Я поглядывал на сильно изменившиеся в последнее время помещение. Когда-тл именно тут заседал Городской Совет. С того времени, как я говорил в этом помещении с отцом Магна, я бывал тут еще несколько раз. Каждый раз замечая изменения. Появились лавки, как в церкви. Чтобы не один не сидел на особицу — знак равенства. И тут же эту интересную находку похерили, расставив несколько кресел вдоль стен для тех, кого Серебряная Палата хотела видеть. Единственное место, которое до сих пор было на возвышение — трибуна. На одной из стен висел кусок хорошо выделанной кожи в изящной деревянной раме, и рядом уголь в бумажной упаковке. Вместо грифельной доски — обычную доску на которой можно писать мелом воспроизвести на местных технологиях оказалось не так просто. Кожи расчертили на две половины. С одной стороны в столбик записывали доводы «за», в другую «против».
Доводов «за» собралось немало — по сути, свой ставленник среди Хранителей, у самого Трона, вернее, у самого Регента — это как если бы в моем мире в соседней стране министра можно было поставить. Масса возможностей. Доводов «Против» было не так много. Очевидно, храм Императора перейдет под ведомство Культа. Впрочем, остальные храмы не будут подвергнуты притеснению. Таэн слишком далеко, а Хранитель ведь из своих. Или нет?
Никто так и не решился вписать самую вескую причину «против». Статус Главы Собрания Великих Семей Караэна — формальность, за которой стоит реальная сила аристократических родов. Статус герцога, полученный из рук Короля — мало понятная формальность пока еще не проявившая себя. Статус Хранителя Сердца в могучем Культе Императора — совершенно точно не формальность. Как и сотни Ревнителей Регента.
Караэн очень давно смог скинуть власть аристократов. Насколько это возможно в его условиях. И сейчас он стоял очень близко к созданию чего-то похожего на олигархическую республику. И многим в Караэне это нравилось. Вот только это будет невозможно, если в Караэне будет человек, сосредоточивший в своих руках столько власти.
Чтобы избежать единогласно оппозиции мне пришлось отказаться от статуса Главы Собрания Великих Семей. и устранить это собрание как политическую силу поставив главой Дйева, с которым, похоже, никто не мог договориться.
Я бы отказался и от титула герцога, если бы в Караэне его не воспринимали как некую условность, нужную для женитьбы на Адель… К тому же, многие видели в этом браке выгоду для торговли если не со всем королевством, то по меньшей мере с графством Адвес. И караэнцы были достаточно осведомлены о порядках в Королевстве — стоит только назвать себя подданным герцога Караэна, и большинство ситуаций переходят из разряда «мелкое преступление по отношению к ноунейму-простолюдину» в куда более весомую проблему «нанесен урон имуществу герцога». И даже уже не так важно, какого именно — в дело вступает корпоративная солидарность. Караэнцы уже распробовали это преимущество, все больше караванов уходит на запад, минуя Варру.
Из титула Хранителя можно бы было выжать не меньше пользы. Вот только я никогда не смогу ходить по Караэну как раньше. Впрочем, мне ведь надо в Таэн.
Я столкнулся взглядом со Сператом. Мой огромный оруженосец нависал надо мной, как колонна. И его быстрый взгляд на мое лицо был обеспокоенным. Я понял, что в Серебряной Палате слишком тихо. Никто не пытался переорать друг друга. Золотые, имеющие право посещать собрания Серебряных, молча стояли в своем загончике, хотя обычно так и норовили вставить свои важные комментарии о происходящем. Я понял — люди ждут моих слов. Я встал, не успев додумать мысль до конца. Я даже не успел привлечь внимание секретаря, как ко мне уже дружно обернулись. Затихли последние речи и в Серебряной Палате повисла тишина.
— Принять титул Хранителя Сердца Императора было бы полезно для Караэна. Вернее, для дел некоторых из его граждан. Но такой титул накладывает и некоторые неудобства… Для всех остальных, — начал я осторожно. — Тем более, что предложение это сделано не городу, а мне лично. Вы знаете меня, как человек слова я буду вынужден выполнять слова клятвы. А значит, продвигать интересы Культа Императора в Караэне.
Люди молчали. То что я назвал таэнцев именно Культом, а они не любили это название, дало мне небольшую паузу на подумать. Я глубоко вздохнул и решился.
— Полагаю наиболее мудрым решением будет мне лично поехать в Таэн. И обговорить с Йипом III детали моего вхождения в статус Хранителя. А также обговорить особые условия для Караэна, как вотчины Хранителя. Возможно также, что я смогу убедить его передать эту честь кому-то, — я покрутил в воздухе рукой. — Не менее достойному.
По залу пронесся одобрительный гул. Который был тут же нарушен со стороны Золотых. После нескольких ехидных комментариев, вперед вышел один из патриархов. Он был не только с мечом, но в кольчуге и это заметно нервировало остальных горожан.
— А не боитесь, что в Таэне вас пленят и потребуют с Караэна выкуп? — сказал он очевидный довод против. Был еще вариант с «убьют», но озвучить его было бы неприлично. Хотя старикан и так дал понять свое пренебрежение ко мне, не назвав меня не по имени, не по титулу, и даже не соизволил сеньоркнуть. Если бы я лично два месяца назад не обмывал с ним совместное успешное торговое предприятие в графстве Адвес, я решил бы, что он меня ненавидит. И не я один — этот человек был неформальным лидером моей оппозиции. И талантливым лицемером. Сейчас ему не был выгоден мой отъезд. Но не удивлюсь, если у него есть пара планов на случай, если ему вдруг понадобится моя смерть.
— Или пленят по пути! — тут же подхватили другие.
— А отряд таэнцев? Их две сони! С легатом! — тут же парировали этот довод.
— Можно послать туда людей…
— В Таэн? Для защиты сеньора Магна в Таэне нужна целая армия.
Я сел обратно. Через минуту ко мне подошел Вокула. Наклонился к уху и прошептал:
— Простите сеньор Магн, я не вполне понимаю вашу игру. Что вы задумали?
Я спокойно сказал. Не громко, но и не опускаясь до шепота. Зная, что все вокруг напряженно прислушиваются к нашей с Вокулой беседе.
— Ровно то, что я сказал. Я готов ехать в Таэн, чтобы принять шапку Хранителя из рук Регента лично, — и добавил, уже заметно тише и повернувшись к вокуле. — У меня есть и другие причины побывать в Таэне.
Вокула задумался. Думал он долго. Наконец снова наклонился ко мне и прошептал:
— Сеньор Магн, надеюсь это ваше безумство из тех, что приносит неожиданный результат. К тому же, я думаю это не так опасно, как кажется. В Таэне у нас есть союзники и кроме Йипа. Хорошо, дайте мне полчаса и Серебряная Палата проголосует за ваше предложение. Но согласие Золотой я не гарантирую.
Я молча нашел взглядом патриарха из Золотых. И кивнул одновременно и ему и Вокуле. Они проголосуют так, как мне надо предоставят сильный эскорт и все, что еще мне потребуется. А я отправлюсь в Таэн. Через враждебные земли, опасные дороги и перевалы. Не говоря уже про то, что в Таэне я окажусь полностью в руках очередного Регента. Даже забавно, всё это беспокоило меня сейчас куда меньше, чем предстоящий разговор с женой.
Глава 17
Путь через Долину Караэна
Вот теперь я понимаю людей которые собираются с мужиками и уезжают за город. В глухой лес, в неустройство быта. Есть в этом что-то притягательное. Покой для души. Я был в пути уже неделю и чем дальше, тем больше мне это нравилось. Кто бы мог подумать, что мне будет так хорошо вне стен Караэна. Самое страшное — разговор с женой, неожиданно прошел легко и гладко. Адель спокойно выслушала мои немного сбивчивые объяснения и легко согласилось, что поездка в Таэн будет верным решением. Хотя и несколько опасным.
Она была на восьмом месяце и рожать, судя по всему, ей придется без меня. Что, впрочем, скорее норма для Королевства. Пока она будет занята этим мне нужно будет выкорчевать лишнее, чтобы в будущем получить сносную лужайку для потомства. се логично и правильно.
Меня искренне порадовало, что в Таэн мы едем налегке. Никаких повозок, только вьючные кони. Из багажа только пять тысяч сольдо в жадносумке Сперата, на случай непредвиденных расходов. Несколько кувшинов буквально драгоценного вина и сотня бутылочек с приворотным зельем — это для важных встреч. Джентльменский набор мужа в командировке какой-то получился. На самом деле и вино и продукция Университета нужна была для взяток. Золото, конечно, надежнее. Но я испытывал небольшие сложности с наличными и выскребать до дна сокровищницу не хотелось.