— Рад знакомству, Максим!
— Взаимно, Ваше Высочество.
Мы обнялись рукопожатиями. А затем царевич громко хлопнул в ладоши и объявил:
— Ну всё, идиоты гарнизонные и им сочувствующие, расходимся! Делать вам тут больше нечего!
Вторая вдовствующая императрица — Матушка Елена, в девичестве княжна Юсупова, утром пребывала в прекрасном расположении духа. Служанки помогли ей навести марафет и одеться, и вот она, благоухая, спустилась в столовую особняка Щербатовых в Новосибирске.
— Никого нет? — удивилась она и, повернувшись к дворецкому, вопросительно изогнула бровь.
— Его Императорское Высочество вернулся в свою спальню, Ваше Величество! — доложил подтянутый дворецкий.
— «Вернулся»? — зацепилась за слово императрица, прекрасно знавшая повадки своего младшенького. — Один? — уточнила она, подразумевая, каким будет ответ.
— Никак нет, Ваше Величество! — отчеканил дворецкий.
Женщина нахмурилась. Сейчас её младшенький спуская пар с очередной игрушкой. После этого процесса, если игрушке повезёт, с ней поработает целитель, и она будет снова как новая.
Вчера вечером прошлой игрушке не повезло. Царевич Дмитрий был в не себя от ярости из-за отказа этого мерзавца Белозерова, и долго не мог успокоиться.
«Но ведь успокоился! — подумала вдовствующая императрица. — Что опять случилось?»
В коридоре послышались шаги, и в столовую влетела чета Щербатовых и верный Мартин. Вид у всех был смурной. Извинившись перед императрицей за то, что заставили себя долго ждать, все трое заняли свои места.
На стол скоро подали завтрак, и императрица принялась неспешно поглощать круассан с красной рыбой, декорированный съедобным золотом. Бывшая Юсупова привыкла ни в чём себе не отказывать.
— Ну? — спросила она, отложив недоеденный круассан. — Что за новая напасть? Чего опять царевич с ума сходит?
Щербатовы умоляюще уставились на Мартина, но смуглокожий детина и глазом не повёл, всем своим видом намекая, что давать ответ придётся именно хозяевам дома.
— Дело касается Максима Белозерова, — собравшись с мыслями, проговорил князь.
Вдовствующая императрица нахмурилась. Этот мальчишка не понравился ей с первого взгляда. Она чувствовала к нему дикую неприязнь, сама в полной мере не понимая, с чего бы вдруг. Только ли из-за того, что он выскочка?
Наверное.
Но несмотря на неприязнь, она была готова принять его во фракцию Димы. Ведь хороший лидер не разбрасывается талантами, которые валяются у ног.
Но этот мальчишка посмел воротить нос!
Императрица гневно скрипнула зубами.
— Что с ним? — рявкнула она. — Только не говорите, что он до сих пор жив? Вы ведь отправили гвардейцев? Там были люди Булатовых и Касимовских. И их не хватило? На жалкого простолюдина⁈
— Не хватило, — проговорила Щербатов и, видя, что госпожа начинает закипать, зачастил: — Но они бы справились! Точно справились! Если бы не явился Его Высочество Царевич Владислав!
— Что? — опешила императрица. — А ему-то что здесь надо? Погоди… Не хочешь ли ты сказать…
Женщина начала медленно подниматься из-за стола, из-за избытка эмоций теряя контроль над энергией. Над её головой возникло штук пятьдесят коротких метательных ножей, нацеленных на Щербатовых.
— Никто не мог ему помешать! — выкрикнул князь, концентрируя покров и готовясь защищать себя и свою жену. — Он сделал Белозерова графом!
— ЧТО??? — взревела императрица и висящие в воздухе ножи, рванули вперёд.
В последний момент она смогла хоть немного взять себя в руки, и ножи, изменив направление, с грохотом врезались в стену позади Щербатовых.
А затем исчезли.
— Выродок этой безродной суки сделал из безродного смерда высшего аристократа… — сквозь зубы процедила Елена.
И что было силы врезала по столу.
Посуда разлетелась в разные стороны, а стол превратился в щепки.
— Тупые потомки тупой простолюдинки! — прорычала она. — Даже после смерти эта сучка несёт в мир всякое дерьмо! И надо ж было нашему императору взять третьей женой, личную дворянку⁈ За что такие почести, а⁈ За то, что она ему жизнь спасла? Сделал бы баронессой и послал бы куда подальше!
Щербатовы предусмотрительно молчали в тряпочку. Согласиться с императрицей сейчас, значит, оскорбить выбор прошлого императора. А это недопустимо. По крайней мере не перед императрицей уж точно.
А то, что Елена до сих пор терпеть не может ныне покойную императрицу Валентину и её сыновей — было известно всем во фракции царевичей Дмитрия и Михаила. Ведь вторая жена императора — Елена имела все шансы обойти первую, если бы подарила мужу наследника. Да вот не успела — встряла третья жена. Валентина родила Константина на три месяца раньше, чем Елена Михаила.