Но уж точно не лёгкой прогулочкой.
Слева послышалась какая-то возня и к нам едва ли не вывалилась из толпы Лиза.
— Простите великодушно, Ваше Высочество, вы сказали «Брат»? — изумлённо выпалила она, но тут же спохватилась и склонила голову.
— Всякий достойный Страж — Брат мне! — даже не удостоив капитаншу взглядом, пророкотал Владислав.
А затем вдарил кулаком по сердцу.
Его бойцы повторили это жест вслед за господином.
— Я слышал о твоих подвигах, Максим Белозеров! Тот, кто поставил рекорд скорости, быстрее всех со времён моего отца достигнув Второго Ранга Стражей — не может быть плохим Стражем. Не может быть недостойным! А то, что ты убил вырвавшуюся на поверхность Матриарха гарпий? Или вывел группу из аномалии с двумя боссами? Это ж надо, справиться с Царем-Хиротом и Асом Скарабеев, в одной аномалии! В переполненной аномалии! Да ещё и вести за собой не полноценный рейд, а всего лишь звезду. Я публично признаю в тебе достойнейшего Стража!
Он замолчал, глядя на меня пылающим взглядом.
— Ваши слова — честь для меня, Ваше Высочество.
— Оставь политесы бюрократам, Брат Страж, — произнёс он резко и глаза его недобро сверкнули. — Болемир! Приведи мне этого идиота!
— С радостью, — гоготнул громила и схватил за шкирку барона Зотейникова. — Идём, выхухоль!
Через пару секунд барона швырнули к ногам принца. И опять никто из моих недавних противников даже не посмел и пискнуть против — настолько высокий и непререкаемый авторитет у членов императорской семьи.
Эх, давно бы раскрыл своё инкогнито, если бы ещё и все самые значимые представители высшей аристократии с таким же пиететом относились к царевичам, а не пытались ими крутить себе в угоду.
— Ваше Императорское Высочество! — едва ли не целовал сабатоны Владиславу заместитель губернатора.
— Встань, жучара! — скривился Владислав.
Барон тут же подскочил, поднял голову…
И тут же опустил её как можно ниже.
— Стражи — защитники всего человечества! — недобро глядя на барона, проговорил Владислав. — А вы — бюрократы, должны облегчать быт Стражей, а не мешать им выполнять их работу. Ставить палки в колёса Стражу из-за того, что у него лишняя земля? Которую он взял трофеями с идиотов, докучавшим ему? Что за глупость.
— Прошу прощение, Ваше Императорское Высочество, — пробормотал Зотейников.
— Что ты мямлишь? — поморщился Владислав и хмыкнул: — Может быть, скажешь что-нибудь в своё оправдание?
— Закон… — проблеял Зотейников.
— Закон, — ещё сильнее скривился царевич Владислав. А затем, повернувшись ко мне, громко произнёс: — Всё верно! Закон. Закон даёт мне право даровать титулы достойным кандидатам! Я признаю тебя достойным, Максим Белозеров! И считаю своим долгом, оградить достойного Стража от проблем с бюрократами. Я нарекаю тебя графом! Можешь и дальше присоединять к своим территориям земли идиотов, решивших бросить тебе вызов. А заодно и собирать под свои знамёна других достойных воинов.
На миг я замер, не веря своим ушам.
Где подвох?
За эти несколько минут, я понял, что Владислав напоминает мне меня из прошлой жизни. У него есть своё видение справедливости и он борется за него не покладая рук, плюя при этом на мнение окружающих.
Вот только чтобы совсем откровенно плевать на всех недоброжелателей, нужно иметь колоссальную силу. Либо же огромный жизненный опыт.
Ни того ни другого у Владислава нет.
А значит, несмотря на искренность четвёртого принца, должен быть подвох.
— Благодарю, Ваше Высочество, — я изобразил поклон.
— Я лишь делаю то что должно, — отмахнулся он. — И должен предупредить… Не заставляй меня разочаровываться в моём решении. Графский титул — предел мечтаний для всяких баронов. Но уж точно не для достойного Стража. Не дай сытой жизни развратить тебя. Не забывай о том, кто ты. И стань за полгода Высшим Стражем. В противном случае твой графский титул аннулируется.
А вот и подвох. Те самые ограничения, которые местные законы и порядки накладывают на царевича Владислава.
Но плевать! Стать Высшим Стражем? Если не придётся отвлекаться на бюрократов — с этим работать можно. Я и так не собираюсь бросать аномалии, ведь мне нужны сила и деньги.
А теперь, когда я граф, сил и денег потребуется ещё больше.
— Будьте уверены, Ваше Высочество, — улыбнулся я. — Не пожалеете.
Только сейчас принц позволил себе усмехнуться. А затем протянул мне руку: