Молодое, с тонкими, закрученными ветками и редкими изящными зелёными листиками. Макс смотрел на превращение разинув рот.
- Посмотри наверх. — шепотом посоветовала Ева.
Макс всмотрелся в край веточки. Там висело его кольцо, нанизанное на ветку с маленькой ягодкой. Макс снял его и рассмотрел — он было тоже самое, ничего нового или необычного.
- А теперь съешь ту ягоду. — так же шепотом сказала Ева.
Макс едва прикоснулся к ягодке, как она оказалась в его руке. Положил в рот и она растаяла. Он не почувствовал ни вкуса, ни запаха, ни послевкусия. Макс вопросительно посмотрел на Еву, но ей было не до него…
Она восторженно смотрела на дерево, переливающееся при солнечных лучах и неожиданно… Её зрачки пропали. Макс слегка отшатнулся и схватил её за плечи:
— Ева, ты чего?! — воскликнул он. Она перевела на него и зрачки вернулись на место.
- Ничего, все хорошо, — спокойно ответила Ева. — Просто я так вижу будущее.
- Как так? — эхом отозвался Макс. — И… Что ты увидела?
Ева улыбнулась.
- Ну, например, что у этого дерева через два года кто-то будет сидеть и учить уроки, Недолеченная дама здесь спрячет ножик своего мужа, да многое из его истории, — с теплотой в голосе ответила Ева.
- А что я съел? — наконец поинтересовался Макс и отпустил её. Ева улыбнулась снова. Почему-то её тёплая улыбка согревала Макса изнутри.
- Это дерево силы. Легенда говорит, — начала она. — Что если повесить на дерево или положить кольцо, оно напитается силой. Но несколько веков назад один тёмный мощный маг решил усилить свое кольцо и повесил его на ветку. От темной магии дерево вспыхнуло, потеряло свои качества и высохло, стало тем пнем, что ты видел. Твоё кольцо особенное, вот я и подумала, что если смертельная сильная магия его сожгла, то твоя его возродит, так и получилось. В легенде есть продолжение — если съесть первую ягоду на рассвете по старому обычаю, то оно даст сильную защиту. Ягода — плод магии кольца и дерева.
Макс улыбнулся.
— Спасибо. — поблагодарил он, надел кольцо и зашагал к Тибидохсу.
……
На кровати его ждал ещё один подарок. Рядом, на столе все было перевёрнуто, опрокинуты чернила и раскрыты ящики. Макс равнодушно на это посмотрел и понял, что купидончик, который принес подарок остался недоволен.
В записке на подарке говорилось просто и красиво: «От тех, кто тебя любит.» Макс вскрыл небольшую красную коробочку, за спиной скрипнула дверь.
— Ооо, поздравления продолжаются! — весело сказал Ева и села на край кровати. — От родственников?
Макс кивнул и наконец открыл коробочку. Ахнул. На бархатной синей подстилке лежал аккуратный метательный ножик. Его лезвие блестело и было украшено тонкими узорами, чёрная ручка была отделана серебром по краям и добавляла элегантности.
— Метательный нож? — спросила Ева.
— Нееет, — возразил Макс и поднял на неё восторженный взгляд. — Это не просто метательный нож, это ЭДЕМСКИЙ нож.
Ева распахнула глаза и Макса больно пронзило два луча. Подарок родителей пришелся кстати.
***
Гости и репортёры прибывали весь вечер накануне матча. Бессмертник Кощеев, Графин Калиостров и Тиштря, как важные персоны, сразу же удалились в кабинет к Сарданапалу. Оба были очень недовольны, ведь им придётся болеть за Тибидохс, так как противник Магществу не подчиняется. Завидев Медузию, Бессмертник вздрогнул черепушкой и попытался улыбнуться, но волосы Доцента Горгоновы грозно зашипели и ему пришло экстренно депортироваться.
В коридорах было не протолкнуться, репортёры приставали ко всем игрокам команды, Соловья так достали, что уже десяток лечатся в Магпункте у Ягге. Зато Алёне нравится, у неё уже раз двадцать взяли интервью. Макс же с начала дня сидел в комнате, опасаясь, что кто-нибудь его заснимет - он ещё вчера договорился с Сарданапалом, что его выпустят под другими именем.
Ева любезно притащила ему ужин с Зала и они сидели и играли в «Жаворонка», или «Игру гениев» в народе. Суть игры была проста: посреди комнаты наколдовывается прозрачная стенка. Задача игрока - кинуть в неё мячик. По прохождении стенка накладывает какое-либо заклинание на мяч. Задача игрока по другую сторону - снять его. Ева вела в счёте.
В общем и целом вечер проходит очень «по-тибидохски». Кто-то заполночь даже умудрился разбушеваться на Лестнице Атлантов, что пришлось вызвать отряд домовых во главе с самоназначенным Поручиком Ржевским. К удивлению, даже не удалось понять кто, целая компания всех мастей развязала межрасовый скандал. Все ждали матча и делали ставки.
Утро перед матчем украсило необычное событие, заставившее всех столпится на Лестнице. На стенке, рядом со странным мечом, который по слухам когда-то принадлежал какой-то важной шишке, появилась надпись. Академика и Медузию она взволновала, но они ничего не сделали - мало ли что взбредет в голову старому артефакту. Это был какой-то заговор или наставление, с виду оно было похоже на собранное в квадрат множество китайских иероглифов.
Макс, как и множество остальных любопытных глаз взглянул на неё, но ничего не поняв, плюнул, - сегодня для него был важный день. Его новый драконбольный серебряный комбинезон сидел, как влитой. Эдемский ножик в рукаве изредка охлаждал руку. Тёмный капюшон, который он надел, закрыл его лицо и позволял без помех и вопросов добраться до Зала и спокойно поесть. Ева, давно перекочевавшая за его столик, делилась мнением о репортёрах с Алёной.
***
На трибунах не было места не то чтобы яблоку упасть, чтоб плюнуть. Даже судей, сидящих на отдельной трибуне, притеснили. Бессмертник Кощеев хитро потирал ручками и вылавливал взглядом магспиранток. Тиштря беспокойно сидел рядом с любимой и нелюбимой женой.
Соловей вышел из тренерской в раздевалку и замер. Вся команда обернулась на него.
- Ваш противник за четыре месяца умудрился расстрелять большинство сборных. Она жила за несколько тысячелетий до вас, потом исчезла и собралась спустя века в том же составе. Они не привыкли жульничать, они не привыкли хитрить. Они брали силой, ловкостью, умом и профессионализмом и ещё долго будут брать, — грозно сказал Соловей. — Но… Они пропустили очень долгое время, за которое в драконболе все конкретно поменялось. Мы будем брать новинками и тем, к чему они не привыкли, поэтому шансы у вас равны.
Соловей смолк и оставил после себя в воздухе надежду.
Выход команды приветствовался ударными аплодисментами. Всё ждали, пока выйдет следующая, но ее все не было и не было. Алёна улыбнулась во весь рот и поправила серебряный рупор на комбинезоне.
— Дамы и господа, — разнесся её голос по стадиону. — Приветствуем вас на легендарном матче Тибидохс — Сейлемские ведьмы! За рупором, как всегда, я — Алёна.
Стадион притих.
- Вы наверняка задаётесь вопросом: “где это их носит?”, а я вам отвечу! — задорно тараторила она, оглядывая стадион. — Они появятся только по искре. Ну а пока что у нас есть время познакомиться с командой и со мной.
Ангар позади неё сотрясся, послышался громкий рев.
- Ого, какой голосок у нашего дракоши! Да, да, именно дракоши, не такой он уж и старый… -сказала она и завела пылесос.
Макс слушал её вполуха - он нашёл на стадионе Еву и пытался связаться с ней через барьер.
«Не знаю, была ли хорошей идея выпускать тебя под камеры» — передала ему Ева.
«Да ладно. Там, в воздухе, рядом с Гоярыном меня не будет видно. Да и вряд ли какой-нибудь страж сидит в каморке в Тартаре и пересматривает драконбол.»