Посланец Регента самодовольно лыбился, явно довольный произведенным результатом. Только мой взгляд заставил его увять.
Пока мы добирались до крепости, обнаружилось, что из неё вытекает небольшая речушка. А вот источник воды в крепости — действительно повод впечатлиться, восхититься и начать остро завидовать.
Я все смотрел на эту речушку, и мне, вдруг, представился каскад прудов-купален, по которым вода, словно по ступеням, спускалась от Храма Девы вниз и разивалась дальше по трубам в дома утопающего в зелени квартала Серебряного листа. Я вздрогнул, словно просыпаясь, и видение рассеялось, как сон.
— Мой сеньор? — немедленно среагировал Ланс.
— Не лезь, — ответил я. Слишком зло ответил. А Ланс просто остается на стороже и внимателен. Поэтому я постарался сгладить свою грубость. — Просто думаю о том, что всё проходит.
Ланс настороженно посмотрел на меня, но ничего не ответил.
Во внутренний дворик крепости пустили всех, но наверх, в бывший Храм, я отправился в сопровождении десятка человек. И десятка Ревнителей. У огромных ворот, все же слишком маленьких для исполинского проема, который был по этой причины частично заложен, меня встретил сам Регент. Сухонький старичок, опирающийся на палку, с невероятно пышными, похожими на облачка бровями, под которыми очень трудно было разглядеть его глаза.
— Приветствую, Йип III, — я встал на одно колено, положил руку на сердце, и приготовился выдать несколько ритуальных фраз. С неожиданной скоростью Регент кинулся ко мне, успев сделать вид, что пытается подхватить меня, и не дать мне опустится на колено. Ну, с этим у него ничего не вышло. Однако, подчинясь слабенькому давлению его старческих рук, я поднялся. И тогда Регент меня обнял. Замурчал ласковым голосом, как любящий дедушка мог бы ворковать над внуком.
— Ах, мой мальчик! Как же я рад вас видеть! Вы так сильны и могучи, и даже красивее, чем мне рассказывали! Как я рад! Входите, входите, мой дом — ваш дом!
И он повел меня к воротам, ведущим в крепость Ин да Орс. Я уже знал, что Регент происходит изсемьи Ин да Орс. То, что он принимал меня в родовой резиденции предполагал некий неофициальный разговор. Но от такого напора несдержанной гостеприимности я растерялся. И молча пошел вместе со стариком внутрь его крепости, даже не заметив, что стража с украшенными серебром алебардами очень ловко отсекла от нас с Регентом моих людей. Всех, кроме Сперата и Ланса — те не церемонились, тут же схватившись за оружие. Регент незаментно кивнул своим гвардейцам и их пропустили Но, только их двоих. Впрочем, Ревнители остались снаружи все.
— Я хочу вам кое-что показать, — продолжал между тем ворковать Регент, одновременно опираясь мне на руку. — Но для этого вам придется подняться повыше. Вы ведь не боитесь высоты? Мы, Ин да Орс, любим высоту. И поверьте, все кто будет рядом с нами, взлетит высоко!
Глава 5
Настоящее рождается в прошлом
За воротами, ведущими в эту крепость, переделанную из храма, обнаружился длинный «предбанник» очень современного Магну вида. Со стенами из небольших, плохо обработанных камней, зато с рядами затейливых бойниц под потолком. Мелкая кладка его стен резко контрастировала с величественными колоннами и могучими блоками фасада «крепости». Тут нас ненадолго задержали — несколько служителей Культа окурили нас тлеющими вениками, и ткнули в тыльную сторону ладони толстенной иглой. Реально здоровая игла, было больно. Я обратил внимание, что Регент на время этой процедуры затих, даже перестав меня забалтывать и внимательно смотрел на место укола. Увидев каплю крови, которую тут же размазали чистым белым платочком, и сунули под пятно солнечного света, Регент удовлетворенно кивнул и снова надел на лицо располагающую улыбку старичка-одувана, одновременно ловко пряча глаза в густых бровях.
Выглядел Регент настолько безобидно, что я начал беспокоиться. Это как попасть в подземелье с монстрами и встретить там милую маленькую девочку с розовыми бантиками — вопрос, как она тут вообще выжила? Регент ведь не за доброту душевную стал тем, кем он стал. Словно подслушав мои мысли, или, скорее, увидев как я с сомнением оглядываюсь на выход, Регент вдруг сказал твердым голосом:
— Поверьте, вам тут ничего не угрожает. Было бы крайне неосмотрительно создавать неудобства тем, кто выступает на стороне людей против чудовищ. Семья Инобал ещё узнает, что их гордыня привела их к краху. Аст Инобал станет изгоем и неизбежно попадет к вам в руки, я вас уверяю, Император и, что немаловажно я от его имени, на вашей стороне! И уж поверьте, мне, как Регенту, важнее всего ваша безопасность. И вы можете ожидать от меня всякой защиты и поддержки и на то время, пока вы, храбрый рыцарь, в Таэне, и на то время, пока вы не вернетесь назад. В конце концов, кому людям верить, если не Регенту?