— И куда же? — удивилась Марилин.
— Здесь неподалёку есть одна деревушка. Хочу зайти в неё.
— Но зачем нам туда? — в этот раз удивился Ярослав. — Если вспомнить, как демоны относятся к людям, не думаю, что нас там будут сильно рады видеть.
— Думаю, там нас нормально встретят, — уверенно произнёс я.
Все непонимающе посмотрели на меня.
— В принципе, вы можете сразу ехать в столицу, я скоро догоню вас, — ничего не пояснив, произнёс я и оседлав свою клыколань, сразу направился в деревушку.
— Я с тобой, — кивнула Анни и тут же догнала меня.
— Ну уж нет, — крикнул вдогонку Юсупов, так же запрыгнув на клыколань и рванул в нашу сторону. — Если уж ехать, то всем вместе.
Остальные так же последовали за нами.
Спустившись с горы, мы проехали некоторое время по ледяной пустоши, пока впереди не показалась небольшая, обнесённая забором, деревенька. Охраны на въезде не было, а никто из местных даже не попытался нас остановить. Так что, заехав внутрь, мы сразу направились к дому старейшины.
Увидев на пороге группу чужаков, тот с опаской выглянул на улицу.
— Зачем пожаловали? У нас здесь нет ничего, что могло бы вас заинтересовать.
— Мы по поводу ланглемиса, — уверенно произнёс я. — Вы ведь обращались в город по поводу его нападений на деревню.
— И что с того? — недовольно проворчал старикан.
— Мы приехали сообщить, что больше он вас не побеспокоит.
— Вот оно как? — нахмурившись, произнёс староста, ничуть не удивившись. — И хотите сказать, что это вы его уничтожили?
— Именно так, — кивнул я.
— Что-то слабо верится, — окинув нас недовольным взглядом, пробубнил он. — Но в любом случае, все деньги, что нам выделили на его поимку, уже закончились, так что если хотите получить награду, езжайте в столицу. Если, конечно, вы сможете доказать, что и правда уничтожили его…
В этот момент вокруг начали скапливаться местные жители, вышедшие взглянуть на чужаков.
— Что они говорят?
— Неужели им и правда удалось убить ланглемиса?
— И мы, наконец, сможем зажить спокойно⁈
Демоны восприняли эту новость более восторженно, чем староста.
— Зря радуетесь! — вновь проворчал тот. — Этих монстров здесь несколько. Так что даже если они уничтожили одного, это ничего не значит.
— Как это? — удивилась Марилин. — Ведь ланглемисы это очень редкие монстры. И я ещё ни разу не слышала, чтобы в одном месте появлялось больше одного. Вы уверены, что их здесь несколько?
— Абсолютно! — фыркнул старик. — Но вас это не касается. Мы как-нибудь сами с ними разберёмся.
— Уверены, что вам не нужна помощь? — спросила Черницова.
— Сказал же, сами справимся! — пренебрежительно бросил староста.
— И как же вы это сделаете? — спросил я.
— Как раньше справлялись, так и сейчас справимся.
— А может всё же попросим их, — предложил молодой парнишка, вышедший из того же дома.
— А ну цыц! — рявкнул старик. — Не хватало нам ещё помощь у людишек просить!
— Хотите сказать, что отказываетесь от помощи лишь из-за того, что мы люди? — удивилась Виктория. — Но это же бред!
— Так, может, вам тогда и дотации больше не нужны? — усмехнулся я.
— Так значит, вы всё же пришли за нашими деньгами!
— Отнюдь, — мотнул я головой. — Мы пришли сюда вовсе не из-за них. А чтобы найти того, кто напал на нас.
— На что вы намекаете! — нахмурился староста.
— А Вы будто не понимаете.
Схватив старика за руку, я поджог ему рукав.
— Спасите! — завопил он. — Убивают!
Но другие демоны не спешили бежать к нему.
— Говори, кто тебя нанял, чтобы убить нас? — грозно спросил я.
— Я не понимаю о чём ты.
— Хватит прикидываться дурачком! — окончательно разозлился я. — Я прекрасно знаю, что то существо было вовсе не лаглемисом, а обычным огненным големом. И управлял им ты!
— Это бред! Какой ещё голем, и как я мог его вызывать?
— Серьёзно? Хочешь сказать, что ты не маг огня? А как тогда объяснишь это?
Я сорвал опалённую ткань с его руки, но кожа под ней осталась цела.
— Лишь сильные маги огня способны выдержать подобное пламя. И лишь они могут создавать таких големов.
Все удивлённо уставились на меня, а затем на старосту.
— О чём он говорит? — возмущённо спросил один из жителей.
— Это правда? — подхватил второй.
— Нет, конечно! — завопил староста. — Вы что, решили поверить какому-то пришлому человечешке? Они явно пришли, чтобы ограбить нашу деревню, а заодно решили опорочить меня!
— А как же рука? — удивился один из демонов.
— Ну да, я маг огня, — как ни в чём не бывало, произнёс староста. — Но что это меняет? Зачем бы я стал создавать големов и нападать на деревню? Чего вы вообще его слушаете? Сами же видели, что это были лаглемисы, а никакие не големы.
На лицах жителей читалось сомнение. Похоже, никто из них не знал, как на самом деле выглядит лаглемис. Хотя, это и не удивительно. Вряд ли кто-то из них учился в академии или изучал книги о редких монстрах, что обитали в этих землях. Впрочем, по-видимому, этот голем и правда был похож на этого лаглемиса, иначе Марилин бы их не перепутала. А значит, старик знал, как тот выглядит, и создал свою огненную марионетку по его подобию. И теперь с его помощью запугивал местных и получал дотации из столицы.
В принципе, если бы он не решил напасть на нас, то и дальше мог бы водить всех за нос.
— Ещё раз спрашиваю, кто тебя подослал, чтобы убить нас? — повторил я вопрос.
— Сказал же, я понятия не имею о чём речь.
— Значит, по-хорошему не хочешь? — спросил я, вновь схватив старосту за руку. — Что ж, тогда будет по-плохому.
При этом я подтащил его к небольшому лавовому прудику, расположенному как раз перед его домом и, видимо, используемого для обогрева деревни.
— Что ты собрался делать? — с испугом спросил старик.
— Раз ты отнекиваешься, я выпущу того голема прямо здесь и докажу всем, что он всего лишь твоя марионетка.
— Что за бред⁈ Это невозможно! Сам же сказал, что уничтожил его.
— Уничтожил? О нет. Я всего лишь поглотил его и сейчас он находится внутри меня и слушает всё, что ты говоришь. Знаешь ведь, что големы, они как дети, так привязываются к своим создателям, что даже считают их своими родителями. А ты сейчас сказал, что знать его не знаешь. А ещё, из-за тебя ему было очень больно, когда ты отправил его сражаться со мной. Так что сейчас он очень зол на тебя. И простым прости, ты явно не отделаешься…
— Чушь! — взвизгнул он. — Ты блефуешь!
— А это мы сейчас и проверил.
— Я знаю, что ты убил его.
— То, что ты его теперь не чувствуешь, не значит, что он умер. Так что, как думаешь, сможешь с ним справиться? Ведь он больше не исполняет твои приказы.
Я вытянул руку, и лава в пруду начала пениться, поднимаясь всё выше и приобретая очертания того существа.
Увидев его, староста начал вырываться и даже попытался применить на мне огненную магию. Но я тут же блокировал её своей.
— Стой, — завопил он, упав на колени. — Я всё скажу, только не выпускай его!
— Так кто тебя подослал? — спросил я, остановив рост лавы.
— Я не знаю, кто он. Несколько недель назад он появился у нашей деревни и хорошо заплатил, чтобы я убил группу людей, что, по его словам, должна была вскоре здесь пройти. Сперва я даже удивился, откуда в нашей глуши взяться людям. Впрочем, он и сам явно не был демоном. Хоть он и прятал лицо под капюшоном с маской, но его аура выдавала в нём человека. Отдав половину обещанной суммы, он сразу ушёл, сказав, что вторую часть я получу, если всё выполню. А затем здесь и правда появились вы. Вот только он не сказал, что среди вас есть столь сильный маг огня. Впрочем, нужно было догадаться, будь вы простыми людишками, никто не стал бы платить столько денег за ваше убийство.
— Алчный подонок! — рявкнула Анни. — Как можно согласиться убить кого-то за деньги⁈