Ева, тихо постучав, зашла в комнату Макса. Он сидел на подоконнике, скрестив ноги. Сзади он был похож на восковую статую какого-нибудь великого скульптора. Вдали и на земле, и на небе горели огоньки. Ева молча села рядом с ним и поймала его печальный взгляд.
— Знаешь, а ведь она моя крестная. Не смешно ли, валькирия крестная мать служителя Света.
Ева попыталась выдавить улыбку, но не смогла. Поэтому поступила так, как делала её бабушка, когда ей в детстве было грустно или страшно — прижала его голову к груди, нежно поглаживая кончиками пальцев.
— Мы её вернем, целой и невредимой. И скажем всем, что мы ничего не брали.
Макс целомудренно промолчал.
***
Утром, как и обещала, явилась Фулона. Женщина была в боевом духе и резво мерила шагами комнату так, что у Евы, наблюдающей за ней с прошлого наблюдательного пункта закружилась голова. Макс сидел рядом с ней. Чувствовал себя он намного лучше и с интересом разглядывал воительницу.
— Наша проблема в том, что мы не знаем что нам искать. Что ищут они. Поэтому нам надо разузнать — это первое. И решить, что с этим делать — это второе.
Валькирия остановилась и посмотрела на Макса.
— Поэтому пришлось воспользоваться нашими связями у Мрака.
Ирка вскинула голову, как всегда догадливая. Её взгляд мог резать листы металла. Максу понадобилось больше времени, чтобы понять её намёк. Багров почувствовал, как его сердце упало в пятки. Он побледнел и стал цветом с его любимую белую чашку.
— Ты же не…
— Да, Макс. К сожалению, я попросила её нам помочь.
Эта ужасная реальность странно подействовала на Багровых. Макс во все глаза смотрела на валькирию, в надежда, что она сейчас заявит «Шутка!», но она молчала. Матвей нахмурился, создавая страшный вид и хлопнул стеклянной дверцей книжного шкафа.
— И, кстати, она сейчас сюда…
Тамбурная дверь хлопнула и почти сразу же повернулась ручка входной. Макс сорвался с дивана и в мгновенье исчез, телепортировавшись за дверь своей комнаты. Всё это заняло не больше пары секунд, так же неожиданно перед закрытой дверью в коридор появилась девушка. Она с силой хлопнула кулаком и попала по силовому полю.
— Вот зараза! — задорно воскликнула она и повернулась к, казалось, ничуть не удивленным Багровым. — Теть Ир, дядь Матвей, как жизнь?
Ева смогла рассмотреть её. Впрочем она выглядела, как классическая бунтарка: джинсы, кожанка, кроссовки. Все, естественно в чёрном цвете. Всё это дополняли два высокий хвоста таких же чёрных волос и алая помада. Да сама Прасковья обзавидовалась бы, глядя на неё. Ну и ещё маленький ньюансик — на её шеи позвякивал цепочкой дарх.
— Здравствуй, Астарта, — холодно поздоровалась Ирка и незаметно скосила взгляд на Еву.
— Обмен любезностями потом. Просто одним из условий было то, что она сможет приходить к вам когда захочет, пока нам не поможет, — объяснилась Фулона на ненавидящий взгляд Матвея.
— Да, так что в этот раз нам никто не помешает, ведь он перестал быть такой букой, повзрослел, да? — девушка оперлась локтями на стол и посмотрела в лицо Ирке, словно провоцируя ее. — О, кого ждёте? Мальчик, девочка?
Чета Багровых чуть не зашипела на неё, но девушка уже отвлеклась. Она нашла Еву, замершую на диване, что её поначалу не заметили.
— Привет, я — Астарта, можно Аста. А ты у нас кто будешь? Новая валькирия? — Аста склонила голову, изучая её.
— Эм, нет. Я Ева.
— Значит не валькирия, — страж скосила рот, задумываясь. — И не страж… Кто ты? Аа, так ты же классик! Теть Ир, и давно вы приют открыли для магов?
Ирка подняла на неё уничтожающий взгляд, но промолчала. Можно было разглядеть, что она одернула свою руку от живота, её успокаивали прикосновения. Ева поднялась с дивана.
— Классик, как ты сказала. Приехала в гости на каникулы.
— К кому это?
Ева просто послала ей взгляд и страж поменялась. Её лицо помрачнело, губы вытянулись в одну тонкую линию, во взгляде появилось что то от монстра. Еве же наоборот было очень весело. Она бросила вопросительный взгляд на Ирку, та хмуро отозвалась и она окончательно утвердилась в своей догадке.
— Ах ты ж! — на секунду отвлечься было достаточно, чтобы пропустить удар стража. Ева в последнюю минуту, скорее в панике, выставила щит. Серый дым с глухим «бум» врезался во что-то, что разлетелось голубыми искрами. — Даже не смей его трогать, он мой!
Её голос звучал уже за спиной, Ева без препятствий прошла поле и хлопнула дверью перед носом пылающей фурии. Никто не заметил озорных искорок у неё в глазах, но ей потребовалось ещё больше сил сдержать улыбку, когда открыв дверь, она увидела Макса, замершего на пороге, в виде испуганного зайца.
Ева буквально услышала, как у него с губ сорвалось «Это не то, что ты подумала! ” и одна эта мысль заставила её разразиться диким смехом, что она оперлась на плечо Макса. Тот смотрела на неё со смесью замешательства и стыда.
— За тобой… Бегает… Страж мрака? — Ева с трудом выдавила сквозь смех предложение.
— Это не… Преследует… В общем да, — Багров сдулся, как воздушный шарик и уставился в пол.
— Оо, Макс, ты сейчас похож на обиженного котёнка, — она положила руки на его щеки и чмокнула в нос. Багров не мог ничего сделать, кроме как пораженно моргать. Ева, озорно подмигнув, скрылась за дверью, не оставляя возможности понять её.
***
Страж ушла почти сразу, Макс успешно покинул свою баррикаду и отправился завтракать. Багров был так напуган и возбужден, что размахивая кухонным ножом, пытался объяснить Еве, что это за особа. Получалось плохо.
— Четырнадцать раз.
— Что четырнадцать? — не понял он.
— Ты назвал её страшной. Мне она такой не показалась. Ну может слегка эгоистичная, одержимая и высокомерная, но разве для стражей мрака это необычное явление?
— Даже для стражей она слишком… Надоедлива, — вставила Ирка, по привычке контролирую шкворчащую яичницу на сковородке сына. — Сама видела она не вменяема, на тебя набросились. А её братец ещё лучше, что-то мне подсказывает, что он тоже здесь побывает. Я б сказала, что тебе лучше с ним и его фантазией не знакомится.
— Вот это уже звучит страшно.
— Да, это ещё тот… Вот же ж! — мать Макса, вмещающая в себя Деву Надежды, беспомощно вскинула руки, просматривая очередной лысергорский журнал под скучным названием «Академическая конфетка». Ева его не любила.
— Что-то случилось?
— Да, — Ирка была прямолинейна. — Среди этой сладко-научной сказки должен быть отклик наших людей на горе’.
— А может на другой странице? Почему именно здесь?
— Эта страница заказная, её можно выкупить, раз в 2 недели это делаем мы, а раз в неделю они. Но читать надо каждый день в поиске посланий. До этого к нам приходил внеплановый странный сигнал, и сегодня они её вышли на связь.
— Значит надо бить тревогу и посылать к ним…
— Нет. Так они только выдадут местонахождение. Надо передать им последнюю информацию, чтоб они могли выбраться, отозвать их. Они не покинут пост без приказа, это ж златокрылые.
Ева выразительно посмотрела, показывая, что на неё эффект не подействовал и спросила:
— А если не секрет, покажите шифр?
Звучало глупо. Но шифр действительно оказался «не-секретом». Как сказала Трехкопейная дева в вечном декрете (это уже была семейная шутка Багровых), человек с плохими намерениями никогда не преодолеет оптическую иллюзию. А то, что Еву прозеркалят можно не боятся. На вопрос «зачем» Польман хитро улыбнулась, Макс заявил, что нечестно его копировать и исчез быстрее, чем в него попало яблоко.
После Макс хитростью отобрал у нее все учебники и утащил с собой на Москворецкую набережную. Ева следовала за ним повсюду, наблюдая, как он с лёгкой грустью рассматривает прохожих. Ей редко доводилось видеть его в печали или с болью, но похищение Гелаты было для него, как удар под дых. Багров водил его за руку по вымощенной площадке, указывая на летящих птиц, одиноких музыкантов и даже однажды показал комиссионера, которого они потом припугнули.