Дерзкий, грубый Мишка сиял, как пять копеек, и смотрел на неё, как на восьмое чудо света. Ева сделала шаг назад, увеличивая расстояние, и этим рассмешила стража.
— Не подумай ничего дурного, просто… — он попытался выразить эмоции жестами, но получилось плохо. Он неожиданно перешёл на шёпот. — Спасибо! Спасибо, Ева, правда. Я был не прав насчёт тебя и… Ты уже дважды…
Ева справилась с шоком и теперь просто вопросительно смотрела на него, соображая, что она успела натворить.
— Ты — Ева Польман! — донёсся голос с кухни. Еве показалось, что это прозвучало уж больно обвинительный, но она ошибалась.
С кухни вышел низенький мужчина лет 30, с небольшим животиком, соломенной короткой бородкой и золотистыми блестящими волосами, которые сияли при свете из окна. Она сразу поняла, что это страж света.
— Позвольте пригласить вас на маленький разговор.
Ева покорно прошла в кухню и заметила Фулону и чету Багровых. Она пожелала всем доброго утро и скорее на автомате, чем из желания взбодриться запустила кофеварку. Машинка приветливо загудела, радуясь, что наконец то её кто-то использует в этой семье чаеманов.
— Я бы хотел поблагодарить тебя от лица всех, кого ты спасла… — продолжал мужчина.
Ева посмотрела на Ирку. Та тепло ей улыбнулась, но догадавшись, что она не понимает, протянула ей развернутый журнал. Новый выпуск «Академической конфетки», страница красиво оформлена и грела сердце. Статья была о сложных условиях одного из мага-исследователя. Снизу стояла подпись — Польман Ева.
— Не расскажешь о своей афере? — попросила Фулона, потягивая чаёк.
— Думаю вы догадались. Теть Ирка рассказала о вашем коде и проблеме с ребятами. Я просто разместила статью с посланием на странице и все.
— Откуда ты знала, что её разместят именно на этой странице?
Ева усмехнулась.
— Я не знала, я её заказала, купила как вы. Маги любят, когда им платят наличными и тем более журналисты конкурентов. За статью, правда, вылетело и больше мне писать некуда…
Кофеварка пикнула и Ева поторопилась за кружкой, избегая печального взгляда Матвея. Он часто интересовался о чем она пишет и когда надо сдавать статьи. Никто не любит перебежчиков, шеф Евы выгнал её почти со скандалом.
— Сожалею. Но ты сделала прекрасное доброе дело, достойное служители Света, — благодушно вставил страж.
— Я не служу Свету, — резко отрезала Ева.
— Ты говоришь так, словно это оскорбление. Почему ты не хочешь ему служить?
— А в чем удовольствие ему служить?
— Ну как, так ты свою душу сохраняешь, твой эйдос будет ярко сиять и поднимется в небеса, где вечность будет наслаждаться…
— У нас, в смысле у просто смертного народа есть одна ёмкая фраза «Живём один раз», — начала девушка, говоря каждое слово с напором. — Так вот я лучше проживу свою короткую смертную жизнь, которая может прерваться в любой момент, не лишая и не мучая себя, в наслаждение. Чем буду полвека жить в полсилы, копаясь в себе, как червяк в яблоке. Что хорошего в жизни валькирий, которые не могу выбрать себе любовь? Или стража, который рискует потерять крылья из-за одной плохой мысли? Уж лучше я буду плохой, злой и смертной, чем вечно страдающий. А там после смерти мне уже будет все равно.
Страж не отрываясь смотрел на неё, молчал.
— Хорошо сказано, я уважаю твой взгляд. Мне ещё правда очень жаль, твоя статья неплохая, красивый стиль. Уж поверь, я прочитал много на той странице.
Макс не очень вписался в поворот и появился на кухне шумно. Прищурившись от света, рассматривал собравшихся компанию. Мишка ему кивнул, а другой страж улыбнулся.
— Максим, доброго утра! Хочу выразить свою благодарность и восхищение вашей пассией. Хотя не удивлён, что такой сообразительный парень нашёл такую замечательную девушку. Что ж, позвольте откланяться, ждут дела, — он действительно раскланялся всем в комнате и, хлопнув Макса по плечу, вышел.
Багров сначала спросонья соображал значение слова «пассия», а потом непонимающе посмотрел на Еву. Бормоча «А кто-то сомневался?», он вышел из комнаты в том же сонном состоянии, без возможности понять что-либо.
***
Днем Макс вытащил её на улицу. Освободившись от надобности написания статей, у Евы появилось больше времени. Багров пытался её приободрить в своей манере.
— Пойдём, я тебя кое чему научу, — дёрнул он её гамак.
— Не хочу… У меня ещё целая кипа на прочтение, потом!
-Ева!… Ну Ева!
Она легонько стукнула его по носу корешком книжки, когда он наклонился к ней. Макс сделал вид что смирился и придвинулся к ней с краюшку. Ева скосила взгляд, но слишком поздно поняла, что Багров задумал.
В момент гамак перевесился и они грохнулись на пол, Ева оказалась сверху Макса, тот был дико доволен собой.
— Гад ты, Багров! — усмехнулась девушка.
Он сощурил взгляд, словно раздумывая обидеться или нет, и резко сел.
-Раз уж ты все-таки встала пошли, пока чего не подумали…
Но Еву смутит не так просто уже, она театральный жестом кинула волосы назад и грациозно поднялась с его коленей.
Багров отвёл её на идеальную поляну. Деревья были высажены ромбом и с громким шелестом касались друг друга. Макс вынул небольшой ножик. Остриё было с ладонь, ручка удобной формы с углублениями под пальцы. Ева узнала в нем тот самый нож, что ему подарили родители на день рождение несколько лет назад.
— Что я вижу. Зачем твой эдемский нож?
Макс переводил взгляд с него на Евы и сделал небольшой шаг вперёд.
— Вообще-то… Я хочу подарить его тебе. Мне не нравится, что ты ходишь без оружия, рассчитывая только на магию и свое обаяние. Ты могла бы противостоять Асте, если б у тебя было оружие…
Ева умилилась.
— Макс… Я не уверена, что он мне нужен, да и пользоваться я им не умею.
Он все равно вложил ей в руку ножик и сжал ладонь.
— Поэтому я тебя научу.
Дальше руководствуясь её условным согласием, он как полководец, оруженосец и воин одновременно, стал ей объяснять части ножа и их цели. Ева воспринимала теорию легко.
Когда дело дошло до практики, Макс телепортировал небольшую мишень на дерево и пытался научить её стойки для бросков.
— Ноги на ширине плеч, устойчивость должна быть. Свобода в плечах, да. Не заходи за голову, нельзя терять из поля зрения оружие. Да, бери за середину, а то за край порежешься. Вот, теперь бросай….. Ну не плохо. Если б противник был два метра в ширину ты бы попала.
Ева ткнула ему локтем в ребра, но тот лишь усмехнулся.
— Важно не только местонахождение цели, но и то, что ты к ней чувствуешь. Это же эдемский нож. Если ты не злорадствуешь или завидуешь никогда не попадёшь. А если от него зависит твоя жизнь, или кого то из близких есть возможно, что даже при плохом броске попадёшь в цель.
Ева пробовала снова и снова, но она ничего не испытывала к деревянной мишени. На заднем фоне почему то были нарисованы розы, Еве казалось это забавным. В конце концов у неё получалось лишь попадать по краям. Нож изредка застревал острием и сразу же падал.
— — Неплохо, очень даже неплохо… Да расслабься ты!
Он прислонился к её спине грудью, обхватывая ладонь с ножом. Другой рукой цапнул её за талию (вроде как для устойчивости) и полуразвернулся для замаха. Её макушка маячила прямо перед носом и запах кофе со старым пергаментом мешал сосредоточиться, он слегка замешкался. Ева улыбнулась, заметив это, и сама повела партию, делая резкий бросок вперёд.
Нож попал в цель ближе к центру, чем когда либо.
— Кажется я тебя понимаю, — шёпотом сказала Ева, откидывая голову ему на плечо.
Прежде, чем Макс успел ответить, послышался лёгкий, почти незаметный свист, словно кто-то разрезает воздух. Багров мгновенно, перетянул Еву за спину и притянул к себе нож. Одним точным движением сбил копье, идущее почти им в лоб.