— Как хорошо ты знаешь жизнь вампирской знати?
— А кто тебя интересует?
— Слезай с коня, — приказал я. Вампирка послушно слезла и потупилась в снег. Я слез следом и пошёл рядом, удивив этим девушку.
— Не удивляйся, я странный принц. Замерз я, если нет желания идти ножками, можешь вернуться в седло.
— Спасибо, я пройдусь, — гордо ответила девушка.
Да, от скромности Катриана явно не умрёт. С другой стороны, рядом со мной возможный источник целого пласта информации о дворе. В жизни не поверю, что живя с начальником чёрной канцелярии, Кэт оставалась глуха и слепа.
— Расскажи мне о короле, — попросил я. Катриана снова удивилась. И не надоело ей?
— Что-то конкретное? — ой как я обрадовался этому вопросу! Конечно конкретное! Не слушать же мне всю историю его жизни. Как хорошо, что я слетел с коня и познакомился с этой чудесной вампиркой!
«Наивный сельский полудурок», — мысленно обозвал я себя, улыбнулся во все зубы и уточнил:
— Меня интересуют покушения на короля и травмы, которые он получал при этом.
— Такой информацией я не располагаю, — отмазалась девушка. И вид честный-честный. Если она скажет, что невинна, я сам рухну в снег. От смеха.
— Да ладно, Кэт. Ты столько лет была под рукой у Валиша. Спорю, что он считал тебя вещью. Знаешь, — нахмурился я, — только сейчас понял. Как Валиш вообще отдал тебя Васпирам? Ты же кладец знаний. Я бы на его месте тебя убил.
Вампирка исподлобья злобно глянула на меня и дальше пошла молча. Обиделась? Правильно! Я ж не добрый принц из сказок.
— Кэти, — приторным голоском позвал я.
— Ты явно учился у людей, раз не в курсе, что баронесса Васпир заместитель Валиша, — сквозь зубы прорычала Кэт, ещё и кулачки сжала. Значит, нам не нравиться София? Она мне тоже не нравится. Оказывается, у нас столько общего! Теперь я просто обязан на ней жениться. На Кэт, конечно. Для Софии у меня уже давно припасен хорошо заточенный ножик. Король подарил!
Я мысленно поржал, внешне напустив на себя абсолютно невозмутимый вид, и только позволил себе виновато развести руками, мол, вот я такой необразованный.
— Придётся заново переучиваться, — сокрушённо вздохнул я, — так что Кэт, только на тебя вся надежда. Считай, что с этого момента я объявил тебя главной учительницей в моей жизни и на тебя легла страшная учесть пополнения запаса моих знания. Начни их пополнять с травм короля.
— Бред! — вампирка гневно взмахнула рукой, тихо выругалась на гномьем и с искренним сочувствием посмотрела на меня. — Не знаю, зачем тебе это, ты и так должен был чувствовать… Ой… — она прижала ладонь к губам и побледнела. — На короля совершили покушение! — растерянно вскрикнула девушка и развела бурную деятельность.
— Найт! Что ты стоишь! Нам срочно надо в замок! — перестав метаться передо мной, распорядилась вампирка и полезла в седло.
— Расслабься, живой он, — с уверенным видом знатока, заверил я. Пару секунд Кэт подозрительно косилась на меня, так и замерев с одной ногой в стремени, потом облегченно выдохнула и успокоилась. А вот меня её повышенное беспокойство о короле заинтересовало. Спрашивать я не стал, но снова потребовал немедленно рассказать про все покушение на него.
— Да не знаю я! На вампирах слишком быстро заживают все раны!
— Громкость уменьш, — я поковырял в ухе, избавляясь от последствий визга вампирки и вернулся в седло. Кэт тоже решила последовать за мной, но я увёл коня в бок.
— Знаешь деревню Подстоличная?
Катриана кивнула.
— Предлагаю выбор. В Подстоличной живёт моя подруга, я даю тебе денег, ты идёшь туда и живешь там, как хочешь. Либо едешь со мной в столицу.
— Я еду с тобой! — не раздумывая, выбрала девушка. Почему-то я так и думал. Покопался в сумке с одеждой и выдал своему новому куи штаны с рубашкой. Полуголая красотка у меня за спиной, это, конечно, хорошо, но я опять успел проголодаться, не хочется соблазниться её телом и случайно убить.
В очередной раз убедившись, что я идиот, пожертвовал вампирке ещё и свой утеплённый плащ. Исходя слюной, дождался, когда она переоденется, втащил в седло и погнал жеребца в сторону Крила. Если я не ошибаюсь, через пару часов быстрой скачки, мы будем в пригороде. К месту вспомнилась старая людская присказка: не зарекайся! Зря я себе клялся, что больше туда не вернусь.
Глава 24
— Принц?
— Не лезь! — рыкнул я, продолжая гипнотизировать открытые ворота столицы. Мы уже минут десять стояли в тридцати метрах от ворот, мешали проезду и проходу вампиров. Кто-то пытался возмущаться, но увидев мою рожу, которую я принципиально не стал прятать, быстро кланялись и исчезали.
— Найт, почему ты так боишься? — на ушко спросила Кэт. Я дёрнулся, разворачивая коня по кругу. Потом додумался, что таким образом до сидящей за спиной вампирки не доберусь, только наврежу жеребцу, и успокоился. Вампиры вокруг испуганно разбежались, но никто не сказал и слова. Я же принц, эльфячьи их матери!
— Не делай так больше! — приказал я и, скрипя сердцем, погнал Монстра в город. Стража отдала нам честь, остальные вампиры вежливо расступались, ещё и, умудряясь кланяться при этом, а я тихо зверел. Не хотелось мне на операционный стол, но любопытство, будь оно неладно, гнало вперед. Я только снова усомнюсь, что Вариус мой отец и сразу рвану в горы. Но, учитывая, что у меня только один родственник по вампирской крови, по крайней мере, из тех о ком я знаю, надеяться на отрицательный ответ теперь не приходилось. Тогда почему я ничего не почувствовал, когда в первый раз увидел короля? Э, не брат, забыл, что почувствовал отвращение? Ведь только недавно вспоминал.
Пока мы добирались до столицы, я спрашивал у Катрианы, что она об этом думает, девушка сказала, что не знает. Только почему я ей не верил?
— Ваше высочество! — заголосил какой-то мужик и бросился наперерез Монстру, стоило нам въехать на двор замка. Кажись, агентурная сеть моего наилюбимейшего всеми папочка, работает как гномьи часы. Быстро, чётко и с самыми хреновыми последствиями для меня. С другой стороны, простой я у ворот ещё дольше, знали бы и в эльфийском лесу.
Выругав свою повышенную глупость, я на всякий случай попросил Монстра не шалить, Кэт сидеть тихо и вопросительно уставился на подбежавшего вампира. Тот, не теряя времени даром схлопнулся, изображая поклон, резко разогнулся, испугав даже Монстра, отступившего на шаг, и заговорил, да так быстро, что я едва мог улавливать смысл его слов.
— Прыыыы! Уважаемый, я вас не понимаю.
Вампир умолк на полуслове или на полпредложения, говорил он быстро, а я всё равно его не понимал, пожевал губы и снова схлопнулся в поклоне.
Я озадаченно хмыкнул и пока на меня не вылился новый поток информации, огляделся. Кроме болтливого вампира во дворе жизни больше не наблюдалось, а вот замок напоминали большой осиный улей. За каждым окном виднелось какое-то шевеление. Меня это разозлило. Всё-таки не каждый день мне, как принцу, отводится роль редкого насекомого под увеличительным стеклом.
Кэт не сильно ущипнула меня за бок, я рыкнул и обернулся. Вампирка сидела с непроницаемым выражением лица, только быстро кивнула вперед. А впереди меня ждал вернувший себе вертикальное положение вампир. Увидев, что я, наконец, обратил на него внимание, он ещё раз поклонился, на этот раз просто склонил голов и медленно и членораздельно заговорил.
— Ваше высочество, прошу вас простить мне моё поведения, кажется, я немного перенервничал. Ваш отец весь замок поставил на уши, ожидая вашего приезда…
Я мысленно агакнул и решил не напоминать вампиру, что в замке я уже был. Только приехал не по своей воли и в бессознательном состояние.
— …мне велено проводить вас до вашей комнаты и обеспечить всем необходимым, — продолжал говорить вампир.
— А может быть, представитесь? — это Кэт недружелюбно предложила из-за моего плеча. Я обернулся, многообещающе посмотрев на девушку, но она состроила невинное выражение лица и несколько раз показно хлопнула длинными ресницами. Я фыркнул. Вампир тем временем хлопнул себя по лбу и в очередной раз согнулся в земном поклоне. Вздохнув, я удержался, чтобы не подпереть щёку кулаком и зевнуть. Руку готов дать на отсечение, король устроил это представление специально для собравшихся на его свадьбу гостей. Кстати, когда она там? Через пару дней? Пожалуй, мне стоит отплатить ему той же монетой, тем более я должен ему целых шесть тысяч…