— Ну ещё бы! — усмехнулся я. — Небось это были те, чьи двери с его помощью открыли без их ведома.
— Не совсем… — задумался тот. — Просто вместе с ключом мы продавали так же и защиту от него. Вот те, кто покупал этот ключ и начали ругаться.
— Неудивительно. Это ведь чистой воды обман.
— Вовсе нет. Просто бизнес.
— А если на той двери тоже стоит такая защита? — задумался я.
— Исключено. Во-первых, с Терлинами мы не ведём торговлю. А во-вторых, тот ключ, что я дал тебе, — особенный, с его помощью можно открыть даже двери с защитой. Сам всё на месте увидишь. А теперь тебе пора отправляться.
— Хорошо, — кивнул я и прижался всем телом к саламандре.
— Кстати, — добавил Ларни, — твоя девушка тоже в той комнате.
С этими словами он махнул рукой, будто стартовым флажком, и ящерица резко рванула вперёд.
Глава 16
В замке
Викторию, Ярослава и Веронику вновь проводили в помещение с котлами. Оказалось, чтобы попасть на поверхность, нужно было снова воспользоваться туннелями. Впрочем, этот полёт оказался гораздо короче и не имел такого количества крутых поворотов с виражами, так что перенесли они его гораздо проще, отделавшись лишь небольшим головокружением, которое через несколько минут уже прошло.
Оказавшись на поверхности первое, что они увидели, это их клыколаней и палатки вместе со всеми оставленными вещами.
— Мы что, вернулись в то место? — удивился Ярослав.
— Вовсе нет, — заявил один из черлитов, появившийся из земли следом за ними. — Вы сейчас в землях семьи Терлин, а вернее, в наших. А вон там, — он указал вдаль, — их замок.
— Но, тогда как здесь оказались наши вещи?
— Это мы перенесли их сюда, подумав, что верхом вам будет проще атаковать замок.
— Однозначно, — улыбнулся Ярослав и тут же погладил свою клыколань.
— Но почему мы вышли так далеко? — нахмурилась Виктория. — Отсюда замка даже не видно толком. Не лучше ли было появиться где-нибудь поближе?
— Вовсе нет, — замотал головой черлит. — Сперва нам нужно заручиться поддержкой других демонов, и до этого момента лучше, чтобы Терлины нас не видели. Так что будем ждать сигнал отсюда. К тому же клыколани доставят вас к нему за пару секунд.
— Собрать всех недовольных демонов? — переспросила Вероника. — Но ведь это может занять уйму времени. Обычно такое готовиться заранее, а мы должны отвлечь охранников уже сейчас.
— Ничего подобного, — с умным видом продолжил черлит. — Вот увидите, ещё несколько минут, и всё будет готово. И мы прибудем к воротам ещё до того, как ваш друг покинет подземелье.
Ребята с недоумением посмотрели на него. В правдивость его слов верилось с трудом. Однако, прошло буквально минут пять-десять, и они услышали страшный топот с разных сторон, сопровождаемый поднявшимся на горизонте облаком пыли. А ещё через несколько минут они уже стояли в толпе недовольных демонов, каждый из которых размахивал чем-то на подобии вил и мотыг и яростно выкрикивал проклятия в адрес рода Терлин.
Их они, похоже, даже не заметили, что казалось весьма странным, особенно если вспомнить, как в Огненных землях реагируют на людей.
— Они нас что, не видят? — шёпотом спросила Вероника у стоявшего рядом черлита.
— Почему же? Прекрасно видят.
— Тогда почему так себя ведут, или им всё равно, что мы люди?
— Вовсе нет. Просто они этого не знают.
— Как это понять? — удивился Ярослав.
— А вот, — загадочно улыбнулся тот.
— А ну давай без фокусов! — выкрикнула Виктория, выхватив меч и направив его на краснокожего демона. — Что вы с нами сделали?
— Да ничего мы с вами не делали. Просто применили кристалл иллюзий. Благодаря ему окружающие воспринимают и нас и вас как себе подобных.
— Если у вас есть такая штука, то чего вы постоянно её не используете? Уже давно могли бы жить на поверхности.
— Для начала, девочка, — поучающим тоном продолжил черлит, — с чего это мы должны жить на нашей земле, пряча свой истинный облик? Вот ещё! — недовольно фыркнул он. И тут же произнёс, но уже спокойнее: — К тому же это устройство действует ограниченное время. И его можно использовать только в толпе, ведь оно проецирует на нас изображение других демонов, что здесь находятся. Просто в такой толпе вряд ли кто-то это заметит, ведь все заняты собой и своими требованиями. И вообще, мы хотим жить на своей земле, не пряча свой лик.
— Теперь понятно, почему вы не хотели сразу идти в замок, — задумался Юсупов. — И сколько же у нас времени, пока эта штука будет работать?
— Думаю где-то полтора часа. После чего нам лучше сразу уйти, иначе другие демоны могут быстро перекинуть свою агрессию на нас, если вдруг увидят наше, или ваше, настоящее обличие.
— Что ж, тогда нужно поскорее начинать штурм, чтобы успеть за это время выманить к воротам всю местную стражу.
Оседлав клыколаней, они рванули вперёд, догоняя первые ряды демонов, что уже приближались к замку, выкрикивая лозунги с требованиями увидеть главных Терлинов и призвать их к ответу. Похоже, последних и правда здесь не особо любили, а сами крестьяне уже устали от их жестокого правления.
Замок оказался огромный, по размерам, пожалуй, соизмерим с местной академией, если даже не больше. И так же был окружён высоченным забором и глубоким рвом, заполненным раскалённой лавой. Добравшись до ворот, являвшихся единственным входом, жители тут же принялись барабанить, требуя увидеть главу рода Терлинов. Но тот, конечно, не вышел. Да и ворота никто открывать не спешил. Наоборот.
На все эти крики и требования, во двор выбежала вооружённая охрана и в грубых тонах попыталась разогнать собравшихся. А самых активных даже стали тыкать копьями через прутья решётки.
От такого демоны лишь сильнее рассвирепели и тут же перешли в наступление, начав выламывать ворота.
И пока демоны и стражники занимались друг другом, черлиты, воспользовавшись своими небольшими размерами, смогли проникнуть внутрь, протиснувшись между прутьями. А спустя несколько минут по всему двору стали раздаваться небольшие взрывы. Перепуганные охранники рванули на шум, но в этот момент очередной взрыв прозвучал прямо у ворот, проделав в них огромную дыру, через которую во двор тут же хлынули недовольные демоны.
Стражники мгновенно вернулись и стали пытаться вытеснить наступающих обратно, за пределы ворот. Но не тут-то было. Ярослав с Викторией оказались куда более сильными мечниками, чем местные стражники, так что те вообще ничего не смогли им противопоставить.
— Похоже, они только и умеют, что беззащитных крестьян шпынять, — усмехнулся Ярослав, отбросив сразу несколько демонов из стражи.
Впрочем, хоть он так и сказал, на самом деле крестьяне оказались тоже весьма сильными бойцами, и неплохо держались против вооружённой охраны. В итоге, спустя примерно полчаса, им удалось потеснить последних и пробиться во внутренний господский двор. Вот только радоваться было рано.
Во внутреннем дворе их уже поджидал отряд боевых магов, против которых и без того подуставшие крестьяне вообще нечего не могли сделать.
Первым же ударом те вынесли почти треть мятежников.
— Вот же, — проворчал Ярослав, — ещё пара таких ударов, и нас точно раскроют.
Заметив, что маги собираются снова атаковать, он сразу выставил щит, а Вероника на опережение запустила в них ветряные лезвия. Прислужники рода Терлин такого явно не ожидали и сперва опешили, не понимая, кто их атакует. В этот момент черлиты взорвали ещё несколько своих бомб. Услышав взрывы из замка выбежало ещё несколько отрядов стражи. Тут же рассредоточившись, они быстро начали теснить мятежников, поддерживаемые непрерывным градом атак магов.
Виктория сражалась как зверь, разнося противников направо и налево. Вероника атаковала ветряными лезвиями, Ярослав же старался удержать водный щит, окутывая им всех деревенских демонов.
Вот только толку от этого было немного. Из замка то и дело выбегали всё новые отряды стражников, постепенно зажимая мятежников в клещи.