Хотя в голове моей вертелась одна лишь мысль:
«Этой твари придётся здорово потрудиться, чтобы заслужить моё прощение».
— А-ХА-ХА-ХА!!! — засмеялась тьма вокруг, голос её перестал быть механическим, но звучал довольно жутко. Будто чередовались разные мужские, женские и даже детские голоса. — Думаешь, мне нужно твоё прощение, жалкая букашка? Я могу уничтожить тебя прямо сейчас одним лишь щелчком пальцев. Стереть твоё существование из прошлого, будущего и настоящего.
— А я могу ссать, не держась за хер и попадать струёй с метра в горлышко бутылки, — отозвался я, пройдя сквозь второй экран.
Тёмная пустота молчала.
— Впечатляющий навык, — изрекла наконец-то пустота. — Но бесполезный.
— Мой принц! Спаси меня! Пожалуйста! — ударил по ушам полный боли голос Яры. — Прошу тебя!!! Только тебе я открылась!!! Только тебе доверилась!!! Не проходи!!! Не оставляй!!!
Обнажённую Яру прижигал огнём очередной тип в Венецианской маске. На его перчатках была цифра «I».
— Тебе передался опыт прошлой жизни при получении Метки, — приговаривал он, мучая фантомную Пожарскую. — Какой любопытный экземпляр! Ты станешь венцом моей коллекции! А твоё пламя верой и правдой послужит мне. Ты станешь моим драконом!
Драконом?
Я удивлённо уставился на него. Первый же, поймав мой взгляд, расплылся в богомерзкой улыбке и принялся активнее мучать свою жертву.
Плюнув на его представление, я прошёл мимо.
— За эту барышню ты переживаешь меньше, чем за других, — отметила пустота.
— Яра — Воительница до мозга костей, — хмыкнул я. — Она никогда бы не стала стонать и звать на помощь. В крайнем случае откусила бы себе язык.
— Ты не понимаешь, насколько многообразны миры. А человечки сами по себе, будто маленькие миры. Эта твоя барышня может быть разной.
— Стонущая и хмычащая Яра — какая-то другая, не моя Яра, — я непреклонно продолжал идти вперёд.
— Аргумент.
— Правильный аргумент! — подчеркнул я.
— Правильно или неправильно — глупые критерии ограниченного разума, — парировала пустота.
Я продолжил идти.
— Знаешь, а ведь то, что ты видишь, в самом деле может существовать, — вновь заговорила пустота. — В конце концов ты никого не сможешь спасти.
— Я — смогу спасти всех, кого мне нужно. А тот, кто не сможет — тот не я.
Пустота вновь засмеялась. А затем произнесла:
— Достойно. Что ж, вот твоя награда.
— Максим? — тихий удивлённый голос Лизы раздался слева от меня.
Экранов, как раньше, не было. Лишь темнота стала менее вязкой. Я видел образ своей подруги. Она будто бы не верила своим глазам.
— Максим! Это правда ты! — радостно воскликнула Лиза и побежала ко мне.
По ушам ударил пронзительный визг. Я услышал топот сотен лапок.
— Максим, что это⁈ — выпалила Лиза, озираясь. Она остановилась метрах в трёх от меня. — Раньше здесь никого не было! Я лишь блуждала во тьме!
Писк и топот усиливался.
И вот волна теневых крыс — метровых тварей, набросилась на Лизу.
— Максим, помоги! Я не могу использовать Метку здесь! А-а-а-а…
Я прошёл мимо.
Её крик боли становился всё сильнее и сильнее, бил по ушам, разрывал душу.
— Максим! Почему… Почему ты… оставил меня-я-я-а-а-а⁈ — прокричала она, раздираемая монстрами.
— Поздравляю тебя, — усмехнулась пустота, — ты только что бросил настоящую княжну Волконскую. А ведь ты обещал вернуть её домой в целости и сохранности.
— А я и верну, — ответил я невозмутимо, шагая дальше.
Пустота вокруг меня натурально вздохнула. Крики Лизы исчезли.
— Ты намекаешь на то, что Воля твоя непоколебима, а, Вольный Воитель? — спросила пустота серьёзным голосом.
— Именно так.
— Давненько мне не попадались такие упёртые бараны. Что ж… Будет тебе последнее испытание. Максимально простое. На уровень твоей Воли. Если её будет достаточно, в этой тьме ты увидишь едва заметную тропинку, которая и выведет тебя отсюда.
— Давай, — ровным тоном ответил я. — Жги.
И он «зажёг». Все четыре девушки, которых хаосит показывал раньше, вновь возникли передо мной. И сейчас их мучали гораздо жёстче. Звучали выстрелы — враги убивали моих друзей. Олегу Змееву отрезали голову. Воробьёвых, рассекли надвое, в тот момент, когда они обнимались…
Жести хватало.
Эта тварь даже Фаю и Юрца на куски разорвала.
Но я тупо шёл вперёд. Шёл по дороге, выбранной для себя. По дороге, которая должна была привести меня к выходу. Я должен дойти до портала и вернуться в свой дом.
Я успею вовремя.
Я спасу всех.
Повсюду зазвучало пение птиц. Совершенно внезапно я оказался в красивом саду, под синим небом. Я шёл по мощённой жёлтым кирпичом дорожке к огромным деревянным воротам.