Тамир и сам не ожидал, что на его крик кто-то отзовется. Оглядевшись, юноша понял - ему улыбнулась счастливая звезда: он находился в кабинете начальника порта, который собственной персоной сидел перед ним в пропотевшей рубашке и нервно курил какую-то горькую сигарету.
- Ты там кричал, что тебе работа нужна?
- Да, мне нужны деньги, чтобы попасть на планету, могу выполнить любую работу.
Мужчина рассеянно кивнул и вытер пот со лба.
- Нужно отвезти письмо на планету, на лесопилку «Суон и Л.». Если сделаешь, получишь награду от получателя. Найдешь там Георгия Жукова, письмо передашь ему лично в руки. А если попробуешь кинуть меня, я тебя везде достану, понял?
Юноша с готовностью кивнул. Он не мог поверить в свою удачу - судя по всему, его отправляли именно в то место, куда ему необходимо было попасть - на лесопилку, где проживал этот странный старик Суон, который, по непонятным для Тамира причинам, решил сделать его своим наследником, хотя для этого у него не было никаких видимых причин.
Начальник порта отправил юношу срочным рейсом без очереди к вящей зависти других пассажиров, которым предстояло не один час отстоять, дожидаясь следующего рейса. По мере приближения к полю тяготения Каракампалаша, начало немного трясти, но Тамир ничего не замечал - сердце его пело и ликовало. Он был так близок к казавшейся уже недоступной цели, что не мог усидеть спокойно и постоянно выглядывал в иллюминатор, напевал себе что-то под нос и теребил силиконовый конверт, который ему вручил начальник порта. В конце концов, его одолело любопытство, и он аккуратно вскрыл его, так чтобы потом можно было беспалевно заклеить его. Странно, но письмо, набранное на компьютере, начиналось не с приветствия или обращения, а сразу переходило к делу. Скорее всего, это означало, что информация очень важна:
«Леонид сделал всё как нужно, наследник не прилетит. Не забывайте и о моей доле. Я прилечу на церемонию, как только смогу; надеюсь, вы оставите мне дерево, если дела не позволят мне отлучиться ».
Честно сказать, Тамира немного передернуло от прочитанного, вся эта мистификация могла заставить призадуматься даже самого легкомысленного человека, а Тамир таковым не являлся. Ему вовсе не улыбалась перспектива попасть на планету психованных сектантов. Он слышал о таких из неофициальных источников (а именно, из рассказов дяди Василия, который в прошлом был космонавтом). Если верить этому неиссякаемому кладезю страшных баек о других планетах, которыми он с удовольствием угощал соседских детей, сектанты запросто могли принести Тамира в жертву своим жестоким богам из-за его цвета кожи, или чужеземного акцента. Конечно, доверять дяде Василию, склонному к небольшому преувеличению, было бы не совсем умно, но сопоставив его байки с прочитанным, невольно можно было прийти к самым неутешительным выводам. По крайне мере, нужно было вести себя очень осторожно и постараться не выделяться из толпы, а вступив в наследство, уносить отсюда ноги как можно быстрее. Страшно было представить, что сталось с тем парнем, которого встретил Леонид, Тамир не хотел об этом думать, все равно он не собирался обращаться к местным органам власти, оставалось только пожалеть несчастного.
Пока юноша размышлял, его шаттл спустился ближе к поверхности и понесся над бескрайним зеленым материком, напоминающим огромное хвойное море. Сколько Тамир ни вглядывался, он не обнаружил ни одного открытого пятна в бесконечном строю деревьев, и когда шаттл завис над еле приметной металлической платформой, укрепленной прямо на раскидистой кроне дуба-гиганта, и летчик объявил: «Рудинцев, лесопилка», - юноша от удивления потерял дар речи. Остальные пассажиры спокойно покидали корабль, исчезая где-то в зеленой листве, а Тамир так и сидел в своем кресле. Наконец он догадался обратиться к пилоту, не перепутал ли тот пункт назначения, но тот лишь усмехнулся:
- Что, впервые на Каракампалаше? Не бойся, выходи, там остановка метро за листвой. Здесь цивилизация покруче, чем в фантастических книгах, так что ты не в глухомань прилетел - это столица Каракампалаша.
В голосе пилота звучала гордость за родную планету, и Тамир проникся доверием к его словам, хотя еще было неизвестно, что для пилота являлось фантастикой. Он вышел на платформу, и почти сразу же шаттл стартовал назад, в космопорт, никого не взяв на борт. Юноше показалось странным, что совсем никто не улетел вместе с ним, но, может, просто именно сегодня так получилось? Хотелось верить. Юноша постарался унять волнение и шагнул в зеленую листву, которая, ласково проведя по его лицу, сразу же расступилась, и Тамир оказался на металлическом перроне, который обрывался прямо вниз на несколько сотен метров к основанию дуба. Рельс он нигде не углядел, но к его удивлению, вскоре послышался шум, похожий чем-то на стук колес поезда. Округлый желтый вагон летел сквозь ветви, подвешенный к металлическому тросу, машинист остановил его рядом с Тамиром, и юноша боязливо вошел в распахнувшиеся с приятным шипением двери. Внутри на мягких коричневых диванчиках сидели люди: кто-то читал, некоторые задумчиво смотрели в окно, наслаждаясь пейзажем - на вошедшего юношу в инопланетной одежде никто особого внимания не обратил, и Тамир с облегчением уселся на диванчик. Двери закрылись, и с лёгким толчком вагон двинулся дальше сквозь расступающиеся ветви. Дуб, по которому они передвигались, был значительно выше других деревьев и находился на возвышении, так что с него открывался потрясающий вид на город Рудинцев, который весь находился на разных ярусах деревьев и простирался, наверное, на тысячи километров. Заметить эти потрясающие постройки, так естественно гармонировавшие с чащей, с корабля было практически невозможно, люди жили здесь, как птицы, в деревянных «домах-гнёздах», Тамир даже видел несколько гигантских дупел, в которых находились, по всей видимости, супермаркеты и другие общественные места. Судя по карте «метро», Тамир сделал вывод, что город воистину огромен, но что самое главное, он сел на нужную ветку, которая проходила через станцию «Лесопилка». Ехать пришлось около часа, за это время Тамир насмотрелся таких диковинок из окна поезда, что хватило бы на целую книгу. Рудинцев действительно превзошел все его ожидания, о таком развитии многим планетам приходилось только мечтать, но прогресс Каракампалаша ничем не напоминал другие планеты, он был настолько уникален, что, поначалу, это просто вызывало шок: его опыт не следовал традиции Земли, а словно был взят у другой цивилизации. От этих мыслей по телу Тамира пробежала легкая дрожь. О сектантах он уже забыл - все равно в таком большом городе ему нечего бояться горстки фанатиков, с которыми он и пересекаться-то не будет, только письмо передаст и всё. Короче говоря, настроение у юноши приподнялось, и он уже предвкушал скорую развязку своего (согласитесь!) довольно занятного приключения. Станция «Лесопилка» была гораздо светлее, чем остальные, наверное, потому, что она находилась на широкой поляне на земле, единственная из всех станций Рудинцева. На ней выходило много людей, которые, скорее всего, здесь жили и работали. Тамир не стал следовать за ними, а задержался на перроне, чтобы осмотреться. Лесопилка больше всего походила на земное поселение с настоящими домами, залитыми теплыми лучами солнца. Уже вечерело, работа прекратилась, и поселение казалось умиротворенным и тихим. Тамир сошел со стального перрона на земляную дорогу и направился к домам, среди которых, судя по адресу, находился нотариат, по вторникам закрывающийся в восемь вечера.