— А разве царевичей не десять? — осторожно спросил я.
Влад ожёг меня пылающим взглядом.
— А ты не знаешь, что трое считаются пропавшими без вести? Максим исчез давным-давно. Самый младший из нас отправился навестить сестрицу в Париж и тоже пропал пару лет назад. Роман? Арх! Вот за него вдвойне обидно! Одно время он постоянно ходил в аномалии, мелькал в разных точках постоянных аномалий! А потом заявил, что Российские аномалии он исследовал и желает изучать их за границей. И вот, от него уже нет вестей целый год.
Владислав тяжело вздохнул и уставился в мрачное фиолетовое небо.
«Слушай, даже жалко его немного, — произнесла Фая, наблюдая за тем, как к Владу потянулась Юлия. Девушка ласково провела ладонью по его волосам. — Нет, ну в самом деле. Сильный парень хочет, чтобы братья объединились и сражались за общее правое дело, а не вот это вот всё», — зверюга усмехнулась.
«Многие Вольные Воители такие же по молодости лет», — отозвался я.
А между тем Влад повернул голову, тепло взглянул на свою подругу и с жаром поцеловал её в губы.
— Ну всё, погнали дальше! — резко воскликнул он, отцепившись от раскрасневшейся девушки. — Хватит булки мять!
В этот раз Влад рубился с монстрами не яростно, пытаясь выплеснуть эмоции, а с упоением, отключив голову. Он просто наслаждался битвой, не думая о насущных проблемах и трудной жизни принца-Воителя.
Провокационные темы во время привалов больше не поднимались, вместо этого мы делились друг с другом историями из аномалий.
— Что, реально одновременно зашли с разных сторон? — удивлённо выпалил Болемир, когда я отвечал на вопрос о моей первой аномалии.
— Зуб даю! — пародируя Серёгу, ответил я и чиркнул большим пальцем по клыку.
Этот жест ничуть не удивил бойцов, привыкших выражать свои эмоции прямо, а не плести политесы, как большинство аристократов.
— Круто! — закивал здоровяк. — Тоже всегда так хотел! Поди ещё и спас девушку? Ну? Она тебя нежно отблагодарила? — он многозначительно поиграл бровями.
— Эй, не перегибай палку, — толкнула его в плечо Юлия.
— А я что? — хохотнул он. — Я ж за героя переживаю! Ну? Отблагодарила или нет?
— Достойные мужчины не хвастаются своими победами у женщин, — улыбнулся я.
— Понял! — вновь толкнула его Юлия и рассмеялась.
А затем мы снова рубили медведей.
И опять!
И ещё раз.
Весёлый получился поход. Здорово идти в бой с теми, кого не надо постоянно оберегать. С теми, кто не помрёт от какой-нибудь шальной атаки. С теми, кто наслаждается своей битвой и Волей.
Так мы и добрались до логова босса — огромной пещеры. Метрах в ста от неё мы организовали «финальный» привал.
— Послушай, Макс, — неожиданно обратился ко мне Влад. — Пока мы здесь, мне есть, что ещё тебе сказать… Я узнал о тебе от своего брата — Жени. Царевича Евгения. Он рассказал, что ты отказал моему брату Диме. И поэтому остался без титула. Это так?
— Да.
Влад кивнул каким-то своим мыслям, а затем продолжил:
— Видимо, Женя был уверен, что я не оставлю в беде такого Стража. И он не ошибся. Однако же, хоть ты теперь и граф, жизнь твоя не будет мёдом. Я не стану напоминать, что ты должен за полгода стать Высшим Стражем. Это и так понятно. Скажу тебе о другом — многие родовитые аристократы будут пытаться избавиться от тебя. Для них ты — бельмо в глазу. Выскочка, — он скрипнул зубами и сжал кулаки. — Высоколобые идиоты, которые не могут похвастаться ничем, кроме длины родословной! Кроме, Макс, я знаю, что ты откажешься, но моя совесть не позволит мне промолчать. У меня тоже есть фракция. Пусть мы не лезем в политику, предпочитая заниматься действительно важным делом, вес она имеет. Публично присоединись ко мне, и тогда будешь гораздо в большей безопасности, нежели свободный, но единственный в своём роду, граф.
Он пристально уставился на меня.
Я улыбнулся и спросил:
— Почему ты думаешь, что я непременно откажусь?
Влад, да и все остальные весело рассмеялись.
— Ты ещё спроси, парень, почему красное — красное? — просмеявшись выдал Болемир.
А сам принц добавил:
— Я же не слепой. Вижу, как ты сражаешься, слышу, как ты зовёшь меня «командир».
— Нормально зову, — усмехнулся я.
— Нормально, — хохотнул он. — Ничего не вкладывая в это слово. Ну? Скажи мне, что я ошибся?
— Не ошибся. Но за предложение огромное спасибо.
— Пустое, — махнул он рукой, поднимаясь. — Ладно, идём.
А затем мы закрыли аномалию.
И вышли из неё, когда на улице стояла глубокая ночь.
К нам бросились бойцы и мой знакомый Страж, сперва поздравили с успехом, а затем Страж повернулся ко мне и напряжённо произнёс: