Капитан уже поднял руку, чтобы отдать приказ ударить из всех пушек.
— Тревога! — заорал вахтенный и показал в противоположную сторону.
Озадаченный англичанин протянул подзорную трубу Мехмету.
— Посмотрите, это что-то удивительное. А еще вон там, движется левее по курсу…
Мехмет посмотрел в подзорную трубу:
— Быть такого не может… этот фрегат мчится со скоростью больше двадцати двух узлов! И похоже, намерен атаковать… а это еще что?
Прямо на «Исмаил» из утренней дымки надвигался еще один мощный русский линкор. Он шел прямо на таран.
В этот момент раздались первые выстрелы с быстроходного фрегата. Мехмет понял, что их обманули. Маленький помятый корабль оказался приманкой.
Ядра уже били прямо по борту, пролетели над палубой, повредили бизань- мачту и сразу убили двух матросов. Фрегат быстро несся прямо на «Исмаил».
— Открыть огонь из всех батарей! — заорал капитан.
Но «Исмаил» уже почти окружили. Стреляли и с помятого фрегата. А с быстроходного понеслись бомбы со шрапнелью, разящие со смертельным свистом. Мехмет и Джозеф спрятались за капитанской рубкой, с ужасом наблюдая, как русский фрегат обстреливает «Исмаил». На палубе орали матросы, кто-то уже упал за борт. Наконец, ударили пушки «Исмаила». Русский быстроходный фрегат сманеврировал и ушел к корме, продолжая обстреливать на ходу.
И тут раздался страшный грохот. Ударили четыре мощные бомбы с линкора, который шел на таран. Все попали в левый борт, сразу пробив обшивку, две бомбы повредили корабль под ватерлинией и линкор начал медленно кренится на левую сторону.
— Что это за дьявол, Мехмет⁈ — заорал англичанин.
— Ибрагим, лево руля! — скомандовал капитан.– Полный вперед!
Нужно выбраться из этой ловушки…
— Вы что, хотите бежать? — злобно спросил англичанин.
Мехмет промолчал, заскрипев зубами. Как бы он хотел сейчас застрелить проклятого англичанина…
Когда развернулись, канониры с «Исмаила» огрызнулись, ударив в линкор, с удивлением увидев, как от корпуса русского корабля отлетают ядра и бомбы.
— Что еще за чертовщина! — удивился англичанин.
Джозеф осторожно привстал и осмотрелся. На палубе оказались мощные разрушения. Грот-мачта перебита, паруса иссечены шрапнелью. На палубе катались трое раненных матросов, истекающие кровью. Лейтенанту Али оторвало руку почти до плеча, и его унесли вниз на носилках. Корабль резко накренило, наверняка трюм уже заполнялся водой. Ибрагим подбежал к капитану, он сильно приложился головой во время взрыва. Кровь текла по лицу из-под фуражки.
— Капитан, сильные пробоины. Парни делают все что могут…работают помпы…
— «Тартус»! — заорал вахтенный.
Капитан Челик облегченно вздохнул. «Тартус» все же вовремя пришел на помощь!
Но русские тоже заметили приближающийся линкор. Раздались еще два мощных залпа, снова по левому борту. «Исмаил» еще больше накренился. О дальнейшем ведении боя не могло быть и речи.
Раненных и убитых оттащили вниз, у одного матроса острой кромкой располосовало живот и почти вывалились внутренности. Он стонал на всю палубу.
Капитан наблюдал, как два русских корабля уже развернулись и зажимают с разных сторон «Тартус». Помятый фрегат блокировал «Исмаил», угрожающе направив пушки. Даже отсюда капитан слышал, как русские матросы с палубы осыпали их бранью.
На «Тартусе» командовал опытный капитан Белик. Он не стал маневрировать, а сразу дал полный вперед. Когда вражеские корабли оказались по обе стороны, раздались залпы пушек. Но маневренный русский фрегат уже оказался у кормы, открыв встречный огонь. Однако русским все же досталось. Ядра повредили фок-мачту и паруса. От борта второго тихоходного линкора ядра и бомбы сразу отлетали. Белик догадался, что это броненосец. Первый броненосец в мире! И сейчас этот мощный русский линкор «Лучезарный» подобрался ближе и раздались оглушающие залпы. «Тартус» даже слегка развернуло, раздался мощный взрыв, полетели обломки обшивки и элементы палубы. Белик понял, что взорвали пороховой склад. Матросы кричали и бегали по палубе. Корабль уже останавливался от повреждения двигателя. Два матроса, объятые пламенем, бросились за борт.
Что же за пушки у русских?
— Стреляйте! — заорал Белик командиру канониров.
В этот момент с броненосца раздалась еще серия залпов. На этот раз почти снесло грот-мачту и разбило батарейный отсек. На палубе слышались крики и ругань. Кто-то истошно орал. Нескольких матросов тяжело ранило, двое лежали на палубе уже без движения. С русского быстроходного фрегата обстреляли оставшуюся батарею, противник подавлял огнем, даже не давая ответить. С трюма валил густой черный дым.
Капитан Белик понял, что все кончено, и приказал помощнику спускать знамена и готовится к сдаче в плен…
В это время на «Исмаиле» матросы боролись с водой в трюме, откачивая помпой. Русские корабли повредили двигатель и корабль медленно тонул.
Мехмет понимал, что «Тартус» не поможет. Русские атаковали линкор прикрытия и похоже, им удалось взорвать защищенный пороховой склад. Англичанин беспрерывно ругался, кусок щипы от обшивки располосовал ему щеку.
— Чего вы ждете, капитан⁈ — орал англичанин.– Прикажите спускать флаги, иначе русские потопят нас как щенков.
Мехмет подозвал помощника:
— Исмаил, много у нас потерь?
— Шестеро убиты, еще двенадцать тяжело ранены… капитан, мы уже не спасем корабль. Пробоины слишком велики… если они снова откроят огонь…
— Исмаил, уничтожьте судовой журнал и спускайте знамена…
Мехмет быстро вошел в капитанскую рубку. Достал пистолет и зарядив, приложил дуло к виску. Но он тут же вспомнил смеющееся, полное радости, лицо Фатимы, и отбросив пистолет на стол, вышел на палубу…
* * *
— С почином, Андрей Иванович! — усмехнулся капитан Верещагин.
Я вздохнул.
— Кажется, нам тоже досталось…
Верещагин показал на тонувший в трех кабельтовых турецкий линкор. К нам уже плыли шесть лодок с турками.
— «Варягу» досталось, но османам сегодня повезло меньше.
Пленные со второго корабля, который полностью объяло пламенем, плыли на броненосец «Лучезарный».
— Васюкин, примите пленных и тщательно осмотрите!– скомандовал капитан.
— Будет сделано, Ваше Благородие! — кивнул огромный рыжеусый матрос.
На рейдере «Варяг» я служил четвертый месяц. Официально я числился военным советником, но служил в Третьем отделении. Курировал боеспособность новых линкоров и фрегатов. А сегодня появилась возможность проверить боеспособность на деле, перехватив два османских линкора-разведчика. Командующий Черноморским Флотом вице-адмирал Корнилов сначала немного невзлюбил меня. Посчитал за выскочку из столицы. К тому же все флотские недолюбливали Третье отделение, а у меня это было будто на лбу написано.
Но со временем вице-адмирал все же смирился с моим присутствием. Ему понравились мои идеи по модернизации кораблей: установка паро-винтовых двигателей, более мощные пушки и строительство броненосцев. Однако за четырнадцать месяцев на российских судоверфях построили только три быстроходных фрегата-рейдера, вроде «Варяга», два броненосца, еще три достраивались и пока еще стояли в доках Николаева и Кронштадта. Треть линейных кораблей и фрегатов оснастили винтовыми двигателями, но остальные так и остались парусниками. А до закладки истроительства настоящего «монитора» так дело и не дошло. К тому же за три месяца до войны, на Балтийском море, у острова Бронхольм разбился большой 52-пушечный «Архимед», гордость русского флота. Думаю, здесь точно не обошлось без диверсии вездесущих британцев…
В общем, к войне на Черном море подготовились плохо, хотя я предупреждал и министров, и императора Николая еще за четырнадцать месяцев до начала боевых действий…
Когда всех пленных погрузили в трюм, подошел лейтенант Кехтер. Худощавый и узкоплечий, в отличии от капитана Павла Верещагина, который казался настоящим былинным богатырем с широченными плечами и мускулистым торсом.