Не без пользы для себя, надо думать.
То есть, спрятать крупный отряд и внезапно напасть на войско рыцарей сама по себе задача сложная, и я даже уже думал, что и невозможная. Местные армии о приближении противника всегда знали загодя. Если, конечно, они были хоть немного организованы. То, как я влетел с разбегу в авангард войск Гонората в своей первой битве — скорее исключение. Но и тогда наши войска успели построится. Я даже начал привыкать к правилам местных войн — крупная стычка, это всегда довольно медитативная подготовка с построением отрядов, выбором местности и прочими особенностями. И это полная противоположность быстрым, отчаянным схваткам мелких отрядов. Обычно, тот кто на коне, почти всегда бьет пешего. А если на коне обе стороны, победа будет с огромной вероятностью за тем, кто увидел врага первым и атаковал. Надо думать, все как в средневековье моего мира.
Владение магией лишь отчасти влияло на это, превращая часть всадников в своеобразных конных лучников. Однако манна быстро кончалась, а по-настоящему разрушительные умения были редкостью.
Но вот подгадать момент так, чтобы армия растянулась на марше, и оказалась всего в километре от непроверенного её разведчиками укрытия — тут нужен был тонкий, психологический расчет. Разосланные Старым Волком разъезды доезжали до моста и возвращались назад — ехать вдоль Башенной речки им и в голову не приходило. Там очевидно не было ничего интересного, а вот доложить легату о том, что мы дошли до моста, и мост цел — было нужно. Никто не стал ехать по полю целый километр, чтобы заглянуть под тень персиковых деревьев, урожай с которых уже давно снят. Это глупо.
Сам наш отряд добрался до моста сильно после обеда. Старый Волк даже планировал привал на ночь сразу после того, как мы переправимся через Башенную речку. Люди устали, их разморило от жары, они расслабились.
Честно говоря, если бы кто мне показал такой расклад прямо перед атакой, я бы поставил на «синих». Логично предположить, что теперь они, в относительном порядке, выскакивают из лесопосадки, двигаются на растянувшихся по дороге всадников, разворачиваясь в боевой порядок. Их замечают, но даже если кто-то из наших сумеет быстро организоваться, то наверняка он будет не полностью одоспешен. Часть людей обязательно поскачет прочь, намереваясь избежать удара. Даже не из особого страха, а из элементарной осторожности — так же как здоровенный мужик может отскочить в сторону, если что-то вроде мелкой собачки неожиданно вывалится ему под ноги. Да ещё и начнет лаять.
Пока растянувшиеся по дороге люди будут в замешательстве, «синие» неторопливо преодолеют большую часть поля, за это время развернутся в линию, ускорятся и ударят. Какая-то часть таэнцев и караэнцев сможет организоваться, сплотившись вокруг лидеров, но основная масса всадников просто на инстинктах попытается выйти из под удара. А потом ещё часть поддастся панике и начнется повальное бегство.
Останется сломить сопротивление оставшихся, которые будут уже в меньшинстве и постараться выловить или убить тех кто выглядит богаче других.
Я прямо видел этот план, он мне нравился, и если бы его придумал я, то я бы им гордился. И этот блестящий план сломался, как только столкнулся с реальностью.
Для начала, незадолго до того, как мы въехали в западню, прошел дождик. Влажная земля не превратилась в грязь — но стала липкой и вязкой. Особенно рядом с холмом, потому как с него вода стекает. Лошадь с всадником и железом довольно тяжелая конструкция, они скользили, глубоко погружаясь копытами. «Синие» слишком долго выбирались на относительно ровное поле. И с трудом набирали скорость.
Кроме этого, опыт или чуйка Старого Волка подарила нам лишние несколько минут на подготовку — я успел проскакать метров триста вдоль дороги еще до того, как «синие» вылезли на свет.
И, наконец, сам контингент, попавший в засаду. Большая часть таэнцев реагировала ожидаемо — растерянно металась, ища шлемы и копья, а то и тихонько отводя лошадей назад. Но двадцать Ревнителей — те самые, в красных накидках, которые были в свите легата и Койраноса в Караэне — среагировали быстро. Увидев их в первый раз я заподозрил что их «одевали» всем таэнским отрядом — слишком хорошо одоспешены. Позже я убедился, что это не так. Это был аналог орденских рыцарей моего мира. Даже сейчас, многие из них ехали по жаре не только в кольчугах и наручах, как я, но и в кирасах, и даже наплечниках и латных воротах. Возможно, от солнца им помогали накидки. Надо себе тоже такую завести. С «принтом» Итвис.
В любом случае Ревнители оказались готовы к бою не столько доспехами, сколько морально. Они немедленно развернулись, некоторые сменили коней на боевых, быстро распределились по фронту, приняли от оруженосцев шлемы и копья. Я едва успел добраться до своих караэнцев, как над дорогой разнеслись мерзкие, какие-то скрежещущие, звуки их боевых рожков. И Ревнители пустили своих лошадей вперед, навстречу врагу. Не сомневаясь, что это враг и буквально крича от радости. Увлекая за собой и остальных таэнцев.
Мне оставалось только постараться не отставать. Я застал намечающуюся панику среди караэнцев — некоторые метались и кричали «Копья, где копья!» и звали по именам пажей и оруженосцев. Явно ища предлог чтобы уклониться от боя. Привстав на стремена я велел раздать запасные копья которые были у пажей моей свиты, потом, будто овчарка горцев, проехался вокруг караэнцев наскоро сбивая их в строй. Ну, как в строй. В отару. Разве что за ноги не кусал. И погнал вперед, в атаку.
Ладно, погнать их я не смог, пришлось ехать впереди. К этому моменту я уже сорвал голос от крика, поэтому мне никак не удавалось крикнуть «За мной». К счастью, Сперат вытащил украшенный серебром могучий рог и по полю раздался басовитый, мощный гудок. Хороший такой звук, пронзительный. Все аж притихли вокруг. И Сперат, уже своим, хорошо поставленным басом, нараспев прогудел, не сильно уступая в глубине звука боевому рогу:
— Караэн! Итвис!
Над кричалкой надо поработать. Я двинул Коровиэля вперед. Коровка и двинулся вперед, почти сразу перейдя в ленивый галоп, но явно экономя силы. Я ему доверился — он поймет когда надо разогнаться. Поскольку смотреть назад, проверяя скачут ли за мной остальные, было как-то стыдно, оставалось смотреть вперед. И я сумел в деталях рассмотреть полный крах блестящего плана.
Вышло так, что это на не успевших как следует построится, замешкавшихся и не успевших набрать скорость «синих» ударили таэнцы. На острие атаки шли Ревнители. Воздух между сближающимися волнами всадников наполнили огненные и ледяные снаряды, какие-то темные и синие росчерки и искры, пронзаемые редкими арбалетными болтами. Закричали люди и лошади, охваченные огнем, кто-то упал сбитый с коня, кто-то резко отвернул в сторону, не доехав до врага несколько десятков метров. Другие бросили свои копья с расстояния метров в десять и тоже отвернули. Таких было большинство с обеих сторон. И так весьма условные подобия строя развалились, всадники закружились вокруг друг друга, как конфетти в водовороте. Только еще и обмениваясь ударами магии и достав топоры и клевцы. Только не Ревнители — те из них, кто еще был в седле, буквально врубились в «синих».
Мое внимание привлек один из Ревнителей. Сначала тем, что он не взял маленький, толстый, рыцарский щит в руку — тот так и болтался у него на плече. Вместо этого он выставил пустую руку, даже без латной перчатки, впереди себя. Раскрытой ладонью навстречу врагу. Меня это озадачило — как будто жест «остановитесь». В следующую секунду на него спикировала сотканная из рваных всполохов огня птица и расплескалась по невидимой стене, тут же выжигая до черноты полукругом траву. Как не удивительно, но конь под Ревнителем лишь слегка шарахнулся в сторону, и тут же вернулся на прежний курс, хотя его всадник и не держался за поводья.
Взмах голой рукой и похожие на серебряный дождик в свете солнца мелкие льдинки сносит в сторону, сметая с седла пажа с запасным копьем, скачущего позади хозяина. До меня доходит — у Ревнителя магия воздуха. Он использует её как антимагический щит, отводя от себя магические удары. Но вот уже он рядом с врагами — опускает копьё, «отмахивается» от какой-то белой дряни и удивительно точно вонзает копье в бок одного из синих. Копье ломается, в воздухе целое облако острых щепок, из которого не сбавляющий скорость Ревнитель выныривает уже со щитом в одной руке и клевцом в другой. Его конь таранит грудью представившегося боком всадника на удручающе мелкой лошадке. Оба падают. Конь и всадник, который попались на пути «красного». Ревнитель глубоко склоняется с коня, и точным ударом вгоняет клевец в шею барахтающегося под копытами его коня бедолаги.