— Да там, как всегда… Если слышал одно древнее пророчество, значит, слышал их все. Ничего не понятно, и очень зловеще. Но притом упоминается выбор. Как водится, не один из вариантов не обещает ничего хорошего. Иначе пророчество бы не запомнилось. Давайте быстрее!..
Мы послушно пришпорили коней, заставляя прибавить ход.
— Так какой там выбор?.. — это не выдержал уже я. Прошло минут пять, и мы успели спуститься с холма, а Эглантайн словно забыла, что что-то нам рассказывала.
— Выбор между исчезновением, или смертью, — и Эглантайн продекламировала своим особенным голосом несколько стихотворных строчек. — «Однажды из Долины поднимется тот, кто предложит Будущее… Он будет сулить золото и серебро, но покажет только медь. Приняв его предложение, горцы исчезнут. Отказавшись — погибнут. Но, чтобы они не выбрали — они выберут кровь. Столько крови, что ею можно будет наполнять озера».
И вот тут-то Сперат и хватился ящичка с медными монетами!..
— Я забыл там сундучок с чентами! — сообщил он нам, щупая свой мешок на спине. — У меня же там один сундук?..
Неудивительно, что он забыл! У него на спине был ещё мешок со всяким барахлом, арбалет, щит, топор… Он был похож на хорошо навьюченного солдата из моего мира. Надо бы его как-то разгрузить при случае…
— Как ты мог забыть сундук с деньгами⁈.. — возмутилась Гвена, которая бы уж точно такое не забыла. Хотя, она же была с нами вместе, и можно сказать, что тоже его проворонила. Видимо, именно это её больше всего и бесило. Она даже попыталась подъехать поближе, не иначе, как намереваясь как следует врезать парню.
— Он был тяжёлый, я поставил его у ног, а потом Эля начала танцевать, и я как-то отвлёкся… — пытался оправдываться Сперат.
— На задницу Эли, — ядовито продолжила за него Гвена.
— Меня зовут Эглантайн!.. — зашипела Эля. Очень рассерженно, но вполголоса, чтобы не услышал никто из горцев.
— В галоп! — скомандовал я и пришпорил коня.
Мы быстро доскакали до постоялого двора, забрали вьючных коней, и на рысях помчали обратно, к воротам в земляном валу, через которые попали сюда.
Можете со мной поспорить, но я точно знаю: спорить с суеверными стариками — хоть о пророчествах, хоть о вреде интернета — занятие бессмысленное. И я не хотел на себе проверять, будут ли горцы этими совпадениями достаточно напуганы, чтобы решить прикончить нас. Например, для снятия порчи. Или просто на всякий случай.
И когда мне уже стало казаться, что мы успели улизнуть до того, как старейшины пришли в себя, и решили что-либо предпринять против нас, мы встретили Лардо. Разумеется, не одного. С ним было человек двадцать. Некоторых я узнал — с ними я встречался по совету Лардо. В их в руках я с неудовольствием узнал свои подарки — алебарды. Остальные тоже были вооружены.
— Вот и подтверждение того, что слух бежит быстрее лошади. Хоть у него и нет ног, а у лошади их целых четыре! — радостно приветствовал меня Лардо. Я вытащил меч, краем глаза видя, что Сперат достаёт свой топор, и двинул Коровку вперед. Умняшка-конь, даже не чувствуя поводьев, сразу понял, кто тут самая наглая и неприятная мне рожа, и пошёл на Лардо, медленно набирая скорость.
— Я люблю сказки, но это не значит, что я в них верю!.. — заторопился Лардо. В этот раз его бандитская рожа со шрамом выглядела скорее просящей, чем угрожающей. — Я верю в золото. Мы проводим тебя до границы, Магн Итвис. И проследим, чтобы ты добрался туда живым. Но помни, наш договор в силе!
И он, вместе со своими людьми, развернулись к нам спинами, и побежали перед нами. Сразу, с места, взяв хороший темп. Было понятно, что вот так, лёгкой трусцой, они могут бежать часами. Доспехов же нет, налегке. Но всё равно, даже завидно — уже через полчаса стало ясно, что скорее наши лошади устанут, чем горцы. Пришлось крикнуть Лардо, чтобы он сбавил ход.
Он остановился, дожидаясь меня. И смотрел он в это время на склоны гор. Мы уже удалились от Бурга достаточно далеко, оставив позади землянки, и за следующим поворотом должна была показаться земляная насыпь, отмечающая границу. Рукой подать. Скоро должен был наступить вечер, но мы успевали. Не стоило рисковать и гнать лошадей по горной дороге, рискуя переломать им ноги. Они ж не люди, их жалко. К тому же, со склонов гор и снизу, из долины, начал подниматься туман. Пока едва заметный, клочьями, похожий на дым костра.
— Странное дело. Погода этим днём никак не предвещала тумана ночью, — сказал Лардо. — Кстати, кто-то обошёл нас по обратным склонам, и сейчас впереди. Возможно, придётся всё же пролить кровь. Первое ведро в твоё озеро — да, Магн Итвис?