. — Не убей… Плени! Мой брат даст выкуп!
Белозеров тяжело вздохнул и покачал головой.
— Даже меч не хочется пачкать в крови такого мерзавца, как ты, — изрёк он и развернулся. — Лежи тихо, мусор. За тобой придут.
Развернувшись, Белозеров вразвалочку направился прочь.
«Мусор? Лежи тихо⁈ Глупый напыщенный мальчишка! Побеждает тот, кто не сдаётся до конца!» — мелькнуло в голове княжича.
Он был сильным отмеченным. И за эту недолгую передышку смог восстановить немного энергии. Ровно столько, чтобы прикончить расслабившегося противника, ударом в спину.
Метка «Сила Скорости» помогла княжичу в мгновенье ока сократить разделяющее их расстояние. И вот уже родовая алебарда почти коснулась затылка врага Щербатовых.
Но Белозеров исчез.
А в следующий миг мир вокруг княжича Щербатова закрутился. Секунду спустя отделённая от тела голова рухнула на траву.
В гаснущем сознании княжича всплыла лишь одна мысль:
«Не было… шансов…»
— Ну что за люди, а, — пробормотал я, глядя на обезглавленный труп Щербатова.
Нет, ну в самом деле! Каждый раз одно и то же. Сперва трусят, а потом бьют в спину. Хорошо хоть немного выплеснуть пар удалось, а то было бы совсем обидно.
Я почувствовал, как начала теплеть Метка, впитывая энергию посмертного выплеска Щербатова. Немало энергии! Всё-таки этот мерзавец был пятого ранга.
Как вдруг в глазах потемнело, голова закружилась, а в сердце будто бы вонзили кол.
— Что за… — выругался я, хватаясь за грудь. — Проклятье!
Через секунду меня тряхнуло от удара. Удар пришёлся в мою многострадальную грудь, дыхание сбилось.
«Оппа, дери тебя за ногу! Зачем так резко выдернул меня⁈ — гневно заверещала Фая, только что экстренно вернувшаяся домой в моё Сосредоточение. — Стой⁈ Что с тобой, оппа? Ты умираешь⁈» — заволновалась зверюга. Я всем своим естеством ощутил, как сильно эта мохнатая начала за меня переживать.
«Не дождёшься», — вяло усмехнулся я, с трудом концентрируя крупицы своей энергии и преобразовывая их в Семейный Дар. Нужно было хоть немного подлечить себя.
«Да что происходит⁈ — мне пришёл мыслеобраз, как Фая всплеснула крыльями. — У тебя Сосредоточение лихорадит! Погоди… Неужели это…»
«Да, — выдохнул я, усевшись на траву. — Похоже, зараза, которую я подцепил в песчаной аномалии, из-за всех потрясений последних дней наконец пробудилась».
Глава 4
Хороший лидер не показывает свои слабости перед теми, кто верит в него и следует за ним.
Вот и мне пришлось наплевать на боль по всему телу и демонстрировать своим людям непоколебимую уверенность в себе и завтрашнем дне.
Благо, после начального приступа, боль немного отпустила. Плюс я похрустел чипсами восстановления, а ещё призрачный граф, почувствовав, что принцу херово, перестал тянуть из меня энергию.
По-хорошему мне требовалось сразу же отправиться в целебный источник. Но я не мог себе этого позволить до того, как в источнике побывают все раненные.
А раненых, увы, хватало. Так сложилось, что у меня очень мало гвардейцев. Шестеро перешли от Хорькиных по прямому договору. Плюс ещё четыре ветерана в отставке, перешли от них же, вместе со своими семьями — служащими в ТЦ. Итого десять бойцов, из которых половина была Сырыми. Но сейчас все одарённые. Далее мои сборщики и просто мастера на все руки. Старички — Серёга и его три друга. Плюс ещё пятеро бывших гопников, которых привёл Змей. И ещё трое ребят, перепавших мне от Хорькиных. Из этих двенадцати я успел сделать одарёнными только половину. Ну и Виталя тоже из «новообращённых».