Вот здесь мы и подходим к сути. Я вкратце обрисовал, чем мы со Сгорбышем занимались. Уж, конечно, не промышленным шпионажем. Бытовая фотосъемка и портфолио. Плюс светские тусовки. Открытие бутиков, ресторанов, банкеты, фуршеты. Последнего на мою долю выпало немного, ведь я работал со Сгорбышем не более полугода. В одном из этих мест и были сделаны роковые фотоснимки. Случайно, я в этом уверен. Сгорбыш зарабатывал деньги честно, он никогда бы не связался с криминалом. Тем не менее его убили, и он оставил для меня странное послание.
Я пришел домой, выпил на помин души своего напарника и разложил перед собой барахло из конверта. Тут и думать нечего.
Бусы означают «шерше ля фам». Ищите женщину. Что неудивительно: большинство из наших клиенток — женщины. Хотя встречались и мужчины-модели. Однажды даже я… ха-ха! Позировал Сгорбышу! Он сказал: нужна практика. Кому? Ему или мне? Этого я так и не понял. В общем, он сделал мне портфолио. Я не сопротивлялся, хотя позировал неохотно. Эта ленца оказалась просто находкой. Фотографии вышли на загляденье. Моя мать была в восторге, а я в отчаянии. Я получился вылитый Пупс. Пупсеночек.
— Красавчик, — довольно сказал Сгорбыш. — Я тобой горжусь.
Но из-за дешевых бус мужчин я отмел сразу же. Шерше ля фам. Я буду искать женщину. И ее ревнивого мужа. Или любовника. Итак, я ищу даму.
Я. Недаром Сгорбыш приложил мою фотографию три на четыре. Кстати, откуда она у него? Щелкнул в тот же день, когда составлял мое портфолио? А зачем? Похожа на те, что вклеивают в анкету. На визу. И т. д. Но факт налицо. Нацепив октябрятскую звездочку, я буду искать женщину, из-за которой Сгорбыша убили. Почему не галстук? Времена пионерии я еще застал. Видимо, Сгорбыш хотел этим сказать, что задачку способен решить и младенец. Понял, не тупой.
Набойка от туфли. Гм-м-м… Еще раз подтверждает: ищи женщину. Не отвлекайся.
Что касается проездного билета… Ищи ее в метро? Или: езжай на метро? Ладно, учту. Буду пользоваться общественным транспортом.
Открытка. Ага! Как только найдешь ее, поздравь с праздником Восьмое марта и подари цветы! Все понял.
Шприц. Как только найдешь ее, можешь расслабиться. Хотя я никогда не кололся… Черт его знает? Может, по аналогии? Покури, Лео, расслабься. Ладно. Так я и сделаю.
Семечко. Ну, его можно просто выкинуть. Попало туда случайно. Оно ведь такое маленькое. Что я и сделаю. Нет, подожду.
Картина ясна. Я выпил еще. Подсказка понятна. Теперь надо воскресить в памяти сомнительные эпизоды, когда мы со Сгорбышем попадали впросак. Когда у нас случались накладки. Когда нам угрожали скандалом. Или же мы ожидали скандала. Покопавшись в памяти, я нашел три таких эпизода.
Съемка: эпизод первый
Я уже сказал, что на банкетах и фуршетах бывал со Сгорбышем крайне редко. Ведь с такой работой при помощи цифры может справиться и младенец. Сгорбыш же был фотографом экстра-класса, а не дешевым репортеришкой. Не его королевское дело бродить среди приглашенных, время от времени щелкая цифровым фотоаппаратом. Но, как и везде, случаются накладки. Ну, некого послать. Кто на фронте, кто в ремонте. Кто загружен работой, остальные в отпусках. И едем мы со Сгорбышем.
Когда к репортеру светской хроники приставляют сопровождающего, это смешно. Но шеф-редактор вызвала меня и сказала:
— Леня, ты же понимаешь: на фуршет Павел Александрович не может поехать один.
Я все понял: халявная еда, а главное, выпивка. Среди гостей, ожидающих банкета, ходят официанты с подносами, предлагают шампанское. А потом и сам банкет. Если Сгорбыш туда попадет… Ох, что будет! Ладно, он сам напьется. Но, напившись, он делается неуправляемым. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. А у фотографа на пленке. Пьяный Сгорбыш способен наломать дров. Мы с шеф-редактором стали друзьями, и я согласился. А потом сообразил: Лео, тебя же могут опознать!
Мы ехали на открытие модного бутика. Как правило, фотоотчет об этом значительном событии помещался в конце нашего глянцевого журнала. Надо отснять всех звезд, получивших приглашение на мероприятие, и разбавить их просто красивыми лицами, под которыми написать: «Светская львица». Или: «Видный бизнесмен». В былые времена среди этих лиц запросто могло мелькнуть и мое. Вот этого я и боялся. Давненько не появлялся я на светских раутах, но мои выразительные губы забыть трудно.