— Но как? — с недоумением спросил второй охранник. — Их было в два раза больше вас, к тому же они очень сильные…
— Ну, как видите, не такие уж они и сильные, — пожал плечами я. — К тому же мы тоже не лыком шиты.
— А я вам говорила, — с улыбкой вышла к нам Марилин. — Хоть они и люди, но очень сильны. К тому же владеют магией. Дядя не даром их послал сюда. Так что скажите ему спасибо.
— Да, но… — замялся первый охранник.
— Какие могут быть «но»? Мы разобрались с вашими преступниками, о которых вы писали в академию, прося помощи. Сами–то вы явно не могли их победить. И если б не мы, они бы так и продолжали терроризировать окрестности. А ребята двух из них даже убить смогли.
— Ладно, — кивнул тот. — Мы признаём вашу силу, и, так и быть, разрешаем зайти в наш город. Но при условии, что вы не будете дебоширить, и завтра же утром покинете его.
— Да мы и не собирались у вас задерживаться.
В итоге, оставшуюся часть ночи мы провели в гостинице, и я, наконец, смог нормально выспаться. А спустя восемь часов, когда наши клыколани полностью отдохнули и восстановил силы, отправились дальше, сопровождаемые взглядами и перешёптываниями всех местных жителей, специально вышедших на улицы, чтобы поглазеть на нас.
Глава 13
В плену
Ночь в городе была как нельзя кстати, ведь оказалось, практически весь дальнейший маршрут будет пролегать через пустоши, а ближайшим крупным городом являлись владения рода Терлин, где нас вряд ли кто-то согласиться принять. Скорее уж сразу убьют.
В итоге, ближайшие пару дней нам снова пришлось расчехлять свои палатки. Благо, земля здесь была уже не такая горячая, так что условия для сна были весьма терпимые. Никто из местных на нас больше не нападал. По правде, за эти дни мы никого и не встречали. Один раз на пути встретилась небольшая деревушка, но мы даже заезжать туда не стали.
Со слов Марилин, у них нам ни гостиниц, ни таверн не было. Так что нас всё равно не смогут принять. Да и лишним ртам рады они не будут.
Не смотря на отсутствие других демонов, мы решили, что по ночам всё равно будем дежурить. Делали это по очереди, по паре часов. Так чтобы все успели отдохнуть.
Днём же чётко держались указанного в карте тракта, стараясь никуда с него не сворачивать, даже если казалось, что по другой дороге добраться быстрее. Мало ли какие препятствия могли там поджидать. (Помню, как в прошлом мире решили с ребятами срезать путь до озера, проехав по лесной дороге, а потом чуть без колёс не остались. Нет уж! Не нужно мне такого счастья, тем более в незнакомой местности). Тем более что Марилин сказала, что они специально выбрали эту дорогу, когда прокладывали с дядей наш маршрут.
— Хоть она немного длиннее, зато здесь иногда проезжают патрульные, а потому всякие преступники обходят её стороной, — пояснила демонесса. — К тому же здесь практически нет монстров.
Но несмотря на всю нашу осторожность и заверения Марилин, на четвёртую ночь на нас всё же напали.
В ту ночь мы устроили ночлег на открытом пространстве, чистое ровное поле, покрытое невысокой желтоватой травой, тянулось практически до горизонта. И лишь вдалеке виднелись небольшие горы. Спрятаться, или устроить засаду в таких условиях казалось невозможно. А потому мы даже немного расслабились.
Однако, проснувшись утром, обнаружили, что часть наших вещей пропала. При этом никаких следов нигде не наблюдалось, да и никто из дежуривших ничего не заметил.
— Не могли же вещи испариться сами по себе! — возмутился Ярослав.
— Ты что, хочешь сказать, что кто-то из нас во время патрулирования спал? — сложив руки под грудью, недовольным тоном спросила Виктория.
— Уж не знаю, спали вы, или ещё что делали, но преступника явно проворонили.
— Если такой умный, сам тогда бы и дежурил, — фыркнула Марилин.
— А я и буду сегодня патрулировать. И, в отличие от вас, точно не пропущу этого вора.
— Если он вообще вернётся, — добавила демонесса.
— Куда ж он денется? Ведь он успел утащить лишь ту часть, что хранилась в крайних палатках. Наверняка, ночью явится за остальным.
— Вы что, хотите остаться здесь на ещё одну ночь? — удивилась Вероника. — А как же наш маршрут? Мы же тогда совсем от графика отстанем и можем не успеть в срок.
Да уж задерживаться было рискованно, но и идти дальше без наших запасов съестного и вещей было не вариантом. Ведь купить новую одежду и пополнить запасы нам негде. Так что придётся попытаться поймать вора и вернуть украденное.
Ночью здесь довольно светло, практически как днём, а сегодня погода выдалась особенно ясной. На небе ни облачка, так что вся местность проглядывалась далеко вперёд.
Мы с Ярославом решили дежурить вместе до тех пор, пока не поймаем преступника. Но в этот раз мы не стали выходить в патрули. Наоборот, засели в палатке, делая вид, что спим, а сами стали наблюдать.
В итоге, наш вор не заставил себя долго ждать. Хотя, сказать по правде, мы ожидали увидеть кого-то другого.
Ближе к двум часам ночи, в земле, неподалёку от наших палаток внезапно начали появляться небольшие трещины. Скорее всего, я бы даже не обратил на них внимания, ведь земля здесь и так была неровная и пересохшая, но внезапно из этой трещины показалась голова.
Здоровая, размером с баскетбольный мяч, и такая же круглая и лысая, но с тремя большими выпуклыми глазами. Прокрутившись на триста шестьдесят градусов, она стала вытягиваться, выползая на поверхность, пока не превратилась в подобие каната. Следом за ней из расщелины вылезло ещё штук десять таких же. Все бежевого, или скорее телесного цвета с красно-чёрными прожилками и бледными рыже-жёлтыми пятнами на спине, так что их толком и видно не было среди местной травы и трещин в земле. Я сам чуть не потерял их из вида, хотя неотрывно следил за их перемещением.
Тем временем у этих змеек появилось по несколько пар лапок, и они шустро рванули в сторону нашего лагеря. Я и подумать не мог, что они будут так быстро перемещаться. Казалось, я лишь разок моргнул, а вся компания уже оказалась в паре метров от меня.
Разделившись по двое, они прошмыгнули в наши палатки и начали бесшумно копаться в вещах, тут же поглощая всё, что им приглянулась. Причём на нас они не обращали никакого внимания.
Глядя на них, мы с Ярославом сперва просто прибалдели от такой наглости. Те же, забрав то, что хотели, или скорее сказать то, что поместилось им в рот, поспешили прочь, при этом изрядно увеличившись в размерах, так что теперь напоминали сильно вытянутых бассетов, с головами аксолотлей и множеством расставленных в сторону лапок.
— А ну стоять, ворьё! — завопил кузен и, вытащив меч, со всей силой ударил им по земле, преградив ящерицам путь к отступлению.
Те сперва опешили, будто не могли поверить, что мы их заметили, а затем шустро разбежались в разные стороны, ища другой выход из палатки.
— От нас вы точно не уйдёте! А ну отдавайте всё, что украли. И про вчерашнее не забудьте.
Уж не знаю, понимали ли они нас, но у них явно было своё мнение на этот счёт и сдаваться они не собирались.
Зашипев, они вдруг начали прогрызать дыры в ткани палатки.
— Это чего это вы удумали⁈ — закричал я и схватил одну из них.
Но та к этому моменту уже успела прогрызть проход и рванула наружу, унося меня с собой.
Удивительно, но это существо неслось с такой скоростью, что у меня перед глазами всё расплывалась. Вцепившись ей в задние лапки, я обхватил ногами её хвост, а туловищем плотно прижался к её спине.
Пронёсшись по полю, этот аксолотль-переросток махнул в расщелину, которая вдруг расширилась до размера лаза, и понёсся вниз, утаскивая меня с собой все глубже под землю.
Чтобы не ослепнуть от летящих в лицо комьев грязи и застывшей лавы, я зажмурился. А открыл их лишь когда мы остановились. Ящерица ловко сбросила меня со спину и неспешно отошла в сторону, где тут же изрыгнула всё, что украла у нас, тут же вновь уменьшившись в размерах.