Однажды утром, после того, как на соседнем дереве отзвучала красивая колыбельная, и совята бородатой неясыти принялись выпрашивать «еще одну сказочку, самую последнюю», Нирок высунул голову из дупла и даже моргнул от удивления.
Странный кролик стоял на задних лапах прямо перед его деревом. Казалось, он внимательно рассматривает одну из веток поваленного дерева и не замечает ничего вокруг. На этот раз искушение было слишком сильно. Нирок бесшумно выбрался из дупла. Кролик был теперь в каком-нибудь когте от него. Нирок прыгнул — и схватил зверька.
И тут случилось нечто невероятное. Кролик повернул голову, посмотрел на своего погубителя и сердито крикнул:
— Эй ты, не вздумай этого делать! Вспомни полевку!
— Ч-что? — пролепетал Нирок. До сих пор дичь никогда не разговаривала с ним. Обычно он стремительно убивал ее одним ударом клюва, так что она и пискнуть не успевала. В редких случаях, когда дичь успевала тихонько вскрикнуть от боли. Но чтобы она говорила?!
— Я говорю о полевке, которую ты отпустил.
Нирок так удивился, что разжал когти. Откуда этот кролик мог узнать про полевку, которую он выпустил в тесной лисьей норе в самом сердце каньона?
Кролик тем временем отряхнулся и заявил:
— Не волнуйся, ты меня не поранил. Так, поцарапал чуток.
От удивления Нирок потерял дар речи. У него даже голова слегка закружилась.
— Да перестань ты так таращиться на меня, глаза лопнут! — фыркнул кролик и, протянув лапу, подержал Нирока за крыло. — Осторожно, не падай. Я не хочу, чтобы ты порвал мою паутину. Кстати, она довольно интересная. Я бы даже сказал, информативная.
Нирок несколько раз моргнул, не сводя с него глаз. На вид это был обычный светло-бурый зверек с белоснежными лапами и небольшим белым пятнышком в виде полумесяца на лбу.
— Да настоящий я, настоящий. Но я не твой завтрак, обед или ужин, понял? Честно сказать я непростой кролик, хотя повадки у меня самые что ни на есть кроличьи. Хочешь, носом подергаю? — спросил кролик и потешно сморщил свой маленький розовый носик. — Могу еще хвостом покрутить или пошевелить ушами. Ну, чего ты еще хочешь? Может, мне попрыгать? — Он снова помолчал, с раздражением разглядывая Нирока. — Ну, что ты стоишь, как пень? Скажи что-нибудь, ради Круля!
Но Нирок словно онемел. Прошло несколько минут, прежде чем он собрался с силами и сипло выдавил:
— К-кто такой Круль?
— Большой Кролик, — ответил кролик и выразительно закатил свои красные глазки в небеса. — У вас — Глаукс, у нас — Круль. Все по справедливости.
— Я п-понял, — кивнул Нирок. — Откуда ты узнал про полевку?
— Ага! Хороший вопрос, — кивнул кролик и придвинулся ближе к Нироку. — Пришел в себя немножко?
— К-кажется, да.
— Тогда пошли, я тебе кое-что покажу, — сказал кролик и побежал в сторону паутины, натянутой между стволом поваленного дерева и торчащей веткой. Это была огромная сложная сеть, усеянная сверкающими алмазами утренней росы.
— Красивая, правда?
— Да, — согласился Нирок, который до сих пор никогда не обращал внимания на паутины. Подул легкий ветерок, и сеть плавно заколыхалась. Кролик немедленно замер, впившись в нее взглядом.
— Не отвлекай меня, — бросил он, не сводя глаз с нитей. Но Нирок и не думал его тревожить. Несколько минут кролик молча рассматривал паутину, а потом повернулся к нему.
— Так я и думал, — бросил он.
— Что думал? И как? — пролепетал Нирок.
Вместо ответа кролик возмущенно фыркнул и ударил себя лапкой по пухлой щеке.
— Ох, какой же я болван! Я ведь ничего тебе не объяснил!
— Нет, не объяснил, — пробормотал Нирок. — Кто ты? И почему ты такой?
— Видишь ли, я немного необычный кролик. Я вижу вещи, которых другие не видят.
— В паутине? — неуверенно переспросил Нирок.
— Точно. Я паутинный прорицатель. Читаю паутины, понял? — Кролик наклонил голову и похлопал лапкой себя по лбу, где виднелся знак в виде белого полумесяца. — Видишь этот знак? Это отметина паутинных прорицателей. Только кролики с такой отметиной обладают даром читать паутину. А ты думаешь, почему меня еще не слопали?
— Потому что ты прорицатель? — предположил Нирок.
— Точно!
— А что ты видишь в паутине?
— Всякое разное, — неопределенно ответил кролик.
— Это паутина тебе показала, как я отпустил полевку?
— Ну да. И еще всякое другое.
— Что?
— Это трудно объяснить, — ответил кролик. — Понимаешь, в паутине никогда не видно всю картину целиком. Иногда поймаешь кусочек прошлого, порой ухватишь клочок будущего.