— У меня не было выбора. Он бы не позволил мне отказаться! — выкрикнул в ответ тот.
— Да ладно оправдываться! — злобно произнесла Марилин. — Ещё скажи, что своих людей тебя тоже он вынудил обманывать. Хитро придумано, создать голема, выдав его за лаглемиса, чтобы трясти с правительства деньги. Вот только их ты явно не на улучшение жизни в деревне пускал. Небось, где-нибудь у себя в доме всё припрятал?
— А что мне ещё оставалось⁈ — огрызнулся он. — Хорошо вам рассуждать, сама-то явно из столицы. Вот пожила бы хоть годик в этой глухомани, тогда, может, и поняла бы меня.
— А как же другие демоны в этой деревне?
— Да чтоб они понимали!
— Вот оно как! Что ж, скоро ты тоже будешь жить в столице. Прямиков в городской тюрьме, — фыркнула Марилин. — Но сперва пусть тебя осудит твой же народ.
Услышав всё это местные демоны просто кипели от злости. Схватив старосту, они привязали его к ближайшему столбу. Но тот тут же сжёг верёвки и бросился прочь из деревни. Вот только далеко убежать не смог.
Прямо перед ним из земли появился Ларли в сопровождении нескольких полицейских из столицы.
Я связался с ним ещё до того, как мы въехали в деревню, и рассказал обо всём, попросив привести сюда стражников. Конечно, ни мне, ни Ларни те скорее всего не поверили ли бы на слово, и даже слушать нас не стали б, но в поддержку моих слов выступила Марилин. А племяннице директора академии Верлихвост отказать они не могли.
В итоге, стражники прибыли сюда по одному их туннелей черлитов и теперь лишь ждали сигнала, а вернее доказательств, что староста и правда замешан в этом деле. Когда же услышали его чистосердечное признание, тут же схватили и, поблагодарив меня, увели его прямиком в столичную тюрьму, вновь воспользовавшись тем же туннелем. Видимо такой способ перемещения им весьма понравился. Да и отношения между другими демонами и черлитами стали налаживаться.
— А вы как, не собираетесь уходить? — обратился ко мне Ларни, когда стражники исчезли. — Могу вас прямо сейчас в столицу перебросить.
Я оглянулся на остальных.
При упоминании черлитовских туннелей Вероника с Викторией побледнели. Похоже, для девушек такое перемещение было слишком экстремальным.
— Спасибо за предложение, — поблагодарил я, — но мы доедем на клыколанях. Хотим полюбоваться красотами Огненных земель.
— Что ж, как знаете. Но если передумаете, только скажите, — кивнул тот и тут же исчез.
К нам же сразу подбежали местные жители с благодарностями.
— Вы наши спасители! — произнёс паренёк, что предлагал попросить у нас помощи.
Оказалось, он являлся помощником старосты и уже должен был заменить того на посту. Но старик не хотел уходить и не подпускал парня к делам. Впрочем, если учесть, чем именно тот занимался, оно и неудивительно. Но теперь полномочия полностью перешли к нему.
— Уже несколько лет наша деревня страдала от нападений лаглемисов, — продолжил парень. — Вернее, мы так думали. Староста собирал с нас плату, якобы нанять охотников. После чего говорил, что того монстра уже убили, но спустя некоторое время нападение повторялось. Тогда он говорил, что это уже новый монстр и снова начинал сбор денег на охотников.
— Вот подонок! — нахмурилась Марилин. — Так, значит, он не только из столицы дотации получал, но ещё и вас обирал.
— К счастью, все накопленные средства он держал у себя дома в специальном тайнике. Но мы уже нашли их. Если хотите, можете забрать те деньги.
— Нет, — мотнул я головой. — Вам они нужнее.
— Раз так, тогда мы, наконец, сможем нормально отстроить деревню, восстановив всё, что разрушил этот голем. Вот только как тогда нам отблагодарить вас?
— Нам ничего не нужно, — улыбнулся я. — Главное, что у вас всё наладилось. А мы поедем дальше.
— Как? Уже? Останьтесь хоть ненадолго! Мы, конечно, живём небогато, но позвольте хотя бы угостить вас ужином. А заодно отдохнёте после сражения. Я уже распорядился, чтобы вам выделили комнаты в нашем трактире.
— Что скажете? — обратился я к остальным. — Не прочь немного отдохнуть?
— Мы вроде больше никуда не торопимся, — пожал плечами Ярослав, украдкой взглянув на Веронику, — так что, почему бы и не задержаться здесь ненадолго?
Ну конечно, им лишь бы уединиться. Впрочем, мне и самому хотелось отдохнуть. Не то, чтобы я сильно устал, нет, после тренировок у Дорао это чувство практически полностью пропало. Просто хотелось вспомнить каково это, ведь, по сути, я уже десять лет нормально не отдыхал. А ещё, за это время я ужасно соскучился по Анни. Так что на одну ночь, думаю, мы вполне можем и задержаться здесь.
Остальные тоже поддержали эту идеи, так что на пару дней мы остались в этой деревне.
Ужин хоть и был скромным, но оказался весьма вкусным. А комната мне вообще показалась королевскими покоями. Особенно порадовала большая мягкая кровать. После столь долгого воздержания (хоть для всех прошла всего одна ночь, но для меня она длилась долгих десять лет изнурительных тренировок), я едва сдерживался. Так что, стоило оказаться наедине с Анни в комнате, тут же скинул с себя одежду и повалил её на кровать, отдался страсти, словно ненасытный зверь, снова и снова погружаясь в наслаждение.
Вот так должны проходить все наши ночи, — растянувшись на мягком матрасе, подумал я и поцеловал девушку.
Жалко эта ночь не длилась десять лет, и вскоре нам пришлось вставать.
Спустившись на первый этаж гостиницы, где располагалась небольшая трапезная, я встретил остальных. Друзья сидели за одним из столиков и уплетали завтрак.
— О, Игорь, Анни, — махнул нам рукой Ярослав. — Уже проснулись? Тогда присоединяйтесь к нам. Тут просто великолепные завтраки! Пальчики оближешь!
— Доброе утро, — потянувшись, поприветствовал их я, и уселся за стол. Анни села рядом. — Нам, пожалуйста, то же самое, что у них, — обратился я к подошедшей официантке и указал на блюдо друзей.
Через несколько минут перед нами стояло две тарелки с чем-то вроде запеканки с тостами, а также пара кружек местного напитка, отдалённо напоминающего кофе с молоком и прекрасно бодрящего по утрам.
— Со мной вчера связывался дядя, — произнесла Марилин. — Он выразил благодарность за помощь в поимке преступника, а также спрашивал сколько мы ещё планируем пробыть в Огненных землях?
— Мы ему уже надоели? — усмехнулся Юсупов.
— Нет, конечно. Просто на следующей неделе из столицы отплывает корабль в Европейской королевство. Вот он и интересовался, поплывёте вы на нём, или будете ждать следующий? Знаете ведь, что они ходят довольно редко.
— Думаю, мы и правда уже достаточно здесь пробыли, — произнёс я. — К тому же скоро уже новый учебный год начнётся, так что вам, правда, пора возвращаться.
— Нам? — удивлённо переспросила Виктория. — А ты что, никуда не собираешься?
Я одобрительно кивнул.
— Всё верно. У нас с Анни есть ещё кое-какие дела здесь. Так что вы вернётесь одни, и лучше не затягивайте с отплытием.
— Но почему⁈ — возмутился Ярослав.
— Для начала, помните, того человека, что заплатил старосте за наше убийство? Думаю, это тот же, кто подкупил капитана на корабле. Его явно послал лжеимператор и охотился он за мной и Анни. Так что с нами вам небезопасно.
— Глупости! — возразила Черницова. — Я обещала Вас защищать, так что точно никуда не уйду.
— К тому же, — продолжил я, — как уже сказал, у нас с Анни есть одно важное дело, в котором вы никак не сможете нам помочь.
— Что за дело такое? — нахмурился кузен.
— Нам предстоит обследовать тайник Анниного рода, чтобы найти моего отца, — выдержав паузу, произнёс я.
Все с недоумением уставились на меня.
— Как это, отца? — удивилась Виктория. — Александр Дмитриевич ведь умер много лет назад.
— Вовсе нет. Мой отец — истинный правитель Российской империи, выжил и сейчас спит магическим сном в тайнике рода Таттинен в ожидании пока кто-нибудь не пробудит его. Вот только, проникнуть туда можем только мы с Анни.