— Ну вот, наконец-то…
Когда Джозеф Хантер вышел на палубу, вслед за капитаном, он до горла застегнул утепленную морскую куртку и поправив теплый берет. На палубе уже суетились матросы. Из казематов показались хищные дула пушек. Линкор шел почти на максимальной скорости, слегка сменив курс. Капитан подал англичанину подзорную трубу и показал вперед.
Джозеф заметил вдали русский фрегат, который разворачивался к бою. Однако два паруса фрегата были слегка повреждены, местами расщеплены борта палубы и надстройки. Похоже, корабль совсем недавно уже принимал бой.
Мехмет подозвал помощника Ибрагима:
— Полный вперед! Заходим левым бортом к противнику и бьем одновременно из всех пушек!
Англичанин усмехнулся, всматриваясь в подзорную трубу:
— А они почти остановились. Кажется, даже разворачиваются и меняют курс!
Он еще раз посмотрел в подзорную трубу. Нет, русский фрегат не разворачивался. Он действительно готовился принимать бой. На гафеле гордо развивался Андреевский флаг. Матросы готовили пушки.
Как же Джозеф ненавидел этих русских безумцев! Вместо того, чтобы сдаться заведомо более сильному врагу, они решили драться… Святая Дева Мария, да у них треть батарейных орудий состоит из карронад… действительно варвары! В каком же веке они живут?
Мехмет рассмеялся:
— Это средний 52-пушечный фрегат, у них только восемь шестидюймовок. И как видите, недальнобойные карронады. Русским не выстоять против «Исмаила»… надо же, их судно называется «Витязь»…
— Черт возьми! — покачал головой Джозеф.– Но почему они решили драться без поддержки…
— Потому что это русские, господин Хантер…
«Исмаил» на всех парах приближался к врагу. Русский фрегат оказался и вправду намного меньше. Канониры с «Исмаила» уже ударили в воздух предупредительными. Русские тут же ответили выстрелом, что принимают бой. Мехмет принял твердое решение атаковать и затопить русский фрегат.
Когда оставалось пятнадцать кабельтовых, подбежал помощник.
— Капитан, атакуем?
Но Мехмет покачал головой:
— Подойдем ближе, на восемь-десять кабельтовых. Расстреляем русский корабль. Я хочу сжечь его, а всех до одного моряка утопить…
Он сказал это на родном языке, но англичанин неожиданно все понял и усмехнулся:
— Какой вы кровожадный, мистер Челик! Оставьте в живых хотя бы капитана…
— Только не сегодня, мой британский друг. Если они не спустят знамена, я преподам им хороший урок.
С русского фрегата уже начали стрелять. Только одно ядро чуть задело злополучный фор-марсель, остальные ядра даже не долетели до борта «Исмаила».
Капитан уже поднял руку, чтобы отдать приказ ударить из всех пушек.
— Тревога! — заорал вахтенный и показал в противоположную сторону.
Озадаченный англичанин протянул подзорную трубу Мехмету.
— Посмотрите, это что-то удивительное. А еще вон там, движется левее по курсу…
Мехмет посмотрел в подзорную трубу:
— Быть такого не может… этот фрегат мчится со скоростью больше двадцати двух узлов! И похоже, намерен атаковать… а это еще что?
Прямо на «Исмаил» из утренней дымки надвигался еще один мощный русский линкор. Он шел прямо на таран.
В этот момент раздались первые выстрелы с быстроходного фрегата. Мехмет понял, что их обманули. Маленький помятый корабль оказался приманкой.
Ядра уже били прямо по борту, пролетели над палубой, повредили бизань- мачту и сразу убили двух матросов. Фрегат быстро несся прямо на «Исмаил».
— Открыть огонь из всех батарей! — заорал капитан.
Но «Исмаил» уже почти окружили. Стреляли и с помятого фрегата. А с быстроходного понеслись бомбы со шрапнелью, разящие со смертельным свистом. Мехмет и Джозеф спрятались за капитанской рубкой, с ужасом наблюдая, как русский фрегат обстреливает «Исмаил». На палубе орали матросы, кто-то уже упал за борт. Наконец, ударили пушки «Исмаила». Русский быстроходный фрегат сманеврировал и ушел к корме, продолжая обстреливать на ходу.
И тут раздался страшный грохот. Ударили четыре мощные бомбы с линкора, который шел на таран. Все попали в левый борт, сразу пробив обшивку, две бомбы повредили корабль под ватерлинией и линкор начал медленно кренится на левую сторону.
— Что это за дьявол, Мехмет⁈ — заорал англичанин.
— Ибрагим, лево руля! — скомандовал капитан.– Полный вперед!
Нужно выбраться из этой ловушки…
— Вы что, хотите бежать? — злобно спросил англичанин.
Мехмет промолчал, заскрипев зубами. Как бы он хотел сейчас застрелить проклятого англичанина…
Когда развернулись, канониры с «Исмаила» огрызнулись, ударив в линкор, с удивлением увидев, как от корпуса русского корабля отлетают ядра и бомбы.