— Нельзя долго подбирать слова в таких ответах, сеньор Динадад, — моя злость оставалась такой же сильной. Но либо приступ стал сходить на нет, либо мне удалось оседлать свои чувства как норовистого боевого коня. Злость звенела во мне как железный клинок, но я прочно удерживал её, не нанося удар. Вместо этого я мягко похлопал Динадада по стальному наплечнику. — Вам потребуется большая изобретательность, чтобы удержать этот замок. Вы ведь понимаете, что окажетесь в окружении врагов?
— Я привык так жить, — тихо ответил Динадад.
Я кивнул. Итак, он не из Великой Семьи, а из высшей знати Королевства. Это хорошо. Значит он не споется с местной властной группой и не переметнется к ним — иначе у него отнимут столь лакомый кусок, как Мерт. Даже если Динададу сможет помочь родня, то так даже еще лучше. Сейчас же у него только один союзник — я. А Мерт, возможно, большее на что он вообще мог рассчитывать в жизни.
— Пусть будет так. Встаньте сеньор Динадад да Мерт.
Через три дня мы двинулись обратно в в сторону Таэна. Нашей целью была лежавшая на этом же торговом пути Кесаена. Кладовые замка Мерт изрядно пополнили наш обоз вяленым мясом, сушеными фруктами и бочонками с маринованными фруктами, яйцами и даже рыбой. Редкая гадость, но выбирать не приходилось. А вот пиво и вино было очень даже неплохим.
Динадад ревностно следил за тем, сколько мы собираем, и каждую телегу приходилось грузить с моим участием. К счастью, кладовые Мерта казались поистине бездонными — хоть мы и брали только самое «вкусное», побрезговав зерном и и даже сушеными фруктами, даже это мы не вгребли до дна. Сказались ограничения обоза — у нас было от силы шесть десятков повозок на всю ораву. Это если считать даже совсем мелкие и поганенькие крестьянские телеги, рассчитанные на полторадесятка мешков с зерном.
Взятие замка Мерт, как ни странно, нанесли серьезные потери моей армии. Почти треть всадников осталось с Динададом. Я внутренне радовался — как оказалось, подрывную деятельность по перетягиванию на себя авторитета этот много раз «пра» внук незнакомого мне Роланда, провел впечатляющую. Примерно полтора десятка рыцарей, около шести десятков всадников, предпочло Динадада мне. А вот пехота оказалась куда преданней, в замке осталось только десятка два бойцов. В основном больные или совсем выбившиеся из сил. Не знаю, понимали ли они, что теперь ежемесячного жалования им не видать. Но мне было плевать. Главное было то, что едва вступив во владение замком, Динадад тут же развил кипучую деятельность, начав рассылать вокруг разъезды своих людей и допрашивать уцелевших слуг в замке. Его интересовало в первую очередь не соседи и их силы, а места где искать спрятавшихся арендаторов. Земля, на которой не было работающих крестьян, рвала ему сердце, как капиталисту деньги в банке под один процент годовых.
А на случай, если найти и вернуть работу не получится, он даже отправил своего доверенного оруженосца в Таэн — там всегда была безземельная голытьба, ищущая источник пропитания. И все это, еще в первый день.
Я только радовался, видя эту кипучую деятельность. Я вышвырнул голодного кота за дверь, а оказалось что он попал прямо в мышиное гнездо. На второй день Динадад пришел ко мне с просьбой. Он попросил оставить с ним Старого Волка. Поскольку это он взял его в плен, хоть и от моего имени. Я подумал, и согласился — такой пленник может оказаться лишним козырем, который позволит Динададу устоять во время сложных споров с таэнскими Великими Семьями за замок Мерт. А может, я просто всерьез опасался, что сорвусь и прирежу старика на обратном пути. Снова.
Потом Динадад попросил оставить ему также, в качестве заложников, вдову и дочь сеньора Себаса. В этом я отказал. Если он женится на вдове или дочери, это откроет ему дорогу к примирению с Пилларами. Ну, побухтят, и перестанут. Такое тут случается. Древний красивый обычай, красть и насиловать благородных дам, тут, конечно, не прижился — все же в Регентве не совсем отмороженные дикари живут. Однако, если виновник честно женится и сможет не только выжить но и доказать, что с ним придется считаться, то через десять лет ситуация станет видится иначе. Все как-то сгладится, подзабудится, и оп — знакомьтесь, Динадад Пиллар, новый Хранитель. Или Легат Таэна. Сила всегда побеждает справедливость. Я не хотел оставлять Динададу даже малейшую возможность для смены стороны и потому отказал. Пришлось везти с собой и кучу баб, которыми окружил себя Себас.
— Кстати, Сперат, — спросил я когда мы выехали за стены замка Мерт. — А кто такой этот Роланд?
— Роланд, граф Серама, очень знаменитый герой в Королевстве. Есть несколько баллад о нем и его подвигах. Он известен и в Фарре, и даже, немного, в Караэне. И, конечно, в Таэне, ведь в этот город стекаются люди со всех земель, — ответил Сперат. — Но прежде чем рассказать о его подвигах, мой сеньор, я должен сказать вам одну важную вещь. Дело в том, что в Королевстве нет графства, под названием Серам.