— Назад! — заорал я Эксеру, и рывком натянул поводья Коровки. Сперат и без меня уже разворачивал своего коня. Его тоже впечатлил непритворный ужас Гвены. Эскер колебался всего секунду, но видя, что мы со Сператом удираем, решил к нам присоединиться. Мы поскакали обратно к своим, впереди нас неслась Гвена, а за спиной раздавался неприятный хруст. Оглянувшись, я увидел как густые неподатливые кусты и крепкие корявые деревца со склонов срываются, сминаются, и втягиваются в воронку, появившуюся на месте «телескопа». Радиус её стремительно разрастался. По-настоящему стремительно! С куда большей скоростью, чем может скакать даже очень напуганная лошадь.
Зря я оглядывался! Меня пронзил страх. Впервые на моей памяти мне остро захотелось заорать. Гипнотический мираж над нами явно развеивался, но всё еще давал достаточно света, чтобы увидеть, как нечто невидимое хватает, вырывая из земли с корнями, сминает и пожирает всю растительность вокруг. С треском и грохотом волна сплошного разрушения катилась за нами. Я чувствовал похожий ужас только однажды, когда в гостях мне подсунули птицееда в шкатулке, и я увидел огромного паука прямо у лица. В тот раз был яркий и острый испуг. Стоило отскочить, как я начал успокаиваться и он прошёл. Потом даже погладил восьмилапого зверька по поросшей жёсткой шерстью спинке. А вот сейчас испуг никак не проходил. А только нарастал, превращаясь в всепоглощающий ужас, заставляя топорщиться волоски по всему телу, и сводя судорогой переполненные адреналином мышцы, отчего я трясся и стучал зубами, как на холодном ветру после купания.
Я отвернулся и принялся бить Коривиэля шпорами. Как будто он и сам не выкладывался полностью, стараясь спасти меня.
А потом я обернулся снова. И только сейчас разглядел в мешанине веток сверкание волшебства. Что-то, сотканное из магии, напоминающее омерзительные щупальца с крючьями и утолщениями, шарили по земле, захватывая растения и проталкивая их внутрь себя. Призрачный комбайн из самого ада. И эта хрень была уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я бы точно заорал, но в горле как будто холодный стальной шар застрял. Я постоянно судорожно сглатывал, но никак не мог его протолкнуть. В этот момент Коровка резко дернулся в сторону, и мимо замелькали всадники моего отряда, которые всё это время так и стояли, застыв с поднятыми вверх головами.
Конь Сперата, скачущий за мной, не успел среагировать, и врезался в стоявших посреди дороги всадников. Сперат вылетел из седла, и покатился по земле, безвольно раскидывая руки — но тут же вскочил, и побежал. Прямо на моих глазах одного из всадников вместе с лошадью призрачное щупальце схватило и, сжимая со всех сторон, потащило внутрь. Сперат, очевидно, не успевал — и сам это понимал. Поэтому резко повернул в сторону, и вогнал свой топор в щель между валунами. И тут же накинул на топорище свой ремень, пытаясь привязаться. Я видел, как почти невидимое чудовище проглатывает людей и лошадей позади него — и отвернулся.
В голове будто лопнула какая-то струна, и ужас, наконец, отступил. Я понимал, что Коривиэль уже «понёс» — сейчас этого коня ничем нельзя остановить, он в панике. Поэтому я перекинул ногу через седло, и спрыгнул, постаравшись оттолкнуться ногами, как будто прыгая спиной вперёд. Где-то читал, что так надо спрыгивать с поезда на ходу. Где-то что-то очень злобно крикнула Гвена, но я не разобрал. На меня вдруг накатило ледяное спокойствие. Но оно было внутри, а снаружи я имел дело с подхваченным бурей гормонов телом — руки дрожали так, что я бы стакан воды не смог налить. Поле зрения сузилось до крохотного пятнышка прямо передо мной, всё остальное виделось смутно. Я тяжело пробежался, гася скорость. И обернулся как раз, чтобы увидеть, как едва видимое в магическом зрении огромное щупальце устремляется прямо ко мне.
Глава 20
Неописуемая хтонь или работа для героя
Мне предстояла драка с безличным, невидимым и неодолимым чудовищем. Не сказать, что это было так уж непривычно — я пару раз сталкивался с машиной государственной бюрократии в своем мире. А неопредолимость ЖКХ даже пострашней будет. И бороться с ним — как против ветра ссать. Результат заметен будет, но только на тебе. Вот сейчас, видимо, примерно также будет, только без мерзких рож.
А если серьёзно — то то, что я сейчас сделал, было идиотизмом. Неудивительно, что мне так страшно. Я практически сам прыгнул под снегоуборочный комбайн.