А потом что-то случилось… Какое-то страшное предательство. Закованные в бронзу люди выходят из городков, и рощицы вспыхивают огнем. Золотая фигура хватает зелёную богиню за руки, но та вырывается, и бежит прочь, через горы, в место, где снег и вьюги. По дороге она чернеет от горя, её цветочные гирлянды превращаются в черепа. Она падает на колени и рыдает. Навстречу её горю из-под земли выползают существа, похожие на живые черные кляксы. Они окружают рыдающую богиню, и наливаются тьмой… Вдруг появляются ровные квадратики армии людей. Чёрные кляксы бросаются на них, и превращают в марширующие скелетики. Скелетики обращаются против своих, и начинают сражаться с живыми. А потом снова появляется золотая фигура. Теперь не одна, за спиной золотого гиганта — неясные тени. Они сковывают богиню по рукам и ногам железными цепями, и уносят обратно. Чёрные кляксы не пытаются им помешать — они уже получили от богини всё, что хотели.
Всё это время меня захлёстывают чужие эмоции — я, кажется, даже плачу. К счастью, невидимая перегородка, разделяющая меня и Магна, срабатывает и в этот раз — я не затронут наваждением, и остаюсь ехидным сторонним наблюдателем. Экспресс-экскурсия в прошлое богини свелась к типичной истории жизни одинокой женщины — рассказе о мудаках-бывших. Ставлю дукат против чента, тот золотой негодяй — Император. Ставлю десять дукатов против половины чента — стоит ему вернуться и как следует извиниться, и они тут же помирятся! Вложат меч в ножны, так сказать…
Мой скепсис был отчасти наигранным. Я, конечно, проникся. И мне было очень жаль это существо, которое сейчас прикидывалось маленькой беззащитной девушкой в моих руках. Вот только я слишком долго прожил в мире технологий и соцсетей, чтобы делать выводы до того, как услышу версию противоположной стороны. Впрочем, сейчас следует проявить поддержку и понимание.
— Я рядом. И помогу тебе, — выдохнул я сквозь слёзы.
— Найди мою тюрьму, и освободи моё воплощение! — наконец-то конкретизировала квест она. И тон прорезался повелительный! Ещё бы флажок на карте поставила. И вообще, сама карта мне бы тоже не помешала…
— Как мне найти и освободить тебя? — постарался я ещё немного уточнить техническое задание.
— Я не знаю, — дрожащим голосом ответило божество. — Он скрыл это от меня. И всё же я знаю, чего он не предусмотрел… Тот, кто ходит между мирами, сможет найти и мою тюрьму!
Я озадачился. Это она сейчас обо мне?.. Ты не просто волшебник, а ещё и Шерлок Холмс, Гарри?.. А может, она мне сейчас специальную чакру откроет? Всеведение какое-нибудь. Было бы очень кстати, а то я что-то не вывожу уже, если честно.
Богиня отстранилась. Вокруг снова был задний дворик домика Эглантайн. Она шагнула в тот колодец посередине, потянув меня за мной, и мы ухнули во тьму. Мы падали, но я понимал это только по стремительно уменьшающемуся вверху кругу света. Богиня взмахнула рукой, и вокруг нас, прямо в воздухе, распустились бутоны цветов и засияли мягким светом.
Мы мягко опустились на груду костей. Я заметил пару человеческих черепов, но в основном тут были звериные. Логово зверя. Цветы осветили лежащую в центре пещеры тёмную громаду. Ископаемое. Похоже на ракопаука, только размером с автобус. Рядом с ним лежало сердце госпожи Лупакии и медленно впитывалось в древнее чудовище, наполняя его чернотой. Что-то не нравится мне эта штука!.. Богиня в моих объятьях слабо махнула рукой на зловещий экспонат палеонтологического музея и жалобно проворковала:
— Я сделала ошибку!.. Дала силу своему воплощённому горю. А у великого горя нет ничего, кроме жажды разрушения и смерти. Сейчас я поступлю иначе. Я сплету его с живой душой. Разбавлю тьму светом. Научу любви и благодарности. Это будет великий зверь. И он найдет моё воплощение, оно не может быть далеко отсюда, иначе я бы не смогла почувствовать эту древнюю тень. И как только она сможет полностью воплотиться в нашем мире, она также сможет найти моё тело, следуя по узам, что связали нас.
Я почувствовал, что моё лицо кривится в скептической гримасе. Оживлять такую дрянь… Нет, милая, я в этом в любом случае участвовать не буду. И, чтобы скрыть свою реакцию, я быстро сказал:
— Это оно по ночам так вопило?..
— Нет, вопила я, — и она застенчиво потупилась. — Просто эта древняя тень так истощила ткань мира, что даже обычные смертные могли слышать меня. Пусть и только во сне.