- Рано или поздно что-то подобное должно было произойти - отозвалось зеркало. - Впрочем, ты неплохо держался, продолжай в том же духе. Главное, не показывай, что это имеет для тебя большое значение. Если что, прикончить её всегда успеется. Ну, и сразу покажи, что не позволишь собой командовать, возьми инициативу в свои руки.
- Насколько я могу судить, она действительно преследует личные интересы - сообщил Золт, принявший человеческую форму. - И достаточно умна, чтобы не перегибать палку, если вы сами этого не позволите.
- В общем - вздохнул я - теперь я должен поступить, как настоящий мужчина... Разве что жениться не обязательно.
- В точку - ухмыльнулось отражение.
Ладно... Пообщаюсь, постараюсь выяснить, чем можно её припугнуть. Глядишь, ещё и будет всё нормально...
Однако после этого желание встретиться с сыном Смерти и выполнить, наконец, её поручение, пропало. Не хватало ещё, чтобы и он какой-то фортель выкинул! Детишкам Бахамута палец в рот не клади, в обоих смыслах...
Шуари позвонила уже на следующий день.
- Привет, дорогой - произнесла она. - Или лучше называть 'папа'?
- Лучше по имени - ответил я. - В чём дело?
- Ну, я расставила всё по местам с Крайгом, как ты и просил, так что приглашаю тебя на свидание.
- Та-ак... - протянул я, предчувствуя неприятности. Так быстро 'расставить всё по местам' можно было только одним способом - прямо заявить, что он её не интересует. И Крайг определённо не будет испытывать ко мне симпатии после такого... Блин, только с самой могущественной личности нашей части мультиверсума и не хватало начинать собирать врагов!..
Хотя это и вполне в духе Бахамута... Я сумел взять себя в руки.
- И что именно ты ему сказала?
- Что ты мне нравишься куда больше - подтвердила она мои подозрения, вколачивая гвоздь в крышку гроба. - И если он хочет привлечь мой интерес, пусть учится быть мужественнее.
- И что он? - мрачно поинтересовался я.
- Сказал, что постарается, и что с таким соперником по крайней мере будет не стыдно, даже если проиграет - сообщила Шуари. - И пригласил на свидание. Я согласилась.
Эм, погоди-ка... Кажется, я чего-то не понял.
- То есть ты хочешь встречаться и со мной, и с ним? - уточнил я.
- Ну да - спокойно ответила дракоша. - В конце концов, я не хочу с ним ссориться, да и он может быть полезен, особенно если правильно манипулировать.
Подобная откровенность... выбивает из колеи.
- Ты продолжаешь меня поражать... - пробормотал я.
- Как я понимаю, этим и нравлюсь - усмехнулась она.
Я вздохнул.
- Не спорю. Но я старый дракон, и сейчас предпочитаю восхищаться таким с расстояния. Скажи, чего ты на самом деле от меня хочешь?
- Говорила уже - тебя. Ты не допускаешь такой возможности? - она усмехнулась. - Я просто хочу добиться того, чего хочу, и ты делай то же.
- В настоящий момент мне хочется продолжить то, что начал при первой встрече - хмуро сообщил я.
- Попытайся - снова усмехнулась Шуари. - В любом случае, жду тебя...
И она послала воздушный поцелуй.
- Она скинула координаты - сообщило зеркало, когда 'дочурка' отключилась. - Перехватывает инициативу...
- Что за место? - спросил я. Блин, у меня от неё голова кругом идёт... И ведь действительно же хороша, зараза. Хоть и нарывается...
- Какая-то пустошь в одном из её миров - после паузы ответило зеркало.
- Странное место для свидания... - нахмурился я. - Хотя её вообще сложно понять. Проигнорировать, что ли?..
Наверное, это было бы самым правильным, но... Меня разобрало любопытство.
- Определённо делаю глупость... - вздохнул я.
- Есть женщины, ради которых делать глупости - святое дело - отозвалось зеркало. - Попытайся её укротить - это будет более полезным опытом, чем твои упражнения на тренажёре...
'Интересно, функции пророчеств у зеркала нет?..' - десять минут спустя думал я, кое-как отражая разнообразные магические атаки со всех сторон. Моя стандартная магическая маскировка не помогла; стоило мне оказаться рядом с присланными Шуари координатами, как она, ни сказав ни слова, атаковала меня целым арсеналом чар. Часть отразила моя пассивная защита, часть смог отбить сам, но перейти в контратаку не сумел - она усилила нажим, так что я не успевал даже подключиться к домену.
Странно, но её атаки постоянно были на самой грани моих возможностей, так что я едва-едва, но успевал защищаться. Когда попытался разорвать дистанцию, чтобы получить передышку, выяснилось, что пространство вокруг накрыто неким куполом, не дающим покинуть 'поле боя' не только нормальным способом, но и при помощи телепортации.