— Спасибо, — поблагодарил я. — Но это не плата за доброту. Я же сказал, это за то, что присмотрели за конями. А помочь вы мне были должны, потому что наше дело было общее для всех честных людей. И за вашу доброту я надеюсь ещё отплатить в будущем.
— И то верно!.. Доброе дело иногда трудно посчитать в монетах. Одна грязная палка, протянутая тонущему в болоте, может стоить всего золота мира, — снова хохотнул дед. Настроение у него явно повысилось. И денежки капнули, и перспективное местечко на следующий рейд в Волок наметилось. Он даже перестал жадно посматривать на мою кирасу. — А может, всё же пойдете с нами в Рыжий Пень? Увидите, как мы умеем гулять!
— Хорошо отдыхает тот, кто хорошо работает, — поддержал его Репень. — А наша работа, пожалуй, одна из самых трудных. Хуже — только у отвинских моряков! Но за нашу лучше платят!
Это была, видимо, старая местная шутка, потому что последнюю пару фраз он выкрикнул, и его люди одобрительно засмеялись.
— Да нет… Нам надо торопиться, — постарался я вежливо отказаться. Мо кивнул и собрался было уходить, однако приостановился, и немного встревоженно спросил:
— Вам же хватит ума не лезть прямо сейчас в Курятник?..
— Хватит, — улыбнулся я. — Для начала, я хочу поговорить об Орлином Гнезде с некоторыми людьми. А дальше посмотрим…
— Ну, пусть тебе сопутствует удача! Этот гадюшник на скале давно мне не нравится, — старик ещё раз фамильярно похлопал меня по плечу, и неторопливо удалился.
— А чего бы и нам не поехать в Ржавый Пень? — спросила Гвена. Как мне показалось, с искренним недоумением.
— Он верно заметил, вы девушки. Нас со Сператом всего двое. А там, как я понимаю, много вооружённых мужчин, которые могут оказаться вовсе не такими порядочными, как эти, — попытался объяснить очевидное я.
— Если Мо скажет за тебя своё слово, охотники на монстров примут тебя, как своего, — внезапно вмешалась в разговор Эглантайн. — Может, даже примут в свой круг. А это для них значит даже больше, чем семья. Там и в самом деле, и обычный крестьянин, и всадник с великими предками из Древней Империи, сидят на одной лавке. Эти охотники, я думаю, единственное из нынешних людских сообществ, где действительно можно доверять друг другу.
Я кивнул, приняв это к сведению. И всё же мы двинулись прочь. Быстро, как только смогли — сначала пришлось повозиться с лошадьми. Накормили, напоили, почистили, потом пришлось ещё и идти пешком рядом с ними. Надо было, чтобы кони расходились после долгого стояния. В общем, чем больше я узнаю лошадей, тем больше мне они нравятся. Прекрасные, умные, верные животные!.. Но ездить лучше на машинах.
Мимо Орлиного Гнезда мы проехали уже во время сиесты. От палящего солнца пришлось накинуть плащи. Мы даже стали похожи на самую настоящую фентезийную партию приключенцев. Но это из-за того, что мы со Сператом, как придурки, маялись в доспехах и со шлемами под рукой, а за спиной Эглантайн торчал её длиннющий меч, привязанный к седлу.
Орлиное Гнездо выглядело… Да никак. Особой суеты, как позавчера, заметно не было, но так ведь сиеста. Больше никаких признаков, что там что-то случилось, я не нашёл.
Всё же, не теряя осторожности и не снимая доспехов, мы продолжили свой путь. Выехав на большую дорогу, ведущую от Караэна, только там немного расслабились, и сделали небольшую остановку у гостевого дома, чтобы напоить лошадей и поесть самим.
После чего, уже не останавливаясь, до самого вечера ехали дальше. Уже скоро нам начали попадаться следы недавней войны. Вытоптанные поля, порушенные ограды. И множество людей, которые приводили всё это в порядок. Мы выехали на поле прошедшей битвы. Странное дело, мне оно показалось намного больше, чем я помнил. По нему сновали ребятишки, ковыряя землю. Поле было как будто перепахано, а потом утрамбовано — травы мало, земля неровная. Вот и все следы от великой битвы…
— Ну что, нашли что? — крикнула Гвена детям, которые, заметив нас, бросили всё и уставились на нас.
— Так да. Уже четыре наконечника от стрел! И сломанный меч! Ну, кусок от него, — ответил самый бойкий, бледный и худой. На вид лет двенадцать. А может, и четырнадцать. Они тут все не очень упитанные, что взрослые, что дети. — Хотите купить, сеньора? Хорошее железо!