И действительно, наперерез нам спускались десятка три человек. В отличие от голодранцев Лардо, эти все были в шлемах, почти половина в кольчугах. И у всех — маленькие горские щиты и дротики. Вперёд вышел приземистый воин в архаичном конусообразном шлеме с полумаской. И Лардо ему крикнул:
— Марцил! Неужели ты веришь в эти сказки⁈..
— Конечно, верю! И не я один!.. — крикнул в ответ Марцил. Теперь я тоже узнал его бороду, торчащую из под полумаски шлема. — Но вам повезло, старейшины пока спорят в своём Доме, не могут решить, что делать. Говорят, даже бросаются друг на друга с кулаками. Кроме нескольких. Углы Старой Шарни, Герда и Сладкого Корня собираются, чтобы гнаться за вами.
— Зачем за нами гнаться⁈ — нервно возмутился Сперат.
— Думаю, они и сами не знают, — хохотнул Марцил. Он был уже шагах в двадцати. И хотя в руках у него не было ничего, кроме щита, я помнил, как он ловко управляется со своими дротиками, поэтому держался настороже. Впрочем, те, кто шёл с ним, приотстали, и двигались, скорее, впереди нас — не так, как если бы готовились к нападению. Однако, я знал, на что способны горцы. Марцил тем временем продолжил: — Наверное, сначала они вас убьют, а потом придумают, почему.
Когда говорят, это всегда хороший признак. Даже если говорят всякие гадости про твою близкую смерть. Поэтому надо поддерживать разговор, особенно, когда неуверен что будет, если разговоры останутся позади.
— А что ты тут делаешь? — спросил я Марцила напрямую. — Ты не похож на тех, кто сначала делает, а потом думает.
— И я в любом случае не дам тебе резать козу, которая беременна моим золотом, — мрачно добавил Лардо, переминаясь рядом со мной с ноги на ногу. Остальные его люди тоже явно нервничали, но выглядели готовыми к драке.
— Даже такой дурак, как ты, Лардо, должен понимать, что в козе нельзя найти золото, — зло отозвался Марцил. «Действительно, что это он меня с козой сравнивает?..» Но я промолчал — пусть хоть козой называют, только острыми железяками не тыкают. — Да, я хочу верить в пророчество!.. Посмотри вокруг! Мы уже мертвы. Ты ведь сам был в Караэне. Ты видел Долину! Она огромна, и полна сёлами и городками, как зимний загон козьим говном! А в самом Караэне людей больше, чем во всём нашем краю!.. Нам остаётся только верить в сказки — или придется увидеть правду о том, кто мы против них?
Он подошел ещё ближе, снял шлем, перевёл дыхание. И сказал, глядя мне прямо в глаза:
— Я думаю, что мы должны принять твоё предложение. Мы исчезнем, но не погибнем, а станем одними из людей Караэна. Ведь ты же этого хочешь?..
— Да, — твёрдо ответил я. — Но сначала для этого надо будет сделать людей Караэна свободными. Дать им голос…
Марцил отмахнулся, и нахлобучил шлем:
— Сейчас не время для разговоров. Туман сгущается. Лардо, позови своих людей, пусть прикрывают моих. Дальше пойдём так, чтобы видеть друг друга.
И бойко начал отдавать команды. Горцы, с явным облегчением поприветствовав друг друга, стали собираться в нечто вроде конвоя, с нами в центре.
— Почему они так нервничают? — спросил вполголоса Сперат. — Просто туман… Ну да, он становится всё гуще. Но я найду дорогу назад и с завязанными глазами.
— Это наведённый туман, — сказала Эля, и пояснила, для Сперата. — Кто-то навёл его. Колдовство.
Мы ещё довольно долго брели сквозь этот туман. Я тоже начал нервничать. У нас оставалось едва ли больше получаса до того, как стемнеет. Ночь в горах наступает резко, как будто свет выключают. Только у некоторых из наших сопровождающих были припасены факелы. Да и мы с собой их не взяли, не было нужды.
По моим ощущениям, мы уже минимум дважды должны были дойти до земляной стены.
— Мы проходили это место? — остановившись, спросил Марцил.
— Да. Кажется, даже дважды, — осмотревшись, ответил Лардо.
— Разведите мне костер, и я смогу разогнать морок! — заявила Эглантайн.
— Не думаю, девочка… Это дело рук Старой Шарни. А сильнее её в ведьмовстве — разве только сама Эглантайн.
— И всё же я попробую, — твёрдо сказала Эглантайн. — Или у нас есть другой способ пройти этот туман?
— В любом случае, уже поздно, — вмешалась в разговор Гвена. — Я слышу шаги и звяканье оружия и доспехов. Они к нам приближаются. И их много…
Едва горцы успели собраться вокруг нас, образуя неровный круг, а мы — спрыгнуть с коней, как из тумана вылетел лёгкий дротик, размером чуть длиннее стрелы, и воткнулся в землю невдалеке. Горцы разразились оскорблениями. Орали они грозно, но я уже слыхал, как орут люди, которые смертельно боятся, хотя и стараются не показать это. Примерно так же, как сейчас…