Все происходит очень быстро. В разы быстрее, чем об этом рассказывать. Я уже совсем рядом, буквально в паре десятков метров. Сперат видит меня, радостно кричит и бьет пятками лошадь, заставляя её скакать мне на встречу. Она ему явно маловата, смотрится как пони. И ей как-то не хороша, вся морда в пене, взгляд пустой, ноги трясутся. Она едва ли скачет, скорее семенит. Я тоже кричу, но не от радости. Из мешанины рыцарской схватки за спиной Сперата вываливается всадник. Тот самый, второй, с копьем. Он держит копье в согнутой и отведенной назад руке, явно намереваясь метнуть его прямо в спину Сперата. Мой оруженосец смотрит на меня. У него закрытый шлем, но я уверен он добродушно улыбается, видя как я размахиваю молотом. И совершенно точно не слышит, как я сипло кричу, преодолевая дикую боль в горле:
— Посмотри назад, дурак!
Глава 21
Погоня
Сперат так и не узнал о грозившей ему со спины опасности. Скачущий за ним всадник взмахнул рукой, метнув копье, но вместо копья из обрубка его руки вылетела струя крови, неестественно ярко красным веером брызг полыхнувшая в полуденных лучах. Ставший калекой всадник растерянно уставился на свою руку. Вернее, на культю. Я, впрочем тоже. Только теперь, выплывая из адреналинового раша я смог рассмотреть, что прямо за Сператом скачет тесно сплоченная группа рыцарей на хороших конях с толпой боевых слуг. Толстый знаменосец в её середине держал в руках копье с длинным флажком Старого Волка. А вот и сам Старый Волк — именно его удар лишил целившего копьем в Сперата врага и копья и руки. Орудовал таэнский легат похожим на мой боевым топором с широким лезвием с одной стороны и «вороньим клювом» с другой. А потом старый рыцарь немного нагнал потерявшего руку и пребывающего в шоке врага и нанёс ему второй удар. Выглядел удар небрежно, похожим движением хозяйка между делом смахивает пыль — походя, но точно и уверенно. Этим ударом старик лишил беднягу головы.
Сперат доскакал до меня, так и не заметив скоростного расчленения у себя за спиной, и осадил коня. Впрочем я тоже. натянули поводья разгоряченных коней и легат со свитой.
— Мы взяли вверх! Лизатели задниц истуканов в очередной раз пали и трусливо бегут! Вверх по холму! За ними! — визжал толстенький знаменосец пронзительно, как сирена. Да он же работает у старика голосом. Почти как Сперат у меня.
— Нет, — громко, но без крика прервал его легат. Ткнул в меня своим окровавленным топором. — Поле наше. Но битва еще не кончена. Я нужен тут. А ты, — и легат ткнул топором в сторону. — Тебе нужен он!
Я посмотрел в указанном направлении. Отряд десятка в три всадников. Удаляется от места основной схватки. Примерно у половины сплошь желтое и синее в одежде У нескольких доспехи покрыты голубой эмалью и бронзовыми, или даже золотыми украшениями, сверкающими на солнце. Они скакали не к обратно холму, как многие раненые и просто бегущие враги, а строго наоборот — к дороге. И к мосту.
— Аст Инобал, — озвучил я вслух свою догадку.
— Кто бы ни был, самый хитрый ублюдок из всех. Был у них за главного. Остальных мы нагоним на холме, а этот может уйти. Возьми своих людей и догони его!
— Караэнцы! — заорал Сперат. Выхватил рог и оглушительно затрубил. А потом, не менее оглушительно, опять закричал. — Караэнцы, сюда!
Бросив быстрый взгляд по сторонам, я убедился, что вокруг меня есть пара десятков людей. Пригнулся к шее Коровки и попытался показать ему рукой, кто мне нужен. А потом ударил его пятками, стараясь не задеть шпорами благородное животное. Коровка понял, что дело неотложное и сразу же набрал хорошую скорость.
Те, кого мы преследовали были хорошо вооружены. Но теперь тяжелые доспехи им мешали — их кони устали. К тому же, они по широкой дуге огибали дерущихся, а я повел своих напролом. Впрочем, и свои и чужие выворачивались из под наших копыт, загодя уступая дорогу. А из мельтешения боя к нам то и дело присоединялись новые всадники.
У Аста была хорошая фора. Зато у караэнцев были хорошие лошади. Может не боевые, но сносные скаковые. Уже очень скоро, уяснив себе цель, всадники Караэна оставили меня и Коровку далеко позади. Со мной рядом по прежнему держались оба брата-огневика, Ланс и Сперат. Впрочем, последний жестоко бил свою лошадь, пытаясь заставить скакать быстрее, но лошадка просто не вытягивала такой темп. Сначала он умчал на ней вперед, но потом мерно скачущий Коровиэль нагнал Сперата.
— Осади, падёт! — крикнул ему Ланс, но Сперат не слушал. Мне было жалко его несчастную животинку. Конский пот мылится, и если коня как следует погонять, пот превращался в пену. И сейчас с лошадки Сперата слетали буквально хлопья пены. Или это были слюни из её пасти.
Группа, которую мы преследовали, таяла на глазах. От основной массы откалывались отдельные всадники и целые рыцарские копья. Поняв, что их преследуют, они рассудили, что преследуют не их вообще, а Аста конкретно. И торопились уйти в сторону. Среди отвернувших оказался и мой знакомец в желто-синюю клетку. Отъехав подальше, он поднял своё забрало в форме носатой рожи гоблина и посмотрел на меня. Я вижу аккуратные, седые усы. Приветствует, как на турнире, но продолжает скакать прочь.
Я показываю ему жест, подсмотренный у лучников Вилы. Сейчас не до него.
Караэнцы уже были в пределах всего десяти-двадцати метров позади Аста со свитой. Некоторые всадники Караэна начали стрелять из арбалетов — попасть из этого дурацкого приспособления на скаку, даже и в стоячую мишень, я бы не смог и с десяти метров. Вернее я бы не смог вообще скакать, заряжать и стрелять. А вот Магн мог. Но на охоте олень или кабан ни один десяток раз уходили после неудачного выстрела и с куда меньшего расстояния.
Вот только среди аристократов Караэна было много умельцев получше Магна. Не сразу, но то один, то другой арбалетный болт находил жертву. Гонимые нами всадники закидывали щиты за спину, оглядывались, вжимались в седла, пытались увести лошадей в сторону. Ничего не помогало. Вот упал один, явно паж. Тут же за ним воин в длинной кольчуге почти без видимых цветов, только с голубыми повязками на руке и явно северной работе шлеме, вздрогнул. Выпрямился в седле, нащупывая оперение короткого тяжелого болта, вошедшего ему в шею, аккуратно между щитом на спине и задней частью шлема. А потом поник в седле, как будто из него хребет вытащили. Неуправляемая лошадь в черной попоне тут же стала замедлять ход.
Некоторые из тех, кого мы преследовали. не выдержали и попытались дать бой. Нашлись у них и пара арбалетов, и манна на пару последних магических ударов. Это ничем н помогло. Двое оруженосцев, судя по эрзац доспехам, явно собранным из частей других. Развернулись, выхватив клевцы. И тут же были убиты ударами копий. Караэнцы предпочитали метать копья, поэтому они были короче обычных рыцарских. но не намного. Тяжелые, с хищными наконечниками, они легко пробивали кольчугу и глубоко проникали в кожаную брони. Страшное оружие.